一緒に寝る、布団あり。目に焼き付くはあかねさん、耳に残るは甘い声。
夕飯を注文して、ちょっと待ち。
その間の雑談はいたって健全なものだった。日本史でやらしい用語を探すなんて、どうかしていた。
ピンポーン。
「きたね」
「僕が取りにいく」
「お願い」
支払いを済ませ、品物を受け取る。
「持ってきたぞ」
「わーい」
「ほかほかハンバーグっていうだけあって、ほんと熱いな」
「ワクワク」
バサっと袋を机の上に置く。ビニール袋を開いていく。
中には、同じハンバーグセットがふたつ。
「やっぱり取るものはハンバーグに限るね〜」
「篠崎家はそうなんだ」
「たっくんのとこは違かったの?」
「僕の家は断然、中華料理が多かった。ハンバーグもよく頼んだけど」
「私の家の常識が、世間の一般常識とは限らない、か」
実際はどうなんだろう。たったふたつだけのケースだ。どちらが一般的なのだろうか。
「食べるか」
「冷めないうちにね」
ホカホカのハンバーグは、やはりうまかった。チェーン店の、期待通りの間違いない味である。
映画を見て、言葉ゲームをした僕らは、かなり腹をすかせていた。そんな状況もあってか、ふだんよりおいしく感じる。
「意外とすくなかったか」
「ふつうくらいじゃない? 夜も遅いし、足りないなら朝を重めにしようよ」
「そうだな」
意外とすぐに食べ終わってしまい。
ふたたびの休憩タイムなのだが、ここにきて、お互いに疲れが顔を見せてきた。
食休みでダラダラしていた。そこで、あかねさんがポツリ、と。
「なんか一気に疲れてきた」
「わかる。徐々にとかじゃなくて、突然だよな」
「これじゃオールは無理そうだね」
「オールするつもりだったのか!?」
「お泊まりは夜更かしが基本だもん」
24時間戦士には休息が必要だ。夜もまともに寝ずに過密スケジュールをこなしたら、体に障る。きょうは変に夜更かしすることもないだろう。
「寝る支度しようかな」
「じゃあ僕も」
歯磨きなりなんなりをじゃんじゃん終わらせ、布団の用意をして。
ここにきて気づく。
「来客用の布団、ないじゃん」
そうなのだ。
ひとり暮らしのこの家に、友人ないし異性が泊まりに来るなど、想定外。
お泊まり会なるものをやるにしても、きっと僕の家は選択肢から排除したはずなのだ。
どうする……。
あかねさんは洗面所にいたから、この動揺をすぐには見せずに済んだ。
「ソファがあるしな」
高校生活を通して体が大きくなり、いまや寝るのも窮屈なソファ。やむをえまい。あかねさんをソファに寝かせるわけにはいかないのだ。
「洗面所、次いいよ」
「おう」
無心になってブラシを動かす。
別に大したことではない。ただ、僕がソファで寝る。そういえばいいだけのことだ。
変に意識しているから悩むのだ。考えなければ、心が乱れる理由なんてどこにも存在しないのだから。
「あ、戻ってきた」
あかねさんは、すでに僕のベッドの中にいた。顔だけひょっこり覗かせている。
「布団がひとつしかないから、僕はソファで寝るから」
「やっぱり布団、ひとつだけだったんんだね」
「来客なんて考えてなかった」
「そっか。ソファ、きっと寝にくいよね」
「大丈夫だよ、ひと晩だけだし」
「――こっち、くる?」
いわせてしまった。
想定しなかったわけではない。あかねさんならやりかねない。なにもアクションを起こさない? そんなはずがない。
「誘ってる?」
「私の良心だよ」
「仮に寝るとしても、僕の肩幅のせいで、だいぶ窮屈なはずだ。それに、寝相も悪いし」
「抱きしめれば動かなくて済むね」
「冗談よせよ……」
「私の場合、冗談じゃないかもって思ったでしょ」
ビンゴだよ。
この人は、本当に距離感というものがない。やっても不思議ではないのである。
「ふつうにソファで寝ます」
「つれないなー」
「ふざけるのも大概にしてくれよな」
「じゃあ、私から質問」
なんだ、と返事をすると。
「いまからキスするのと、私と一緒に寝るの。どっちがハードル高い?」
……究極の選択か?
キスの異能力を持つ自分にとっては、キスは避けたい。
同じベッドでひと晩過ごすのは、一介の男子高校生として耐えがたい。
どっちを選んでも、僕のメンタルはズタズタに引き裂かれる。これは確かだ。
「これまた難問を」
「どっちかを必ずすること。じゃないと、君に襲われそうに……みたいに吊し上げるよ。根回しはいくらでもできるから」
「脅迫ですか」
「したくないけど、こうでもしないとさ、たっくんが決断してくれないと思って」
わかっているじゃあないか、篠崎茜。優柔不断で貫くつもりだったのに、これじゃ引くに引けないじゃあないか。
キスは、占い通りなら一ヶ月以内。
であれば、それを早めることはない。
「決めた」
「どっちにしたの」
「同じ布団で、寝ようか」
かくして、ドキドキ睡眠タイムの始まりである。
「電気、消すね」
すでに、僕とあかねさんは同じ布団の中。
意外と狭い。キングベッドとかならいいのかもしれないが、僕のはひとり用である。
当然、体がはみ出す。寝にくいったらありゃしない。
さすがに、布団をベッドから下ろし、床に敷いて寝ることにした。
「寝にくくないか」
「もっと寄ろっか」
そうして、ただでさえ近いふたりが、より密着する。
ポッキーゲーム以来だ。暗闇の中、顔はぼんやりとしか見えないけれど。
「ドクドクって、心臓の音まで聞こえる」
「恥ずかし」
「緊張してる?」
「そりゃ、ね」
「私の体、柔らかい?」
パジャマ越しだが、男子とは違う体つきに、純粋に感動していた。
落ち着くのだ。甘い匂いと感触との相乗効果だろう。
ずっとこのままでいたい。そう思えた。
「たっくんって、意外とガッチリしてるんだ」
「中学のときまでは運動部だったからかな」
「すごいね」
「あかねさんも、けっこうしっかり筋肉ついてる」
「それ、女子にはただのセクハラだからね。でも、私は嬉しい」
ポッキーゲームや囁きのときとは違う、穏やかな興奮が身体中を満たしていた。
「ちゃんと寝られるだろうか」
「寝れなくても、ずっとお話ししよう」
「だな」
いって、あかねさんは、軽く僕の体を撫でた。
「ひゃっ」
「くすぐったい?」
「そりゃそうだよ! ただでさえ敏感になってるのにさ!」
「ごめんごめん」
「ごめんは一回だ、こんにゃろ!」
ふだんの仕返しだ、同じ布団の中にいるのだ。許してもらおう。
「あっ……たっくん! くすっぐったいよ! ん! ねえ、ちょっとやめて」
いいながら、あっちもガンガンくすぐってきた。
ときどき艶かしい声が漏れてドキッとしたけど、むしろ楽しいというか愉快な気分だった。
そんなこんなで、同じ布団を満喫して――。
そこから先は、記憶がない。
……気づいたら、朝になっていた。
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