　ママー。ウサギさん動かなーい――

　パステルカラーの葉に彩られた森の中に、小さな女の子の声が響いた。

　この静かな森に住む人間は、二人の少女だけだ。

　そしてここに、小さな命の最後をみとろうとする一人の少女がいた。

　白い毛並みにそって流れた血が、黒く染まり始めている。

　飛膜（ひまく）を持ち、ほんの少し前まで木々の間を自由に飛び回っていたウササギが、足をそろえてひざをついた少女の手の上でぐったりとしていた。

　白いワンピースからのぞく上品なひざ小僧を、草に乗っていた水滴が濡らしている。

　その命の残り火が、かすかに葉を揺らす程度の風に吹き消される。

　かくりと首を横に曲げると同時に、黒く固まった血の上に鮮やかな赤い血が一筋流れた。

「あ……」

　少女はわずかに口を開け、聞き取れれないほどのため息をもらす。

　するとウササギの体に宿っていた命の灯（ひ）が、火の粉のように舞って飛んでいく。

　少女は飛び立つ雛（ひな）を守るように片手を上げて見送っていたが、光が見えなくなると手を下ろして周囲を見渡した。

　目を細めて注意深く、大型の動物によって踏み荒らされた草の上や、土の上に飛び散った血の状態を眺める。黒く固まった血痕もあれば、まだ宿主が命の灯を失ったことに気づかぬように、草の先端から薄赤色の雫（しずく）を地面に落としているものもあった。

　まわりの木にはウササギの体を打ち付けたような跡が、いくつも見えた。

「痛かったね……」

　その惨状（さんじょう）を見て少女はつぶやいた。

　縄張り争いではないし、捕食者による狩りの結果でもなさそうだ。

　彼女は仰向けに倒れたウササギの腹の傷に触れ、残された体温を感じた。バスケットから花を一輪取り出し、力尽きたウササギの上に置いた。

　森の木々の間を風が吹き抜ける。

　木漏れ日が少女の目に差し掛かると、眩しそうに目を細めて立ち上がった。

　風が彼女の髪や服をなびかせ、ミラーボールのようにうごめく木漏れ日が彼女に降り注いでいた。

　まるで天に昇っていく命を祝福するかのような光。だが少女は、小さな命を迎え入れてくれと神に祈ったりはしなかった。無垢で繊細な女の子のように、涙で頬を濡らすこともない。

　どこまでも深い彼女の感情は、表情からうかがい知ることはできなかった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい