キスで女子を堕とせる僕が陽キャの茜さんを激重ヤンデレにするまで

ゲーセンで最も盛り上がるもの。それはダンスバトル。

　お洒落なカフェでのトークバトルは終わった。

　これから「ドキドキ（？）ふたりの初デート編」がスタート――。

「誤解しないでほしいんだけど、これデートじゃないからね。恋愛感情は排してね」

「安心してください。さすがに僕も勘違い男とは違いますから」

　――しない。

　ここまでの流れからしてわかる。

　クラスメイトの前でいやらしいスプーン舐めを敢行し、男性との関わりが豊富な篠崎茜とあらば。

　男子とショッピングなど朝飯前、いや夜食のポテチにすら及ばないだろう。

「最初は威勢のいい返事をくれたのに、帰りには本気の目になっちゃう子もいるからね。前野君はどうだろう」

「大丈夫です。全力で恋愛対象外として……いや、善処します」

「いまさら止めても意味ないよ」

「す、すみません」

「女として見られないと、地味にプライドが傷つくかも」

　結局どうすればいいんだよ、と心の中でツッコミを入れてしまった。いいたいことはわかるが、矛盾する要求じゃないか。

「それはともかく。せっかくのショッピングモール。気を取り直して楽しもっか」

「はいっ！」

「いい返事！」

　ショッピングモール。

　夢と希望と青春が、キラキラ輝く場所である。家族連れと学生の聖域（サンクチュアリ）。

　あまり僕とは縁がない。なにせ近所になかったので。仕方ない。

　篠崎にとって、このショッピングモールは“庭”といってよい。

　有名な店、新しくできた店、季節ごとの催し事など、どれも頭に叩き込まれている。そんな彼女の知識をフル動員した結果。

「じゃあ、ゲームセンターいこうか」

「ゲームセンター？　ウィンドウショッピングではなく？」

　ショッピングモールといえば服。服といえば以下略。そう考えていた僕の常識が粉砕された。

「正直、前野君って洋服とか興味ないんじゃないかなって」

「ファッションセンス終わってますかね」

「うんうん、とっても似合ってる。でも、ゲーセンの方が惹かれる、とのことだし」

　情報源は宮崎だろう。プライバシーもへったくれもない。

「せっかくのショッピングモール、気を遣ってもらうのは気が引けますよ」

「いいの。きょうはお互いを理解し合う日だから。私ばかり開示しても不公平だよ」

　確かに、と思いうなずく。目的を忘れては、せっかくのお出かけも意味が薄れる。

「篠崎さんが行きたいところも寄ってくださいね」

「おっけー！」

　力強いサムズアップが繰り出された。

　お互いに失礼な言葉を交わし合っている。

　それでも、受け入れてもらえるだろう、度を超えた言葉は出ないだろう、という安心感がある。

　これは今回のお出かけも結果オーライ、大成功！　で締められるかもしれない！

「……いち、にっ、さん、しっ！　まーわる！」

　篠崎、踊ります。前野も踊ってます。

　ショッピングモール内のゲーセンは、そこそこ賑わっていた。

　UFOキャッチャーやメダルゲーム、ハンドル付きのカーアクションゲームなど、ゲーセンならではのものを始め、さまざまな筐体が並んでいる。

　そのなかで篠崎が目につけたのは。

「前野君、シャルウィーダンス？」

「これ、やるんですか」

「当然。だって、けっこーうまいんだもんね」

　ダンスゲームである。UFOキャッチャーではない。

　ドラマやアニメだと“ゲーセン＝UFOキャッチャー”なるお約束があるが、篠崎はお約束クラッシャーだった。

「まあ、人並みには」

「私、こういうのあんま経験ないからリード、してね」

「上目遣いしないでください」

　演技がかった振る舞いだ。コロコロ表情が変わる様子には、バリエーションが豊かだと感心させられる。

　幸いにもダンスゲームをやる人は他にいなかった。ちょうど同じ台が二台並んでいる。

　動きやすいように上着を脱ぐ。激しい動きが多いので、可動性は重要なのだ。

　硬貨を投入。

「同時に踊るんです？」

「うん。なにごともみんなでやるのがいいからね」

「個人プレー派からこの際は抜けておきましょう」

　もちろん曲は同じものを選ぶ。ダンスの技量は得点として算出される。せっかくだ。ふたりの差を比べたいと思うもの。

　篠崎は初心者というから、下手に実力を披露しすぎるのもいけないな。

　しかし、これは杞憂だった。

「いきましょう、前野君」

「いきましょう」

　踊ることになった。

　チラチラと横目で篠崎の様子を見ながら体を動かす。

　僕としてはやりこんだ曲。爆発的に流行したもので、陽キャたる篠崎も知っているダンスだろうと踏んだ。

　その判断は正しかった。正しかったゆえにしてやられた。

　――こいつ、キレが違うぞ！

　明らかに踊り慣れた人間の動き。初心者なんて嘘っぱちだ。練習している動きだぞ、完全に。

　長年かけて仕上げた曲ゆえに、己の矜持が音を立てて崩れゆくのがわかる。

　騙したな！　ぷんぷん！

「やるじゃん」

「そっちこそ」

「ダンスの経験は？」

「……人並みには。この曲はSNSにダンスをあげたから、そこそこ踊れる」

「どこがそこそこだ！」

　ムキになってきた。もういい、全力でやってやる。これで負けたらダンスゲー界隈から引退してやるよ。

　正直踊るのに精一杯で、曲が終わるまで一瞬の出来事だった。息が切れ、体が重い。視線が地面に固定される。

「結果は！」

　顔を上げると、スコア表示画面に移行している途中だった。

　過去最高得点。納得だ。火事場の馬鹿力かもしれない。

　対して篠崎は。

「わぁ、一点差！　悔しいな」

「しゃあっ！」

　ついガッツポーズを決めてしまった。なにせダンスゲーの存続を懸けていたので。自分が勝手に定めただけだが。

「おめでとう。初心者に本気出して楽しかった？」

「絶対初心者じゃないでしょ」

「次は負けないよ」

「次も負けませんからね」

　あちらから手を差し伸べてきた。名戦を祝って握手。

「久々にスカッとしたぁ〜！　もう汗ぐっしょりだよ」

「やばいですね」

　上着を脱いだとはいえ、体の放熱は馬鹿にできないものがある。体感は夏だ。

「ちょっとシャツが張り付いて気持ち悪……」

　いいさして、篠崎の方を見た。薄い色で揃えた服装のせいか、服が体や下着に張り付いて、主に上半身が扇情的になっていた。

「見たでしょ」

「認めますから、僕の上着を羽織ってください」