キスで女子を堕とせる僕が陽キャの茜さんを激重ヤンデレにするまで

試着室の中から篠崎が微笑む。僕も服を買う。

「服が濡れたなら買えばいいじゃない」とのことで、洋服を買うことになった。

「これを見越してのダンスバトルだったんですか」

「どっちだと思う？」

「ちょっとは考えてましたよね」

「まあね。不自然だけど筋は通るな！　って閃いちゃったからね」

「なに閃いてるんですか」

　服屋は星の数ほどある。ショッピングモールの八割は服屋だといっていい。選り取り見取りだ。

　篠崎が迷いに迷った挙句、一軒に落ち着いた。ファッションに疎い僕にはピンとこない店名だったが、ファッション好きには有名らしい。

　メインは篠崎の試着タイムだった。

「どれが似合うと思う？」

「えー、どうだろう」

「あんまり似合ってないかな」

「甲乙つけがたいんですよ」

　篠崎は自分に似合う服を完全に理解していた。何パターンか試着したのを見たが、どれも自然に着こなしていた。

「じゃあ全部買っちゃうか」

「それだと破産しません？」

　一着買うだけでもかなり持っていかれる。

　それを上下で数セットも買うとなれば。僕のお年玉が、いったい何年分吹き飛ぼうか。

「バイト代でほとんどつぎ込んでるから大丈夫……だと思う」

「なんとも大丈夫じゃなさそうな」

「でもさ、服は一期一会なんだよ！？　妥協はできないよ」

　絞り込んで一セットだけ買っていた。それでも今月は厳しいかも、とのことだ。美容への並々ならぬ情熱である。

　篠崎のファッション熱にほだされてか、僕も上下のセットを買っていた。

「いいじゃん、似合ってる！」

「こんな服、初めてです」

「前野君もおしゃれ男子の仲間入りだね」

「これからは篠崎様と呼ばせてください」

「ふんっ、好きに崇めたまえ」

　服を買う楽しさを久々に体感できた。

　服選びが苦痛だなんて思っていた時期もあった。いまや違う。可能性を垣間見られる神聖なる時間だ！

「あっ、いけない。結構いい時間になったね」

「ほんとだ」

　腕時計は三時をまわっていた。本来ならもうすこし早く解散する予定だったのだ。二時くらいである。

　時間が過ぎるのはあっという間だった。

「今後の予定とか、問題ないですか」

「この後？　まずは友達とカラオケで、その後別の友達と食事だけど全然大丈夫！」

「なんとも密なスケジュールだ！」

「いうなら君と会う前にも別の友達と夜通し電話繋いでたし」

「二十四時間戦ってる……」

　同じ時間軸で生きている人間とは思えぬスケジュールだ。人生の濃過ぎる。希釈しないと危ないレベルだ。

「……君に話すことではなかったかもしれないね」

「篠崎さんへの理解が深まったので、オールオッケーです」

　サムズアップを決める。結果オーライの精神だ。

「じゃあ、今回のお出かけは大成功、かな」

「ですね」

　過度に心配していたのが嘘みたいだ。心配事の九割は起こらない。その言葉が頭をよぎった。

　出口までエスカレーターで降りていき、自動ドアを抜ける。

「きょうは本当にありがとうね」

「こちらこそ」

　いうと、篠崎は。

　やにわに顔を近づけてきた。

「っ！？」

　唇がぶつかる！　と考え、体を動かそうとする間もなく。

　つん。

「なーんてね」

「ちょ、冗談でもやめてくださいよ！　焦るじゃないですか！」

　いささか大きな声になってしまい、変に周囲の視線を集めてしまった。

「きょうを通してね。君への好感度も、このくらいは上がったかも……なーんてね。また月曜日ね！」

　駆け足で去ってしまった。すこしすると歩いていたけどね。

「あざといなあ」

　ため息が漏れる。最後の最後で爆弾を投下してきた。気が抜けない。

　過度に篠崎に対する不信感を抱いてしまった。いま思うと取り越し苦労だった。危ういところがあったとはいえど。

　つい立ち尽くしてしまったが、ここは出口の近く。邪魔になる。

　帰るか。

　駅から近いショッピングモールゆえ、すぐにプラットホームに着いた。家に帰るまであっという間だった。

　篠崎との時間は、実に濃密だった。体への負担は大きい。外にいるときは楽しさで高揚感にたゆたってたいたが。

「疲れた……楽しかったけど」

　時間が短くとも、活動量が多ければ、当然のごとく疲れる。手洗いをしたらすぐさまベットに直行。うつ伏せだ。

　残りわずかとなった力を振り絞り、ポケットに手を伸ばす。スマホの通知を確認だ。

『あかね：きょうはありがと！』

『あかね　が写真を送信しました』

　篠崎からの連絡が届いていた。

　写真を展開する。

「あいつ、いつの間に」

　試着室での一枚だった。僕が試着した服を篠崎に見せている。ちょうど篠崎に背を向けたときのものらしい。

　鏡の中には、カメラを持った篠崎が映り込んでいる。ピースをしていた。僕も鏡の方を向いているので、実質ツーショットである。粋なことをするものだ。

「こちらこそありがとう、っと」

　感謝のメッセージをちまちま打って、送信。添付するよう頼まれていた篠崎の写真も、何枚か送る。

　スマホをポケットに入れ込み、寝返りを打って仰向けになる。

　動いたときに、ほのかに甘い匂いがした。篠崎の匂いだろう。自分のそれとは明らかに違う。

　つい篠崎を意識してしまった。なんて惚れっぽい、ちょろい男なんだろうか。

　あれほど女性関係では嫌な思いをしてきたはずだ。それを忘れたのか。もうひとりの僕が問いかける。

　たった一回会っただけじゃないか。ただのクラスメイト、友人。僕の秘密を知ってしまっただけの人。

　いいきかせ、僕は瞼を閉じる。

　ピコン、と新しい通知が来たのを、僕は無視して。

　なにも構えることなく、眠りの世界へ誘われるのだった――。

　――『妹：　久しぶり、お兄ちゃん』

――――――

あとがき

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