欲望と誘惑と興奮のポッキーゲーム。ふたりは激しく燃える。
自分の実力に陶酔して、勝てると慢心して負ける奴は馬鹿だ。僕は調子に乗って負けた。
つまり、僕は馬鹿だった。
「恨みっこなし、っていったよね」
じゃんけんに負けたら、ポッキーゲームをやる。その誘いに乗ったのは僕だから、文句はいえない。
「やろうか」
「うじうじってしてたね、だいぶ」
「だって限りなくキスに近い行為じゃん」
「29歳11ヶ月ってほぼ30代だけど、20代だよね」
「だから本当にキスしなければ別だと」
そんなの詭弁じゃないか。四捨五入したらキスだよ。アラウンドキス、略してアラキスだよ。
「ほら、口を開けて」
今度は僕があーんをされる番だ。ちょっと緊張する。
「僕がチョコレート側で、あかねさんはいいの?」
「チョコがない部分あってのポッキーだもん」
「真逆なので助かります」
「ほら、早く」
いわれるがままに、僕は口を開く。ゆっくりと、ポッキーが近づいてくる。
中に入ってきたことを確かめて、口を閉じる。
どうぞ、と手でジェスチャーをする。
「じゃあ、いただきます」
あかねさんは、ポッキーを咥えた。優しく、溶かすように噛んでいく。すぐに終わらせる気はないらしい。
ガツガツいくのもなんだったので、僕もあかねさんと同じペースを保った。
「……」
「……」
ふたりを阻むものは、たった一本の棒。それも、定規一本分以下という極めて短い長さ。
目線が合う。あかねさんに、初々しさはない。ポッキーゲームをやるのも、初めてではなさそうだ。
初々しくあってほしい、とは思わなかった。堂々としているのがあかねさんらしい、と短い付き合いの中で、わかりつつあったからだ。
わざとらしく、蕩けたような眼差しで僕のことを捉え続ける。コロコロと表情を変える。動き続ける口が、別の動きに見えてならない。
――やばい。これは、いけない。
もうキスなんてしないなんて、そう固く誓っていたはずなのに。
この瞳が、この表情が、僕の決心を根本から揺るがそうとする。
「うーん、おうーいあいあえ?(ふーん、余裕みたいだね)」
動揺している僕を、あかねさんが見透かしていたらしい。食べるペースが、上がった。
これまでが遅すぎただけで、いまだって相当ゆっくりだ。それでも、距離は着実に縮まっている。
負けじと、僕も食べるスピードを上げる。いま、ポッキーゲームなる罪深い遊戯を考案した人物に対して、静かな怒りを覚えていた。
こんな遊戯さえなければ、どれほど楽だったろうか、と。
現在、長さにして三分の一ほどが、体の中に入ってしまった。唾液と口内の熱で、チョコレートがねっとりしめり、溶け出している。
チョコレートというコーティングが、剥がされていく。もはやこれでは、ポッキーゲームではない。ただのプリッツゲームだ。
あかねさんもまだ余裕そうですね、と僕も挑発する。
「あえあいえお?(舐めないでよ?)」
いうと、大胆に動いた。一気に数センチ分、いったのだ。15センチある内の数センチというのは、とても大きい。
もはや、互いの熱が伝わってくる至近距離。黙っているせいで、わずかな鼻息の音さえ、はっきり聞こえる。
心臓の鼓動が、さきほどの比にならないくらいに、激しくなる。
ここに来て、もう半分ほど。
ついに、体と体が触れた。
否、あかねさんが押しつけたのだ。
「……ッ!」
上半身に、柔らかい感触。これは、これは……。
「おっあい、おう?」
胸だ。あかねさんのそれは、決して小さくない。ほどよく重量感のあるそれは、もはや凶器だ。
直視できない。目線が、一点に吸い込まれる。僕は最低野郎に違いない。
もう、ポッキーはないに等しくなってきた。引くならもうこの辺だ。さもないと、完全にアウト。レッドカード、一発退場ものだ。
――しかし、それでいいのだろうか?
この瞬間、すべてが満たされている。至近距離、キス寸前、上半身には胸の感触。
こうしてつらつらいうと気持ち悪いが、ともかく楽園に違いない。なのに、キスで失敗した過去を引きずって、この楽園に目を背けるのか?
悪魔の囁きだ。所詮、僕も健全であり、健全にほど遠い男子高校生だった、というわけか。
この瞬間、僕はキスすることも、止めることもできる。あかねさんのいい草を真似るなら、シュレディンガーの猫。
ジーッとこちらの方を見て、僕を試してくる、あかねさん。
ここに来て、どうするか。
「ッ……!!」
理性が、勝った。ポッキーを噛み切り、後ろに身を引く。
その様子を見て、あかねさんは驚きを隠せていなかった。予想外。その言葉がぱきっとはまる。
体重を、あかねさんはこちら側に預けていた。それを僕は、忘れていた。
当然、バランスを崩し、あかねさんが倒れてくる。
「きゃっ」
バタン。音がした。
「いたっ」
背中を強打したのだ。痛いに決まっている。
頬に、熱い感触があった。
まさか、キスをされてしまったか……?
頬をなぞると、ねっとりした感触とともに、指が汚れた。チョコレートである。あかねさんの口から、飛び出してしまったようだ。
「ご、ごめん」
「いや、大丈夫。怪我、してないし」
視線を上げると、あかねさんが僕を馬乗りする形だった。
こういうのって、たぶん男女逆のパターンが多いのでは、などと野暮な考えが脳裏をよぎる。
「私、調子に乗りすぎた」
「いや、謝らないで。こちらが感謝するくらいだし」
「感、謝……?」
「聞かなかったことにしてくれ」
「わかった」
とりあえず、片付けようか。うん。そうだね。短い応答。
そういうことになった。
「……」
「……」
「「あ、あのさ」」
片付けが終わって。
完全に気まずい雰囲気が、この部屋の中を漂っていた。
「私、なんかおかしいよね。いけない、このままだとなにしでかすかわからない」
「すぐ終わらせなかった僕も悪いです」
「拓也くん、きょうはありがとうね」
「帰るんですか、僕の服で」
「ジャージで来て、別のジャージを着て帰っても同じだから。いずれ返すね」
「こちらもちゃんと」
急ぎ足で、あかねさんは帰った。
「……疾風怒濤、か」
興奮は、冷めていた。ふたりとも、熱に浮かされていたようだった。
まるで、なにか魔法にかけられていたようで……。
いまは、ただ虚無感、無気力感に襲われるのだった。
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