ハプニングが百合を生む。罰ゲームは囁きにいきつく。
勉強会と称して、マイマイ様の知り合いの店でオムライスを食べようとしている。
「じゃあ、みんなで同時に食べよ。あたしがせーの、っていうから」
マイマイ様のせーの、でパクリとひと口いただいた。
ホロホロの卵が口いっぱいに広がる。甘い。
そこに、ケチャップの塩分がいい仕事をしている。甘すぎず塩辛すぎず、絶妙なバランスを保っている。
そしてライス。これも、変にベトッとしておらず、卵の良さ掻き消さない程度に主張している。
オムライスは、卵あってのライス、ライスあっての卵なのだ。
「……」
「……」
男たちは黙ってしまった。本当においしいものに出会うと、沈黙しかできない。
「お、おいしいー! なにこれ、すっごく最高なんだけど」
あかねさんは配信者並みの反応を示した。
「でしょでしょー! わかってくれた?」
「うんうん。もう、このために生まれてきた、って感じ」
「大袈裟だって」
とても柔らかいマイマイ様が、そこにはいた。僕らには見せない顔だろう。
「……うまいな」
「ああ! 俺のオムライス史上ナンバーワンは固い」
囁くように、隣の男子ふたりはおいしさを確認し合う。
「あんたら、なんかいいなさいよ」
「黙ることが最上のおいしさ表現なんだ」
うんうん、と宮崎も目を閉じてうなずいている。
「やっぱ、男子って理解不能だわ」
「う、うまい! このオムライスは世界いt……」
「いまさらやられても気分悪い」
しゅんとする宮崎。じゃあどう挽回すればよかったんだよ、という話。
おいしすぎたのだろか、ちょっとすると、女子チームもついに黙々と食べだしてしまった。
「相海さんだって、黙って食べてるじゃん」
「不服だけど、たしかに宮崎のいう通りかも」
あかねさんをふと見ると、食べながらコロコロ表情を変えているのがわかった。
食べるのに夢中なのか、口元にはケチャップがついている。
「あかねさん、ここ」
「?」
僕は立ち上がると、机の上に常備された紙切れをとって、あかねさんの口元をさっと拭った。
「えっ」
出し抜けのことだったからか、あかねさんは固まってしまう。僕も、そうくると思っていなかったから、同じくフリーズ。
勘定して、5秒くらいは互いに見つめ合っていただろう。
僕たちは正気にかえるやいなや、すぐに目線を外した。
4人全員が、状況を飲み込めずにいた。
からん、と金属音が響く。マイマイ様が皿にスプーンを落としたらしい。
「え? なに? どゆこと?」
子犬のようにプルプルと震え出すマイマイ様。
ひとり首を傾けては横に振り、ボソボソとなにかいっている。
ややあって、
「あかしー、女の目をしてたけど、あれってなに?」
マイマイ様はご立腹らしい。見つめる瞳は、僕がよく見慣れているものだった。
そう、ヤンデレガールズのそれだ。
「いや、いきなり口元に手を添えられたら、私だってびっくりするし」
「違う。なんで、女の子の目になったかって話」
「き、きっと気のせいだよ! 至近距離で見つめられたら、誰でも意識しちゃうじゃん?」
「誰でも?」
そういって、マイマイ様はあかねさんに迫った。顔と顔との距離はだいぶ近い。
「……百合」
ボソッと僕も思っていたことをいう隣の宮崎。
「現実世界に、存在していたんだな」
僕はつぶやいた。
「なぜだろう、相海は腹立たしいが、この絡みだと」
――かわいい。宮崎は、そういいたいのだろう。
ちょっとお客さんから視線を集めてしまっている。悪意の目線はなく、ただ「癒されるわ〜」という好意的なやつだ。
「ごめんね、ごめんね」
「よりにもよって、なんであの前野? イケメンじゃないじゃん」
泣きそうな声でいわれても、悪口はいけませんよ。たとえそれが事実だとしても。
うまいことあかねさんが流したので、すぐにマイマイ様は冷静さを取り戻した。
「ちょっとトイレ」
化粧崩れたから、とのことらしい。
「ほんとに相海さんかよ? ずっとあのままでいいじゃん」
「あれでいいの?」
「俺、ヤンデレはいける口だから!」
「宮崎。ヤンデレはダメだ」
経験者は語る。この言葉は“重い”……!
