「痛っ、て……」

　直哉はびくりと体を震わせて気が付いた。

　まるで十年分の静電気を一度に浴びたみたいな衝撃だった。

　だがそれに勝るとも劣らない衝撃が、背後から直哉をとらえた。

「直哉、さん？」

「い、入葉！？」

　彼女が、いた。

　もう二度と会えないと、会えないと分かっていたら絶対に離さなかったのにと後悔した、あの彼女が。

　照明が消えているのか、周囲が暗くて表情まではよく見えないが、おどおどした態度も遠慮がちな声も、間違いなく直哉が知っている入葉だった。

「お前、今までどこに――」

「シッ！　静かに！」

　入葉との再会に震える直哉の言葉を、短く鋭い声が静止した。

　白い服。すらりと伸びた足。

　凛々しい片膝立ち姿に、小さな顔。

　手には弓が握られていて、耳が少し尖（とが）った少女だった。

　直哉と入葉、そしてその少女は、暗い小屋の中にいて、外には月明かりに照らされた木々が立ち並んでいる。そこは直哉の家ではなかった。

　弓を持った少女は、呼吸を整えてゆっくりと弓を引いた。

　その少女が誰かはわからない。

　それでも直哉は理解した。

　何らかの危険が迫っていることを。

　今ここにいる三人に敵対する、何かが。

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