backbone-drops

第7話

碧志（アオシ）が計画変更を叫んだのとほぼ同時に、その部屋には光が差し込むと、そこには待ちきれなくなってしまった縷希（ルキ）たちの姿があった。

「……天使……みたいだ」

先頭に居た縷希（ルキ）は思わずそう漏らす。

「おいおい、いくら可愛いからって、流石に妹ちゃんをそんな風に言うのは……っ！！」

続いて入ってきた奏（カナデ）もそう言って固まってしまう。

加賀美によって捕らえられ、その部屋の中で吊るされている恵縷（エル）の背中からは、大きく、純白の羽が生えている。自らが人外であることを認識している面々の誰よりも、恵縷（エル）は「ヒトならざるモノ」だとわかる。

「うふふっ、何だか男の子たちが増えているけど？みんな可愛いからまあ良いわ。どうせ、もう帰すつもりもないしね……ふふっ」

加賀美は突然押し入ってきた縷希（ルキ）たちに怯むことなく、気味の悪い笑みを浮かべている。

「……梁間（ハリマ）ぁ、見えてる？」

「お、おう。こりゃ、想定よりもやっかいだな……とりあえず、みんな落ちつけ！」

異様な光景を前に、流石の世津（セツ）もたじろぎ、梁間（ハリマ）に縋るような声をかけた。縷希（ルキ）たちが加賀美の部屋に乗り込む時から魔方陣を通してその様子を見ていた梁間（ハリマ）でさえも、慄くほどの恵縷（エル）の姿に上手く頭がまわらない。

「とりま、助けるぞっ！」

そう言った奏（カナデ）はすでに恵縷（エル）のすぐ側まで駆け寄っていた。

「あら、それは困るわ」

それに気が付いた加賀美は何のことないとばかりにそう言うと、「えいっ」と指を一振りする。

「……っく、うわっ、うわぁぁぁぁぁぁぁ」

──ドサッ

恵縷（エル）のカラダに触れる寸前だった奏（カナデ）は見えない何かに弾き飛ばされ、入口付近の壁に激突して落ちた。

「奏（カナデ）っ！！大丈夫かっ？」

「なあに？その位で死んじゃうような子が何しに来たって言うの？あら？もしかして、碧志（アオシ）君……私（わたくし）のこと、騙したわけではないわよね？そんなこと、許さなくってよ……」

碧志（アオシ）を睨みつけた加賀美は身体に纏うもの全てを逆立て、怒りを露わにし始めている。

「あんたなんかに許されなくてけっこう。ってか、おばさん、マジ最低じゃん。恵縷（エル）ちゃんと縷希（ルキ）を引き離したうえ、なにこれ？」

「お、おば……もういいわ。この至高の行いが小童に理解できるはずがないものね。そうよ、私（わたくし）こそ、いいえ、私（わたくし）だけが選ばれしものなのよ？だからこうして女神さまに材料を与えられ、恩恵を受けることができるのっ！！」

「材料って……まさか、恵縷（エル）じゃないよな？」

「他に何があるって言うの？それにこの娘は望んで私の所に来たのに。自分が何者だったかも忘れてのん気に生きてた馬鹿娘。それを有効活用してあげただけ。どうせこのまま死ぬんだし、とっても良いこと教えてあげる。『「les larmes d'un ange（レラールムダンアンジュ）』って美容液はね、ヒト幹細胞美容液なの、うふっ、そこら辺の化粧品とは一緒にしないで頂戴ね？直接抽出する、文字通りの“人幹細胞”美容液よ。それに更に希少でしょ？“ヒト”じゃくて、正真正銘の天使なんだもの。この娘ったら、自分が天使だってこと、まるで知らないままだったけど。碧志（アオシ）君、あなたが使っていたles larmes d'un ange（レラールムダンアンジュ）もこの娘の髄とか、羽から抽出した成分を薄めてたのよ」