「いや、それって前野の趣味じゃん。俺はヤンデレが性癖なわけさ」
「だがな……まあいい。好きにしろ」
男子だけに伝わる声で会話している。さすがにあかねさんには直接いえない。
そして宮崎。お前はヤンデレを知らないから幻想を抱いてしまうのだ。
現実のヤンデレは、ただの地獄である。
「なんだか騒がせちゃったね。マイマイ、ちょっと私に依存気味なところがあるから、びっくりさせちゃったかも」
「大丈夫です! ありがとうございます!」
「?」
「あかねさん、宮崎の戯言なんで気にしないでください」
「まあいっか。別に悪い子じゃないし、私もマイマイのことは好きだから、あんま悪く思わないでね」
了解です、と僕は答えておく。
オムライスを食べ終わり、食休みをしたら勉強タイムが再開した。
席を移動したり立ち上がったりと、かなり自由にやっていた。
舞い上がっていたテンションもだいぶ落ち着いてきたみたいで、このあとは理性的だったはずだ。
バチバチしていた宮崎&マイマイは、苦手教科を教え合う作戦が功を奏し、かなりいい雰囲気だった。よく喧嘩してるけど、ほんとは波長が合うんだろう。
僕はあかねさんと一緒にやるのが多かった。だいたい、左にあかねさん、右に僕という配置だった。
「これはね、AとBとCを組み合わせて、代入して……」
僕のノートに、あかねさんの文字が書き込まれる。綺麗な手、美しい字だな、と思った。こうして見る機会がないと、なかなか意識しないところだ。
「あっ、ちょっとそのボールペン、取るね」
座ったまま、僕の右側にあるものを取る。
すると、やむをえないが、体がたびたび接触した。ふたりきりのときより、いっそうドキドキしている僕がいた。
「……じゃあ、ここは僕が」
あかねさんにも苦手分野があったらしく、僕も教える立場に回れた。
最終的には、僕以外の三人に、ひととおり指導ができた。
「きょうはほんとお疲れ様!」
あっという間に夕方になっていた。
「うーん! あたし、勉強って意外と好きかも!」
「やっぱり自分よりできない人に教えるのって、楽しいな」
「あんたさ、ひとこと余計」
肘で突かれている宮崎。もうだいぶ親しいふたりだ。
「そういや、オムライスの料金は?」
「あたしの友達に免じて今回はタダにしてくれるって」
「なんだか申し訳ないな」
「いいの。また来ればオッケーだ、ってことらしいから」
出血赤字大サービス。リピーターにならざるをえないよな。
ふつうにオムライスは絶品だったので、家族とか、ひとりとかでも定期的に通いたい。
「これでみんなトップ10は固いね」
「宮崎はダメだったら罰ゲームだもんな」
「おい、いうな」
「ふーん。まあ、上位には入れなくても、私より点数が下ならさ。宮崎、どうなるかわかってる?」
「頑張ります頑張ります!」
そういや、罰ゲームっていったよな。
罰ゲーム……?
『もし君が全敗だったらさ――すごい罰ゲーム、しちゃうから』
あ。
忘れてたけど、そんな爆弾が。
「あかしーと前野は同じ方面か。あたしはなぜか宮崎と一緒だけど」
このあと宮崎は塾だという。だから、行きは同じでも帰りは違う。マイマイ様も塾らしい。
「仲良くしようぜ」
「無理いわないで」
「じゃあみんな、また今度ね!」
バイバーイと、いって。
「僕らも帰りますか」
「罰ゲーム、残ってるじゃん」
「そういえば」
「目、つむって」
いわれるがままにして、待つ。
耳元に、吐息がかかる。
ふーっと息を吹きかけられ、はあーっと息を吐かれ。
「――テストすら負けちゃうたっくん、ざーこ♡」
はぁー、っともう一度息を吐かれて、罰ゲームは終わった。膝はもう、ガクガクだ。すさまじい快感だった。
「罰ゲームなんて、とんでもない……」
むしろ、一部の界隈ではご褒美というやつだ。
「電話越しじゃ、不満そうだったから」
「だからって、こんな道端、しかもマイマイ様と宮崎の近くで」
「それがいいの」
飛ぶかと思った。生温かさが耳に残る。
「じゃあ、帰ろう?」
「……はい」
家に帰ってからも、ポッキーゲームのときに匹敵する高揚感で、脳がドロドロに溶かされているようでならなかった。
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