月下の見送り

第8話 上弦の月(後編)

「ふふふ。外に出るのは久しぶりだにゃー。」

ルナは、のんびりと散歩でもするように川沿いを歩いて行き、街まで着いた。

「今日は食材の買い物です。お野菜と、お魚とお肉と…。」

街で食品が売っている店を探してキョロキョロとする。

すると、店の近くにアズールの姿が見えた。

「そこをどうにか、お願いします！」

深々と頭を下げるアズール。 そのようなアズールの姿を見るのは初めてであった。

「んー。うちも厳しいんだよ。分かってくれ。」

ルナは、アズールに見つからないように木の影に隠れ、アズールを遠くから見ていた。何度となくお願いをしているが、結局断られてしまっていた。

「…上手くいってないみたい…。大変なんだな仕事って…。あ、私は買い物をせねば…。」

自分の仕事を思い出し、食材を探してその場を離れた。

★ ★ ★ ★

「はぁ、またダメだっか…。」

川沿いの道で、アズールは溜息をつき座り込んでいた。街から離れているため人の気配も無い。

川のせせらぎだけが聞こえる。

アズールは、落胆の表情で川を眺めていた。

「…親父は仕事でも俺を助けてくれていたんだなぁ…。いなくなって初めて気付くもんなんだなぁ…。」

アズールは顔を下げて、足を抱えてうずくまってしまった。

「ふぅ！いっぱい買った！買い物とは、重い荷物を持つことにあり！」

買い物を終えたルナが帰り道の川沿いを歩いてやってきた。

「…あ、あれはアズール様？あんな所で座って何をしているんだ…？今日断られたのを引きづっているのかにゃ？」

ルナはアズールの元まで歩いてやって来て、隣に座った。アズールはルナの存在に気づいていないようで、うずくまったままてまあった。

「アズール様！奇遇ですねこんな所で！」

ルナは元気良く声を掛けた。

「…ん？その声はルナか…。…外で会うなんて久しぶりだな…。」

アズールは顔を上げてルナを見た。

表情は明るくはなかったが、ルナに会えたことで少しだけ笑顔が戻っていた。

「仕事、上手くいかないんですか？何のアドバイスにもならないですけども…、私も断られることいっぱいありました！」

「お前は…。…仕事上手くいってないとか、単刀直入に言うんだな…。変に気を遣われるよりか良いけどな…。…なかなか上手くいかないんだ…。」

元気無くアズールは答えた。

「私は、よく挫けました！何日もクヨクヨしてることもありました！けど、そんな時、歩いていた猫のブランちゃんに救われました。ブランちゃんが今のお仕事を運んできてくれて、アズール様に合わせてくれました！」

アズールを元気づけようと、ルナは元気良く切り出した。

「全ては、猫さんが導いてくれるんです！あなたが雇ってくれてる私は、あなたの猫さんです。」

ルナはアズールのことを見つめ、恥ずかしげもなく言い切った。

「辛い日は、気持ち切り替えて休みましょ！さぁ、おうちに帰りましょ。」

ルナはサッと、立ち上がるとスタスタとアズールの屋敷の方へと歩いていった。

アズールが着いてこないとを察すると、立ち止まり振り返った。

「アズール様、着いてこないのかにゃー？」

振り返ってアズールのことを待つ。

「…なんだよ、俺の猫って…。」

アズールは、呆れながら重い腰を上げた。

顔には明るさが戻っていた。

「…そうだな。悩んでてもしょうがないな。今日はもう仕事のことを考えるのはやめて、気分転換にしよう！」

アズールがルナの元へと歩き出すと、ルナも着いてこいと言わんばかりに先へ進むのであった。

アズールは小走りで追いかけて、ルナへと追いつき、ルナの手を握った。

「一緒に帰ろう。俺の猫さん。」

南の空には、上弦の月が空高く輝いていた。