「よくも……」

「あら？さっきから、そこの坊やの方がお怒りのようだけど、なんでかしら？」

「恵縷（エル）、恵縷（エル）は俺の妹なんだよっ！」

「縷希（ルキ）っ、わかるけど、落ちつけよ？お前のunique（ユニ）、結局解明できてないんだぞ？」

加賀美の口から伝えられる真実に、縷希（ルキ）は沸騰しそうだった。耳元で聞こえる梁間（ハリマ）の声すら、どうでも良くなってくる。

「やだあ、この娘のお兄さんなの？大丈夫？ちゃんと血は繋がってるの？」

「はあ？繋がってるに決まってんだろ？血が繋がるどころか、双子の妹の恵縷（エル）は、俺の片割れなんだっ！！」

「ぐふっ……ぐふふ……私（わたくし）ってば、どうしても選ばれし者なのね？天使を二匹も手に入れられるなんて……あれかしら？やっぱりメンズに効果がより高いのかしら？」

「おいっ、何笑ってんだよ？」

「そりゃあ笑いたくもなるでしょう？材料が多ければ、より沢山儲けられるもの。その言葉遣いも何も気にくわないけど良くってよ。どうせすぐものも言わなくなるんだし。無駄に生きているよりもよっぽど人の役に立てるのだから、感謝して欲しいぐらいだわ。さあ、こっちに来なさい……乾涸びるまで絞りきってあ・げ・る」

「……っく、やめ……」

徐々に本性を現した加賀美は、もうすでに魔物の様な形相をしている。加賀美が両手で縄を手繰り寄せる真似をすると、縷希（ルキ）は何故か身動き取れず、加賀美の元へと引っ張り寄せられてしまった。

「梁間（ハリマ）っ！やばいって、縷希（ルキ）が……」

「だあっ、見えてるよ。ってか、奏（カナデ）は？無事？」

「うん。冴李（サイリ）が治癒してっから大丈夫だと思う。碧志（アオシ）がそれを守ってっから、今んとこ、動けるのは俺だけ！ほら、だから、指示、はよ？」

「わかった。世津（セツ）、ゴメンけど何分か戻せる？」

「よゆー。奏（カナデ）がやられる前まで戻そうか？」

「いや、そんな戻さんくていい。凄い音はしたけど、奏（カナデ）なら軽傷だから、冴李（サイリ）に任せよう。一先ず、縷希（ルキ）が絡め取られる前くらい！できれば、加賀美の挑発に乗る前が良い……んで、碧志（アオシ）と一緒に縷希（ルキ）を守っておいて。それから、その時の俺に、この状況すぐ伝えて！」

「りょ」

＊

梁間（ハリマ）の指示を聞いた世津（セツ）は一度目を閉じ、縷希（ルキ）が加賀美に捕らえられる寸前の情景を思い出す。再び世津（セツ）が目を開けると、加賀美が嬉々として語りだす寸前に戻っていた。

「梁間（ハリマ）ぁ、これ2度目のやつだから。指示、はよ」

「世津（セツ）？ってことはこの後ピンチね？」

世津（セツ）からこの後起こることを聞いた梁間（ハリマ）は「これ、俺また重要じゃね？」とぼやきながらも、手元で魔方陣を描き始める。

「だあっ、したら、碧志（アオシ）は試しに加賀美に魅了かけて。冴李（サイリ）、奏（カナデ）の回復ちょい早めて欲しい。んで、縷希（ルキ）は何も聴くな！そして喋るな！」

梁間（ハリマ）の指示に皆が頷く。縷希（ルキ）も不服そうに下唇を噛みながら、語りだした加賀美をただ睨んでいた。

「お、おば……もういいわ。この至高の行いが小童に理解できるはずがないものね。そうよ、私（わたくし）こそ、いいえ、私（わたくし）だけが選ばれしものなのよ……ねえ？碧志（アオシ）君？」

