backbone-drops

第3話

初めてお邪魔する他人の家で物珍しそうにキョロキョロとする程縷希（ルキ）は落ちぶれてはいない。しかし、ここは思わずそうせずにはいられないほど、物珍しいもので溢れている。

それに「世界樹」というのだから、こう、開けた草原の真ん中だとか、地平線の延長線上の様な場所にあると普通に考えていた縷希（ルキ）にしてみれば、あの玄関ホールから外に出るわけでもなく、部屋の奥へと向かうこの状況が、更に視線を落ち着かなくさせる。

「えっ？まじで？」

「うわあ。そういうことか」

先の方でガチャリという音がすると、先頭を歩いていた奏（カナデ）と梁間（ハリマ）の驚く声が辺りに響いた。縷希（ルキ）のすぐ側を歩いていたはずの蓮（レン）はその声にピクリと反応すると、狭い廊下を並んで歩く冴李（サイリ）と碧志（アオシ）の間を足早に音も無くすり抜け、奏（カナデ）たちの声の方へと駆け寄った。

普通の。そう、いたって「普通」のドアを開けると、縷希（ルキ）の想像とは程遠い「普通」の一室の奥に『世界樹のホワイトボード』は鎮座している。

「へえ、7人揃うと……ってこういうことだったんだ」

「いつもよりさ、めっちゃわかりやすいね」

「は？いつも？いつもと全然違うじゃん！」

「そうそう、これにはいつも……って最近来てなかったけど」

「えっ？奏（カナデ）来てないの？」

「僕も最近来てなかった」

「えっ？レンレンも？じゃあどうやって……」

「わかる。だって見に来たとて何の参考にもなんねーし」

部屋の奥に置かれたホワイトボードには相関図の様なものが書かれている。それを囲み、縷希（ルキ）以外の6人は口々にその感想を述べている様だった。

「世界樹……要素は？」

「ああそうだよね、初めての事ばっかでやっぱ驚いてるカンジ？」

「まあ……ってか、もちろん、というか……」

６人から少し離れた所で呆けていた縷希（ルキ）が思わずそう呟くと、何かを察した冴李（サイリ）はそんな縷希（ルキ）にするりと絡みつく。冴李（サイリ）の冷たい指先が縷希（ルキ）の首元を掠め、縷希（ルキ）は思わず肩を竦めた。どうもここの人たちは距離感がバグっている。すでにゼロ距離な冴李（サイリ）の小脇に抱えられた様な格好になった縷希（ルキ）は縮まるようにしてそこに収まっていた。

「みんな、ほら、縷希（ルキ）君はさ、全部初めてなわけだし、ちゃんと説明してあげないと……」

「説明ってか、んなの、俺らも良く分かってねーのにできなくね？」

「確かに」

「いや、でも冴李（サイリ）ならいけんじゃね？」

「うんうん。面倒く……じゃなくて、そういう大事なとこは冴李（サイリ）に任せておけば大抵上手くやってくれるし」

「梁間（ハリマ）おま、今、絶対、面倒くさいって言おうとして……まあいっか。んじゃあさ、俺、このまま説明しちゃうよ？」

冴李（サイリ）はそう言いながら、されるがままの縷希（ルキ）をホワイトボードの前に集まる6人の中心に差し出した。

「まあ、見てわかる通り、こちらが“世界樹のホワイトボード”となっております。おっと、初めてここに来た縷希（ルキ）君にとっては、そもそも“世界樹”って？って感じだとは思うんだけど、簡単に言うとそもそもこの場所自体が世界樹なのね、んで、そこにあるホワイトボードだから“世界樹のホワイトボード”ってワケ」

「そのまんまじゃん。ってか、ここそのものが世界樹？だって俺、よく行く新開南（しんかいなん）の駅で蓮（レン）君と会って、西口の更科町（さらしなちょう）の裏通りを来ただけで……そりゃあ、ただならぬ雰囲気は感じたけど、別世界とかまで来たとか言う程でも……それに、世界樹ってまず何なのかがまだよくわかんな……」

「あーっと、まあそれは追々でも大丈夫だから、安心して？」

そんなツッコミが来ることはわかりきっていたとばかりに冴李（サイリ）は縷希（ルキ）の言葉を遮った。

「んでね、このホワイトボードには毎回依頼とか、指示がきているのですよ。でもね、縷希（ルキ）君が来るまでは非常に簡素で……ってかさ、縷希（ルキ）君って言いにくいから、もう、ルキでいいよね？ね？」

「あ、は……はい」

「おけ。じゃ、続けるね。で、なんで今回はみんながこんなに驚いてるかって言うと、この相関図。これ、今までこんなに詳細じゃなかったのさ。しかも、見てみ？ほら、これステータスカードになってからね？」

冴李（サイリ）はそのホワイトボードに貼られていた縷希（ルキ）の写るポラロイド写真のようなカードをそこから剥がすと、それを裏返して皆に見せた。

「まじか！えっ？俺のは？」

「やば、俺のも見してよ……」

「ちょ、奏（カナデ）と世津（セツ）はまだ駄目だって！ほらっ、待て、お座り」

冴李（サイリ）は手慣れた様子で縷希（ルキ）のカードに群がるようにしてきた奏（カナデ）と世津（セツ）をいなす。

「ごめんごめん。こいつらもコレ見るの初めてだからさ。さあ、どれどれ……ルキのスペックはっと……名前（ネーム）:宍戸縷希（シシドルキ）、種族（カテゴリ）:ヒトね……これは、まあ、そうだよね。んで、code（コード）は無し。えっ？HP6のMP12って……弱くね？いや、まあ最初はそんなもんなのか？だから梁間（ハリマ）と抱き合わせなの？でもこのunique（ユニ）:天地逆転（てんちぎゃくてん）って何だ？梁間（ハリマ）ってことは魔法系？は？効果んとこブランクじゃん。どゆこと？」

