月下の見送り

第5話 昼月

川の流れが早くなったことで、足を地面に付けても立つことができなくなり流されている。猫さんを手に持ったままじゃ流石に泳げない。

しかし、猫さんを離すと、この子は泳げず溺れて死んでしまうことでしょう。

どうしたらいいの…。

川に流されながら、どうにか立とうと踏ん張るが何度やっても上手く行かない。服が濡れてしまい体が重い。かろうじて水の中から顔だけは出しているのだが、段々とそれも難しくなってきた。もうダメか、溺れてしまう。…もう、諦めるしかないか…私も猫さんも運が悪かった…。…ごめんね。

…とその時、腕を強く手が引っ張られて川の外へと連れ出された。引っ張ってくれたてはとても力強く、逞しい腕であった。

片腕で逞しい腕にしがみつき、猫も私も無事に急流の川から抜けることができた。

幾分か水を飲んでしまったのだろう、息が吸いずらい。とても苦しい。下を向いて飲んでしまった水を吐く。

「ごほっごほっ…。」

情けない。けど、猫ちゃんが無事そうで良かった。それが救いだ。

あと、助けてくれた人に一言お礼を言わないと。

「…ごほっ。危ない所でした。これ以上流されたら助からなかったかもしれないです。助けて頂きありがとうございます。貴方様は命の恩人です。本当にありがとうございました。」

咳き込みながらお礼を言うと、一拍置いて聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「…おい、ルナ。心配したぞ。なにしてるんだよ。そんなに濡れて。また別な猫連れてるし。」

「…この声…聞き覚えが…？」

上を向くと、そこにはアズールが立っていた。

助けてくれたのは、アズールであった。

「あれ、アズール様。助けてくださったのはアズール様だったのですね。ありがとうございます。」

アズールはルナ達を助けるため、自分が被っていた傘も捨てて、川へ入ってくれたようであった。アズールも大雨の中川へ入ったことで、全身が濡れていた。

「ふふ、アズール様、びちょびちょですね。」

少し安心した私は、思わず笑ってしまった。

「濡れたのは気にするな。こいつを探して大雨の中飛び出したんだろ？危ないから、バカなことすんなよ！」

アズールの足元にはブランの姿があった。

ブランのふかふかの毛並みは雨に濡れて、いつもより一回り体が小さく見えた。

どうにかアズールの体を使って雨宿りしようと、アズールにピッタリとくっついている。

「…あ、ブランちゃん！見つかったんだ！良かったぁ…。」

そこまで言うと、私は気を失ってしまった。

★ ★ ★ ★

…暖かい。ここはどこだろう。

目を開けてみると、見慣れたベッドの中にいた。

私、部屋に帰ってきているみたい…。

「やっと起きたか。」

横を見ると、すぐ隣にアズールの顔があった。

アズールはベッドの横に椅子を持ってきて座っていた。

「ニャー。」

足元から猫の声が聞こえた。

「アズール様…。あと…見慣れない猫ちゃん…。あ！私が助けた猫ちゃんだ！綺麗になったね！良かった！」

起き上がり、猫を抱き上げる。

綺麗に洗われたであろう猫は、愛想良く微笑みかけてくれた。

「また別の猫に気に入られて、ルナはマタタビの匂いでもつけてるのか？」

「そんなわけないですよ！」

「寝てるお前に猫たちが寄っていってな。しょうがないから、ここで猫と一緒にお前を見てた。」

アズールは少し顔を赤らめながら、そっぽを向いた。

「そうなのですね…。仕事はどうなされたのですか？」

「今日は休みにした。気分が乗らない。」

アズールは、子供が駄々をこねるように言った。

「お前が寝込んでるから、猫の面倒も見なきゃいけないしな。早く体調を治せ。俺も忙しいんだ。早く良くなって、お前が見つけてきた、この猫の家探しに行くぞ。」

「…はい。」

体調がまだ戻っていないのか急に目眩がして、ベッドに倒れた。なかなか焦点定まらない。アズール様が何か大事なことを言ってる気がするけど、頭がボォーっとしていて分からない…。

アズールは気づいていないのか、猫と戯れている。

…アズール様は猫が好きなんだな…。

「…アズール様は、猫がお好きなんですね…。…私も一緒に大事にして欲しいにゃー…。」

熱に浮かされて変なこと言ってる私…。

…アズール様のほぉが少し赤くなってる。

猫萌えなのかな…？

あぁダメだ…。私もう頭が回らないや…。

アズール様にあとは任せよう…。

窓の外には、昼だと言うのに三日月が明るく見えた。