加賀美は碧志（アオシ）におばさんと言われたことで怒り始めたにも関わらず、碧志（アオシ）が追加したunique（ユニ）の影響を受け始めているようだ。

「梁間（ハリマ）っ、なんか、ダメかも？いつもよりも魅了の効きが悪くなってる気がする」

「碧志（アオシ）、ごめんね。無理すんな！多分……ってか絶対、もう人間じゃないから……」

「もうっ、もっと側にいらっしゃい？やっぱり碧志（アオシ）君だけでいいわ。あとは早く死んでちょうだ……ぐふっ」

「奏（カナデ）っ！世津（セツ）！」

今度は碧志（アオシ）を呼び寄せようと手招きしていた加賀美に、回復した奏（カナデ）と世津（セツ）の跳び蹴りが刺さると、それまで恍惚とした表情を浮かべていた加賀美は、顔を醜く歪ませたままその場に倒れた。

「ごめんごめん。先走り過ぎて迷惑かけちった」

「まじ奏（カナデ）それな？」

「奏（カナデ）……良かった。でも、いつの間にあそこまで？」

「それはまあ、俺がちょちょっと戻して、奏（カナデ）が俺たちにバフかけてっていう、頭のいい俺の作戦のおかげ？」

「おま、連係プレーって言えよ」

「世津（セツ）、やるじゃん！それに、奏（カナデ）って他人にもチカラ使えたの？」

「なんかね、できた」

碧志（アオシ）に褒められ、奏（カナデ）と世津（セツ）は嬉しそうに顔を見合わせた。

「そうだっ！今のうちに、早く、恵縷（エル）ちゃんを……」

「そんなの、指示されなくてもやってるっつーの」

「冴李（サイリ）……縷希（ルキ）……」

碧志（アオシ）が恵縷（エル）の存在を思い出して振り返ると、そこには恵縷（エル）を抱えた縷希（ルキ）と、冴李（サイリ）の姿がすでにあった。

「恵縷（エル）っ！恵縷（エル）っ！」

「ルキ、焦んな。大丈夫。俺がぜってー治癒してやるから」

「冴李（サイリ）、大丈夫？」

「は？碧志（アオシ）俺のこと心配なの？」

「だって、それは……」

奏（カナデ）を急いで回復させたのだから、冴李（サイリ）が大丈夫なわけがなかった。いつもの様に振る舞ってはいるが、碧志（アオシ）には冴李（サイリ）の異変が手に取るようにわかる。しかし、あの日、冴李（サイリ）の「状態」を知った後、二人の間で決めた約束のせいで、碧志（アオシ）は続けたかった言葉を飲み込んだ。

「とりあえず俺、出来る限りすぐ恵縷（エル）ちゃんを回復させるから、ルキ、お前は側にいてやれ。あとさ、誰でもいいから早めにそいつにトドメ刺しなよ？そのおばさん。皆が想像するよりやべーから」

冴李（サイリ）がそう言い残し、恵縷（エル）の治癒に当たろうとした瞬間、

「……っじゃーん！お待たせっ」

しゅるしゅる……という情けない音と共に、梁間（ハリマ）が目の前に現れた。

「あれ？あれれ？もしかして、加賀美のこと倒せたん？あれ？じゃあ、もしかして僕チン、お呼びでなかった……？」

「ははっ！梁間（ハリマ）おまえ、マジで最高！超タイミング悪い」

「奏（カナデ）、それ褒めてるの？ってかカラダ大丈夫？」

「褒めてるし、全然大丈夫」

「それなら一安心……ってか、俺、一番いいとこ見逃したくさくない？世津（セツ）と奏（カナデ）でやっつけたの？」

「えー、梁間（ハリマ）にも見てて欲しかったなあ」

「まあ、結局最後はフィジカルっしょ」

足元に転がる加賀美を軽く踏みながら、世津（セツ）と奏（カナデ）は誇らしげに笑っていた。