幸運をあなたに

暗闇の一閃

　何も見えない。暗闇が、全てを覆い尽くした。意識を聴覚に、触覚に集中させる。すると、全てが聞こえてくる。全てが分かる。自分の心臓の音も、吐息も、死体の燃える音も、地を駆け巡る音も、この空間を支配する風すらもが、聞こえてくる。すると、この場は見えなくとも、闇の奥で、全てが見えてくるようになるのだ。

　「……」

風は、右に左に、俺の身体を吹き抜ける。『奴』の刃が何処からこの身を切り刻もうとするか。右か、左か。……いや、それは、奴次第だ。事前に知りようがない。今は、そんなことを考えない。頼りにするのは、この耳と、身体中の感覚のみだ。風は、奴は何処から来る。風の塊が近づいてくる。集中しろ。感じろ。想像しろ。奴の姿を……。

来た！

「——上だ！」

　キイィン。と言う音と共に、物凄い重圧が頭上から押し掛かる。大きく、両手で振り上げた剣は、奴の短剣と激しく交わっていた。読みは当たったようだ。

「あ゛あ！？くっっそが！なんでだよ！」

盗賊は大きく弧を描いて後ろに下がった。形勢は互いに一歩として譲らない。勝負は束の間の静寂を取り戻した。

「さあ、約束通り教えてくれよ」

盗賊は唾を吐く。大層機嫌が悪そうだ。男はゆっくり話し始めた。

　「……長いことここで盗人をしてる。貧相な身分でさ、そうする他ないわけよ。そんで、昔、同業者と揉めてそいつを殺した時、そいつの体から光る球が出てきた。綺麗だと思った。それに、取った瞬間、俺の体に異変が起き始めた。体が軽くなった。ちょっと地面を蹴るだけで、前よりずっと遠くへ行ける。前よりずっと、生活は楽になる。だから俺はこうして、お前らの命と身包みを欲しているわけよ」

「その左腕は？」

「左手はいつの日か動かなくなった。力も入らない。痛みも感じない。まるで別の部品がくっついているようで、最悪な気分だったね。だから、切り落とした」

「なるほどな。情報提供、感謝する」

俺がそう言うと、彼はニヤリと笑った。

「そりゃあ、どういたしまして」

——その瞬間。途端に、姿が見えなくなる。予備動作無しの攻撃！アドニスにした時と同じ様な、短いスパンの、より素早い攻撃だ。盾を構えようとした時、男の顔は既に眼前に迫っていた。

盾が宙を舞う。左手から遅れて痛みが来る。じわりと血が滲み出てきた。すんでの所で、胴を切り裂かれる所だったろう。

「は！ははは！バカだなあ。油断したかよ！ああ？一瞬でも盗人に心を許す奴がいるかよ！傑作だなぁ！本当に！」

高笑いが、大きくこの空間に響いた。屈辱的だった。何より目の前の敵に一瞬でも隙を許したことが信じられなかった。左手を押さえる。大した傷ではない。

「……聞き忘れていたな。お前、名前は？」

盗賊は、体勢を低くしてこう言った。

「ルメス・クリウス。しがない盗賊さ」

男の姿が消える。俺は、剣の柄を再び握りしめた。

　そこからは猛攻が始まった。右から、左から、上からも、正面からも、あらゆる方向から凄まじいスピードで攻撃が繰り返された。目は開けることなく、感覚を集中させ、攻撃を防ぎ続ける。精神は、着実に擦り減っていく。

「防戦一方かぁ？どうすんだよ、お前。このままじゃあさ。勝ち筋ってもんが見えねえんじゃねえの！」

大きく振りかぶった一撃。なんとか受け切る。ルメスはその一撃を一区切りとしてまた定位置に戻った。左腕が痛む。腕が痺れて、思わず剣を落とした。

「おいおい、もう終わりか？」

ルメスが頭を掻く。

「黙りな。舌を噛むぞ」

俺は落とした剣を拾い上げ、ルメスの方に突き立てながらそう言った。

「強がりか？お前は減らず口が上手だ」

男が姿勢を低くする。また、あの猛攻を始める気だ。だが……もうそれも終わりだ。もうそろそろ。ここで、俺に勝機がやってくる。

——今！この瞬間だ。男が最も近づいたこの瞬間。一閃。勢いよく剣を横に振る。

「……あ゛？」

ルメスは、急激にスピードを落とし、距離を置いた。彼は頬を拭い、かっぴらいた目でこちらを見た。

「テメェ……。何しやがった」

彼の頬からは、一筋、血が流れ出ている。俺はニヤリと笑って、こう言ってやった。

「次の攻撃を耐えれたら、教えてやるよ」