backbone-drops

第5話

不思議を不思議としてしまうから混乱するのであって、それを「そういうもんだ」と認めた途端、それは非日常ではなく、日常……普通になる。

梁間（ハリマ）と共に『世界樹のホワイトボード』のある部屋から出た縷希（ルキ）は、梁間（ハリマ）曰く「縷希（ルキ）くんに一番似合う」部屋へと案内された。

初めて入ったはずのその部屋は、驚くほど落ち着く空間で、あまりにも情報量が多く、キャパオーバー過ぎた一日を終えた縷希（ルキ）は、部屋のドアを閉めるなりベッドへと倒れ込む。

「そういや、ちゃんと自己紹介されてなくね？まあ、もう、誰が誰かはわかるけど……つーか、見た目は皆普通に人間だし。同世代の奴らと何にも変わらないのに、異能？人外？ダメだ。ちゃんと考えちゃうと、わかんなくなる。一先ず今は恵縷（エル）のことだけに集中して……恵縷（エル）……まじで、会えるのかな……？それにしても、あの人達、全員キャラ濃すぎ……」

グレーとネイビーで統一されたその部屋のどこら辺が自分に「似合う」のかもわからなかったが、疲労感で膨らみきった眠気が縷希（ルキ）の思考をあっさりと奪うと、縷希（ルキ）は文字通り“堕ちる”ように眠ってしまった。

＊

「冴李（サイリ）、何か隠してるでしょ？」

冴李（サイリ）たちと縷希（ルキ）のやり取りを他所に遊び倒していた3人がやっと自室に戻ったあと、「俺らも……」と言いかけた冴李（サイリ）の腕を碧志（アオシ）がいつになく真剣な顔で掴んだ。

「何言ってんの？別に、何も隠してねーよ。まあ、最後の一人だった縷希（ルキ）が加わったワケだし、ちょっとテンションはおかしかったかも」

「違う。ねえ、冴李（サイリ）、カード持って帰ろうとしてる？ちょっと、みせてみ？」

「は？んなこと……って、誤魔化せねーわな」

「そうだよ……って、えっ？」

冴李（サイリ）は諦めたように服の中から取り出した自分の写真を碧志（アオシ）に手渡した。それを裏返し、ステータス部分を確認した碧志（アオシ）は思わず言葉に詰まった。冴李（サイリ）の残（ざん）:はすでに０となっていて、他の皆と同じように人外（ヒトならざるモノ）のはずだった種族には「vampire」と書かれていた。

「マジで、だから、残（ざん）:はぜってーゼロにしちゃいかんのよ」

「冴李（サイリ）……こんなの、俺らが冴李（サイリ）に甘えすぎたせいじゃん」

「んなことねーよ。俺は、俺に出来ることをやってただけだし。俺こう見えて皆より年下じゃん？だから、そもそも最初から少なかったんだって」

「……俺らも、残（ざん）:ゼロになったら、種族が人外（ヒトならざるモノ）から、こんな風に……変わるってこと……だよね？それにこの“vampire”ってあの、吸血鬼？」

「たぶんな。いや、まあ、確実にそうだな。碧志（アオシ）、引いてる？」

「引くわけないだろっ！」

「ごめんて、怒るなよ……」

「冴李（サイリ）、何時から気付いてたん？それとも、何か症状的なやつがあるってこと？」

「なんて言ったら良いかわかんねーけど“わかる”んだよ。疑う余地がないってか、過去のことは全部忘れちゃったはずなのに、俺、そういえば吸血鬼だったわ。ってカンジ？ほら、ヒトだって、常に“自分は人間だから”とか考えてないっしょ？そんなノリ」

「意味分かんねー」

「だな。俺、説明下手なのかも」

「そういうことじゃなくてっ……あっ、症状、症状みたいなのは大丈夫なの？その、血が飲みたい的なやつとか」

「それはまだ……強いて言えば、めっちゃ冷え性になったのが地味に辛い。ほら、超末端冷え性でしょ？」

そう言って冴李（サイリ）が碧志（アオシ）の頬に触れると、その指先は氷の……というより、冷え切った蝋の様に冷たかった。

「冷たっ……まじか」

その感触と冷たさは、碧志（アオシ）の記憶に未だに残る「人間の死体」の感触そのものだった。

「冴李（サイリ）、本当は……」

「あっ、そういえばさ、奏（カナデ）たちのこと途中から放置しちゃったけど、あいつらこそ心配じゃね？特に蓮（レン）！あいつ、ルキのこと見つけるために、ぜってーいっぱいチカラ使ってるし。せめて蓮（レン）だけは守ろうって決めて、名字（ファミリーネーム）もまだあるはず……っ！！」

「まじか……蓮（レン）」

冴李（サイリ）と碧志（アオシ）は嫌な予感を抱えつつ、蓮（レン）の写真を剥がして裏返す。するとそこには自分たちと同じ様に名字（ファミリーネーム）を失くし、蓮（レン）とだけ書かれていた。

「くそっ……あいつ……そんな気はしてたけど、ホント、俺らの心配は無視して突っ走るから」

「ってか、残（ざん）:やばい。もう84しかないじゃん」

「あれ？今回、蓮（レン）は……」

「大丈夫。そもそも留守番ってなってたし。まあ、すでに大丈夫じゃないけど」

「これ以上減らない様に今まで以上に守るしかないな」

「蓮（レン）も……vampire、なのかな？」

「んなの、俺にもわっかんねーよ。あーっ！！ルキが来てやっと揃ったかと思ったらこれかよ。っつーか、もう、みんなチカラ使うなよ。バケモノになるのなんて、俺だけで十分……」

「冴李（サイリ）……」

「ごめ……俺……」

「あのさ、俺、まじで大丈夫だから。冴李（サイリ）が何になろうとも、これまでの、俺らが覚えてる範囲の冴李（サイリ）を知ってるし、覚えてるから。絶対一人で背負うなよ？んで、俺たちのことだけは絶対忘れるなよ？いつも、もっと頼れよ……蓮（レン）も守ってあげたいけど、冴李（サイリ）のことだって守りたいのは同じだし。必要なら、血だっていくらでも吸わせてやるよ……」

行き場のない不安と、焦燥が2人それぞれに押し寄せていた。

＊

「お前さあ、ホント、俺らが今までどんだけ……って、もう何言っても遅せーけど」

「そうですよ。過去のことなんて気にしないでもらって。どうせほとんどもう覚えてないし、これからも忘れていくだけなんですから」

「お前ふざけんなよ！勝手にチカラ使いやがって……しかも、俺と奏（カナデ）よりも残（ざん）:少ねーじゃんかっ！！なに？84とか。たったの10日？分の思い出とか、ほぼゼロやん」

「残（ざん）:は約84なので、約7日分ですね。一日は24時間ですから……」

「はあ？てめえ、やんのか？」

「まあまあ、世津（セツ）落ちつけよ。蓮（レン）もわかってんだろ？梁間（ハリマ）たちが必死でお前のこと守ろうとしてたこと」

「それは……でも、僕だって皆の役に立ちたいし。それに、僕にしかできないことが多いんだからしょうがないじゃないですかっ」

「うざっ……」

冴李（サイリ）たちが縷希（ルキ）に説明している横で、自分たちのカードで遊んでいた3人だったが、一転、自室に戻る道中で小競り合っている。

自分たちの写真を初めて裏返して見せ合った時、蓮（レン）の写真の裏に名字（ファミリーネーム）がないことに気が付いた奏（カナデ）と世津（セツ）は、飛びつく様にそれを一度蓮（レン）から取り上げていた。奏（カナデ）たちの驚きを他所に、蓮（レン）はむしろ嬉しそうに微笑み「まあ、いずれこうなることはわかっていたでしょ？」とすましてみせる。その様子にキレかけた世津（セツ）を奏（カナデ）が何時ものようになだめると、一先ず縷希（ルキ）の邪魔をしない様にと“この件”について蓮（レン）を問い詰めるのは後回しにすることにしたのだ。

「……でもまあ、俺らがどんなに蓮（レン）のこと締め上げても、結果が変わんないのは事実だし」

「そうそう。やっぱり奏（カナデ）は理解力が……」

「マジでお前何なん？ちょっとはこっちの気持ちも考えろよ？俺らだけじゃねーよ、つーかむしろ、梁間（ハリマ）とか碧志（アオシ）の気持ちは？空気読めとかそんなレベルの話じゃねーからな！これは！」

「……僕は、別に大丈夫なのに」

「いやいや、一応言っとくと、それは皆のためでも何でもないからな？そんな自己犠牲は誰も望んで無かったし、つーか、約束を破った結果がこうなっちゃったんだから、梁間（ハリマ）たちにどやされることは覚悟しとけよ？」

「奏（カナデ）が厳しいのは、辛い……し、梁間（ハリマ）とか冴李（サイリ）……それに碧志（アオシ）のことも……ゴメン」

「謝る必要はない。しかも、謝る相手は俺じゃねーだろ？でも、俺も、次はマジで許さねーから」