異能の力がある世界

第8.5話 非日常の始まり 8.5

　時刻は深夜０時過ぎ。藍王市（らんおうし）にある、一軒の建物。

　大きさはそこそこ大きく、町から少し離れたところに建っている。

　元々は何かを作っていた工場らしいが、何年も前に倒産して今は廃工場と化している。

　その廃工場の中に３人の人物がいる。

　１人はフード付きのコートを着た男。両腕に包帯を巻いていて、その包帯には赤い染みが出来ている。特に左腕の染みが酷い。また、腹部の方にも殴られたような跡がある。体調の方もあまり良くはないのか、息遣いが荒い。

　残りの２人の内１人は、スーツを着ていて年は２０代後半ぐらいだろうか。

　そして彼らと向かい合っているのは、最後の１人。

　年は４０代後半程で、こちらもスーツを着ているがどうやら着慣れていないようだ。

「いやいや、すみませんねぇ。わざわざこんな場所まで来て頂いて」

　先に口を開いたのは、男性の方だ。それに対し、もう１人の男性の方は、

「……桐生（きりゅう）君、すまないと思うのならこんな場所に呼ぶには辞めてくれないか……」

「おや？それはまた何故ですか？」

　桐生と呼ばれた男がそう言うと、もう１人の男性は若干声を荒げながら……

「な、何故って……決まっているだろ……！本来は、君と私は敵対関係なんだぞ？もしこうやって君と会っていることがばれてしまったら……！」

　男性はそう言いながら周りを見ていて、どこか落ち着きがない。

　すると桐生と言う男は、ハハハと笑いながら

「大丈夫ですよ石田（いしだ）さん。周りはちゃんと監視させていますから、何かあればすぐに分かりますよ」

「な、なら良いのだが……」

　桐生がそう言うと、石田と呼ばれた男は少し落ち着きを取り戻す。

「それで石田さん。彼は大丈夫なんですか？」

　桐生がそう言って見たのは、フード付きのコートを着ている男だ。すると石田は問題ないと言いながら、

「止血剤を投与したから出血は止まるはずだ。それに自然治癒力を向上させる薬も投与したから、怪我も直ぐに治る……ってこいつの事は今はどうでもいい」

　石川は着慣れていないスーツに違和感を感じつつ、桐生の方を見て言う。

「ここへ呼んだ理由は何だ？実験体の心配と言うことではないだろう？」

　石田の言葉に桐生は、もちろんですよと言う。

「実は幹部の方から伝言を預かっていましてね」

「か、幹部から……？」

「ええそうです。今回のあなたとの取引を検討してくださった方ですね」

　そう言うと桐生は石田の方を見る。

「今回あなたは、こちらにある物を提供してきた。あなたが研究をして作った薬……一種の増強剤をね」

　桐生はスーツのポケットからある物を取り出す。細い筒状の物で中には無色の液体が入っている。そしてそれを石田に見せるようにして持つ。

「そしてその代わりに、こちらにある事を要求してきた。こちら側の仲間にして欲しいと。そうですよね、石田さん？」

「そ、そうだ。それが一体何だというんだ……！」

　石田は若干声を上げるが、それと同時に何処か不安な様子も見せる。

　そんな石田に桐生は……

「実はですね、今回の取引は無かったことにするとの事です」

「…………え？……」

　思わず変な声を出してしまう石田。それに対し桐生は、

「いやぁですからね、今回の取引は無かったことに……」

「ちょ、ちょっと待ってくれ！な、何故そうなるんだ……！？」

　石田は桐生に理由を聞くが、桐生はう～ん……という感じになり、

「そう言われましてもねぇ。決めたのは私ではなくて幹部の方ですから。なので理由は分からないですね。……まぁ、何となく予想はつきますけど」

　桐生は、フフッと笑いながら石田に言う。

「石田さん、こちらはあなたにある条件を出しましたよね。覚えていますか？」

「うっ……あ、ああ……覚えている。私の作った薬の効果を確かめたいと」

