backbone-drops

第8話

「お兄……？ルキ兄、なの？」

「恵縷（エル）……俺、おれだよ」

「ふふっ……何か、服の趣味、変わった？」

「これはっ……！まあ、そう。似合うでしょ？」

「全然。ってか、あれ？私何して……って、嘘……イケメン！」

「あは、ありがと。よく言われる」

「恵縷（エル）？ってか何だよぉ。こんなに心配してた俺より、冴李（サイリ）のこと見つめすぎだろ？」

冴李（サイリ）渾身の治癒で恵縷（エル）は目を覚ました。しかし、これまでのことはよく覚えていないらしい。縷希（ルキ）の存在に気が付いた恵縷（エル）はその側に居た冴李（サイリ）に釘付けになっている。

「もう、なんでもいいか。良かった。恵縷（エル）……これからまた、ずっと一緒に……」

──ドシャッ

感動の再会に心躍らせていた縷希（ルキ）の耳に、鈍く不気味な音が響く。

「そうはさせるもんですか……！」

「……加賀美……うわあっ！世津（セツ）、奏（カナデ）っ！碧志（アオシ）も……え？梁間（ハリマ）までどうして……」

加賀美が金切り声で叫ぶと、その足元では倒した加賀美を踏みつけていた世津（セツ）たちが蹲り、うなり声をあげている。

「散々馬鹿にしやがって。下手にチカラを持ったからって図に乗り過ぎだわっ、この塵クソどもが」

「くそっ、だからすぐにトドメ刺しとけって言ったのに。あいつら、結局まだ“ヒト”なんだから……」

憎しみと怒りだけを沸々と滾らせ、黒煙を巻き上げながら立ち上がった加賀美は世津（セツ）と奏（カナデ）を蹴り散らす。

「今すぐにその娘を喰って、永遠の命を手に入れてやるわ。そして、この私（わたくし）を踏みつけた報い、子々孫々呪い続けてやる！」

「ふざけんなっ！！好き勝手やって恵縷（エル）を傷付けただけじゃなく、奏（カナデ）たち……いや、俺の仲間まで何回もっ……」

「縷希（ルキ）……抑えろ……くっ……俺らは大丈夫だから。でも、お前には何が起こるか……」

薄っすらと意識を残していた梁間（ハリマ）は、絞り出すような声で縷希（ルキ）を止める。

「いや、俺には何があっても、どうなってもいい。こいつだけは、許せねーよ！！」

そう叫んだ途端、縷希（ルキ）のカラダは神々しい光に包まれ、縷希（ルキ）の背からは、恵縷（エル）の背中のそれより更に大きくて白い羽が生える。碧志（アオシ）たちの治癒を始めていた冴李（サイリ）は、思わず目を逸らし、自分のカラダが燃え始めていることに気が付いた。

「……っく、熱い、お前、その娘より高位の天使だったのか？いや、この際そんなことどうでもいいわ。これまで自分が何だったかも知らないやつに何ができる？」

「何ができるか？知らねーよ。でもやるんだ。そっちこそ、何が起こるか知らねえからな！！！もう躊躇いも容赦も捨てた。いくぞっ

────天地・逆転！！」

「……っく……ぐわっ……なんだ？女神様の愛し子なのに……同族にやられるなん……っ──」

縷希（ルキ）が宣言した途端、更に眩く鋭い光が細く美しい剣に姿を変え、加賀美のカラダを貫いた。加賀美は燃える様な熱さを感じた後、凍える様な寒気に襲われる。そして縷希（ルキ）を侮ったことも、自らが犯していた罪を悔いる時間も与えられず、白けた灰になり床に降り積もった。

…………

……

「……俺、やったのか？そうだっ！みんなは？恵縷（エル）は？無事なのか？」

「うわあ、こりゃすごいや。ってか、縷希（ルキ）くんってば天使だったの？」

「まじだ。羽、白ぉ」

「すげえ！でっけー」

梁間（ハリマ）と世津（セツ）、奏（カナデ）は縷希（ルキ）のunique（ユニ）を浴びて意識を取り戻し、自分のカラダが完全に回復していることに驚きながらも、まだ大きな羽を生やしたまんまの縷希（ルキ）の姿に目を輝かせている。

「冴李（サイリ）……大丈夫だった？」

「碧志（アオシ）……ゴメン……ありがと」

同じく縷希（ルキ）の光で回復した碧志（アオシ）は、真っ先にその姿を探すと、冴李（サイリ）が無事であることに胸をなでおろしていた。冴李（サイリ）の種族が「vampire」だと知る碧志（アオシ）は、縷希（ルキ）の風貌が見紛う事なき天使であることに気が付き、縷希（ルキ）がunique（ユニ）を発動する前に、その場から冴李（サイリ）を逃がしていたのだった。

「あっ、そうだ、レンレン？聞こえる？」

「……聞こえてますよ。というか、ちゃんと見てましたし、ちゃんと何もしないでここで待ってました。なんで僕だけ……」

「あー、わかったわかった。大丈夫、観てたら一緒に戦ったのと全く一緒だからさ。帰ったらゆっくりお話しよ？」

「むー、絶対、約束ですよ」

…………

……

「……っ！恵縷（エル）？」