キスで女子を堕とせる僕が陽キャの茜さんを激重ヤンデレにするまで

率直に話し、心が通う。呼び方を、変えてみて。

「あっつ〜」

　テニスゲームに燃えた僕らは、もうくたくたもいいところだった。

　際どい格好のままいられると、理性が危うい。そういう理由で、僕の服をとりあえず着てもらうことになった。僕もさすがに着替えた。

　現在、ガンガンに洗濯機を回している。むろん篠崎さんの服が先だ。

「ダボダボだね」

「我慢してください」

「俗にいう、彼氏コーデってやつかな？」

「もう僕のこと誘ってますよね！？　男受け狙いのレベルをカンストしてますよ」

「うぶだね」

　陽キャゆえの距離感なのか、篠崎茜という人物特有なのか。

　その配分は不明だが、ここまでグイグイくると、勘違いする男子も星の数ほどいるだろう。

「こんなことばっかだと誤解されますよ」

「誤解して危険行動に出た瞬間――私の周りが精神と肉体の両方で吊し上げに入るから、社会的に死ぬ。だからオッケー」

「そういうことじゃなくて……」

　飲み込めずにいる僕を見て、篠崎は説明を始めた。

「仮に私が蛍光灯だとして。たかってくる虫がいるからって、私は蛍光灯でいるのを辞める理由はないでしょ」

「かもしれないですけど、異性を惑わす行動を取るのは、故意によることろもあるでしょうに」

「そうね。でも、息するのをやめろっていうのも無理でしょ」

　過度に距離感をつめるのは呼吸と同じということか。

「わかりました、これ以上は追及しません」

「私への理解も深まったみたいだね」

「でも、僕が反応してしても、それは体のせいですから」

「御託はいいよ。正直さっきの、いやらしかったでしょ」

　こくり、と頷く。否定できなかった。

「そういう反応のために生きてるところ、あるから」

「とんだ変人に目をつけられてしまいましたね」

　まあ、ファーストコンタクトが「キスしよう！」の時点で、中身が人間ではないなど百も承知だったはずだ。

　外側をなぞるだけなら、美人で誰にでも優しい、文武両道を地でいく超人タイプという印象なのが、なんともギャップがあるというものだ。

「当然だけどさ。ふつうの男子って、こう誘惑されると、『えっちなことに発展するのかな』という期待しちゃうでしょ」

「はい」

「だよね。でも、君は違う。なんらかの事情で、キスやその先を、理性を越えたナニカで抑えられる。つまりさ、私にとっては最高の相手なんだよ？」

　あの手この手でからかいたいが、あくまでプラトニックな関係を築きたい――。

「矛盾の塊もいいところじゃないですか」

「だから、私の要求は夢物語もいいところだったの。ちょっと前までは」

「篠崎さんが幸せならいいとわかったんですが、結局のところ、僕の能力はどこで知ったんです？」

　聞かれると、篠崎さんの表情はやや固まった。

「私ね、気になることへのアンテナは、四方八方に張り巡らしているんだよ、しかも高感度で」

「質問に答えてください」

「あなただって、なにかしらの体験を経て特殊能力の存在を知ったんでしょ？」

　首を縦に振る。

「……だよね。情報源というのは、もう限られてるんじゃない」

　誰かが、僕の異能に関する情報を漏らした。そう考えるのが自然だろう。

「それが誰かは」

「いえない。これ以上はね」

　犯人として挙げられるのは、当然あの三人。

　妹、転校生、幼馴染。このメンツに限定される。

　一番怪しいのは、妹である。

『久しぶり！』

　などと、唐突に連絡してきたのが大きい。

　たいして話したこともない旧友から、いきなりセミナーなり商材を進められるのと肩を並べるレベルで怪しい。

　さしあたり犯人が妹であると仮定しよう。

「だいたい事情は理解しました」

「そう」

　気になるのは、どうやって篠崎と妹が繋がりを得たのか、だ。なにせ、県外に住んでいるのだ。いまの時代を考えれば、SNSだろうか。

「あと、ひとつだけ忠告」

「忠告、ですか」

　ピシッと右の人差し指を伸ばし、篠崎は口を開いた。

「異（・）能（・）者（・）が（・）こ（・）の（・）世（・）界（・）に（・）た（・）っ（・）た（・）ひ（・）と（・）り（・）と（・）は（・）限（・）ら（・）な（・）い（・）」

「……なるほど？」

「そして、似たもの同士は惹かれ合う」

「ふたつじゃん」

「確かに」

　それがツボにハマったらしく、篠崎さんはケタケタと笑い出した。笑いのツボが謎すぎる。

　箸が転んでもおかしい年頃。まさしくこのことだろう。

「どうも、事態は単純明快とはいかないらしい」

「だからこそ、人生は面白いんだよ？」

「名言もいいすぎると安っぽいですね」

「もしかして前野君って性格悪い？」

　いわれても仕方ないが、気分はよくない。事実陳列罪である。

「これでだいぶ見通しも立ってきましたよ。薄暗い森を抜けたみたいで」

「でも、目の前にはぼんやりと霧がかかってる」

　パチンと指を鳴らし、「ビンゴ」という。心の中を読まれているかのようだ。篠崎の語彙力が高い、ということか。

「ようやく前野君も心を開いてくれた気がする」

「そうですかね？」

「なんだかずっと敬語だし、タイプが違うって距離を取られてる気がしたから」

　半ば正解なので心が痛む。ステータスの差といおうか、僕の方が劣っている、という意識に抱いていなかったといえば嘘になる。

「クラスメイト同士で苗字呼びもさすがにね」

「変えますか」

「その言葉が聞けてよかった！」

「じゃあ、下の名前で呼ぶんです？」

　篠崎茜。だから、あかねと呼ぶ。

　前野拓也。ゆえに、たくやと呼ばれる。

「いや、それじゃあつまらないから、すこし変えたいな」

「一気にハードル上げてくる」

「だんだん上げるよりさ、一気に上げてから追いけるようにしていく派だから」

　強要はしないけど、とのことではあったが。

「せっかくなんで決めておきましょう」

「敬語！」

「決めよう」

「いいね！」

　討論の結果。

「たっくん――これでいい、いや、これがいいね」

「あかねさん、なんだかしっくりこないような」

　たっくん呼びに落ち着いた。そしてこちらは、なぜか“さん付け”という退化を見せた。

「あかね、は彼氏ヅラみたいな気がしたからパスかな」

　前言撤回だった。実際に試してみないと、わからないものもある。

　こうして、僕とあかねさんとの距離は。

　確実につめられていくのだった。