「ええそうです。だからあなたは、実験体を４体用意した。しかし……」

　すると、桐生はスーツのポケットから、１枚の紙を取り出す。桐生はそれを見て、

「１体目と２体目は薬を投与して直ぐに精神が崩壊した為に処分。３体目は精神は保てていたが、戦闘能力が何故か低下して使い物にならず、その後処分」

「……ああ、そうだ。だから４体目は、戦闘能力が上がるように薬を再調整して投与した。そしてうまくいっていたではないか……！」

「ですが、今はこんな状態ですよ？」

　桐生は、コートの男……実験体を見る。先程と比べると呼吸は少し落ち着いてはいるが、腕の傷や腹部の跡はまだ治っていないみたいだ。

「両腕の傷は、軍所属の能力者によるものですが、それ以外……腹部あたりですね。その部分は、別の能力者によるもの。しかも、覚醒したばかりの能力者にね」

「それは……」

「まあ結局の所、あなたは自分の作りだした薬の有用性を証明できていない。だから幹部の方は取引を無かったことにした……理由はこんな感じですかね？」

　桐生は、そう言って石田の方を見る。石田は落ち着きがないのと同時に、動揺をしている様だ。

（ぐう……、確かに奴の言う通りなのかもしれん……）

　自分の方から取引を持ち掛けておいて、提供した物の有用性を証明できていない。普通であれば、取引を断られて当然だ。

（くそっ！、このままではまずい。寝返るチャンスをここで手放すわけには……！）

　石田は心の中で叫ぶ。

　ここで逃したら自分は確実に今の立場を失う。無論、それだけでは終わらない訳だが……。

　そんな石田を見て桐生は、ある事を言ってくる。

「石田さん、もう１回だけチャンス……欲しいですか？」

　桐生がそう言うと、石田はえっ？という顔になる。桐生は続けて言う。

「実は、幹部の方からの伝言はもう１つあってですね。あなたが、まだやるというのであれば、あと一回だけチャンスをやる。それで薬の効果を証明できれば、要求を受け入れても良い……との事です」

　桐生の言葉に石田は少し呆然となるが……

「そ、それは本当なのか！？」

　と、どこか縋るような声で桐生に聞き返す。

「本当ですよ。石田さんがまだやる気があるのならですが」

「も、勿論だ！次こそは必ず証明してやろうじゃないか！」

　そう言うと石田は入り口の扉の方へ向かって行く。

「おや？石田さんお帰りですか？」

　桐生がそう言うと石田は、そうだと言って振り向く。

「研究室に帰って薬の再調整をしないといけないからな。それにこれ以上、研究室を空けていると怪しまれる」

　石田は扉を開けて外に出ようとするが、何かに気付いたようにこちらを見る。

「いつまでそこで休んでいるんだ、戻るぞ！」

　石田がコートの男……実験体に向かって言うと、男はゆっくりと立ち上がり扉の方へ歩いていく。そして２人は廃工場から出ていった。

　残ったのは桐生だけだ。

「いやぁ、しかし面白いですね石田さんは。まさかあそこまで動揺するとは」

　桐生は、フフッと笑う。

「あと一回だけチャンスをやるだなんて……そんな伝言、実際にはなかったんですけどね」

　自分が幹部から言われた伝言は、取引を白紙するという事だけで、チャンスを与えるなんて事は言われていない。

　では何故桐生は石田に、チャンス与えるなどと言ったのか。それは……

「とは言え、石田さんがどこまでやってくれるのかを見たいですしねぇ。取引が成功しようが失敗しようが、結果がどうなるかなんて最初から分かってますし、だったらちょっとくらいは……ね」

　ただの興味本位。石田がどう行動しようが結果は変わらない。だったらもう少しだけ彼の足搔く姿を見てもいいんじゃないか。それが桐生が石田に無いはずのチャンスを与えた理由だ。

　その後、桐生は腕時計で時間を確認し……

「さて、それでは私も戻りましょうか」

　そう言うと桐生は、廃工場を後にしていった。