「あ、あの……さっきから、全くもって意味がわかんないままなんですけど」

「だよね。ルキはさ、ゲームとかやらんの？それか、異世界転生系の漫画読んだり」

「人並みには……って、だって、それ、俺の写真で……ステータスとか。えっ？俺、転生……ってことは死……」

「それは大丈夫。転生してないし、死んでもないから。ってか、知らなかっただけで、ルキは元々こっちだから」

「ねー、冴李（サイリ）まだあ？俺も早く自分のステータス見てみたいんだけど」

「それな？ステータスとか、マジもんのそれじゃん。俺、ここにきて今がいっちゃんアガってるかも！あっ、でも世津（セツ）、俺よりHP低くても泣くなよ？」

「は？何それ。俺が奏（カナデ）よりスペック高いのは既にデフォでしょ」

「奏（カナデ）も世津（セツ）も、まあ、まだ待て。ルキの大事なやつまだ見てないし、何より、まだこいつ、全然理解できてないっぽいし。まずはルキのターンね？おけ？」

冴李（サイリ）にそう諭され、素直に大人しくなった奏（カナデ）と世津（セツ）を横目に、梁間（ハリマ）が縷希（ルキ）のステータスカードを覗き込む。

「へー、マジでアレみたいだね。ポケ……」

「皆まで言うな。俺もそれ思ったけど、自分ごととなると、何か切ないし」

「確かに。まあ、でもありがたいか。これ、もちろん残（ざん）:もわかるんでしょ？」

「ぽいね。まあ、ルキは名字（ファミリーネーム）ある時点で心配してないけど……うん。残（ざん）:約176496だって」

「これさ、大事な所なのに約ってのがウケるね」

「あれじゃん？これは時間表記で、精密に言えば分単位で使ってるから……とか？」

「なるほど。したら……あれだ。まだ使ってないはずの縷希（ルキ）くんは、今20歳（ハタチ）くらい？」

「梁間（ハリマ）ヤバっ。計算早っ！ってか、えっ？ルキって年下なん？全然見えないね」

「いや、俺、今22歳っす……」

横入りした梁間（ハリマ）と冴李（サイリ）の会話が全く理解できていない縷希（ルキ）は、むしろここで冴李（サイリ）たちから「もうキミは転生して異世界にいるのだ」と言われた方が楽であるような気がしていた。

「うっわ、まじか。ってことはルキ、どっかで絶対使っちゃってるね……」

「確かに。約2年分か……せめてこのunique（ユニ）の天地逆転（てんちぎゃくてん）の効果だけでもわかれば、気を付けようがあるかもだけど」

「ねえねえ、冴李（サイリ）も梁間（ハリマ）もそこら辺にしといてさ、とりま今回の依頼を確認しない？ほら、縷希（ルキ）君もう涙目だし、奏（カナデ）も世津（セツ）も……いや、レンレンが待ちきれないって顔してるから」

「……いや、僕はそうでもないですよ」

専門用語の飛び交う会話を理解できず、やや涙目な縷希（ルキ）の肩をポンと叩いた碧志（アオシ）が冴李（サイリ）と梁間（ハリマ）の間に割って入ると、二人も我に返った様子で「それもそうだ」と頷き合う。

「碧志（アオシ）の言う通りだな。確かに習うより慣れろ。だしね、折角こんなにわかりやすい相関図があるんだから、今までよりも楽勝かも！それにほら、ヒトって何にでもナレルから。とりあえず今回の指示を一回ちゃんと確認しようか」

仕切り直しとばかりに冴李（サイリ）は「では、早速見ていきましょうか……」と言いながら縷希（ルキ）の写真を元あった場所に貼りなおした。が、その時、

「えっ！待って！これ……恵縷（エル）だ」

冴李（サイリ）の手元を目で追っていた縷希（ルキ）は、思わずそう叫びながらその相関図の中心にいる人物の、すぐ右隣に貼られた写真を指差した。そこには、4年前から行方不明になっている縷希（ルキ）の双子の妹、恵縷（エル）の姿があった。その場にいる全員が縷希（ルキ）の指の先に注目した後、それぞれが驚きを隠せず目を見開くと、その視線を交差する。

「うわあ。俺、鳥肌立った！ってことはさ、これ、縷希（ルキ）君と妹ちゃん、早速再会できる系なんじゃね？」

「やばあ。しょっぱなから感動増し増しやん」

「やる気でますね！」

「ってことは蓮（レン）、いつもはやる気なかったってコト？」

「あっ、全然、そんなことはないんですけど……」

「はい、ストップ。俺ももちろん驚いてるけど、ここで一番驚いてるのは、今一番状況が理解できてないルキなんだからさ、一先ず皆は黙ってよっか」

縷希（ルキ）よりも興奮した様子の面々を冴李（サイリ）が落ちつかせると、梁間（ハリマ）は人差し指を閉じた唇に当てながら、幼い子たちに諭すように「お口チャックね」と付け加えて微笑んだ。

「妹ちゃん絡んでるとなると、焦るかもだけど……それが一番危険だし、ゴメンけど、ルキもとりま一通り俺らと一緒に確認して、何回も言うけどさ、実践しちゃった方が早くナレルと思うから……」

何かのワードに引っかかる度に脱線していく6人の会話は、冴李（サイリ）によってまた、というか、ここにきてやっと、軌道に戻ったようだった。