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　生きていた。死んでいない自分を不思議に思った。

　意識を取り戻したとき、川岸でうつ伏せに倒れ、両足を川の流れに浸したかっこうだった。

　水から這い上がり、砂利の川原に座り込んだ。四方は森だ。見知らぬ種類の木々が茂り、まるで場所の見当がつかない。

　弓はないが、愛用の剣は取り上げられぬまま腰にある。

　確かに自分は死んだはずなのに、と思う。死刑が執行され、死の魔法デス・スペルによって息の根を止められた。

　それから、死体は『咎人流しの川』に投げ捨てられたはずだ。魔王領では、大罪を犯した者は咎人流しの川に捨てられることに決まっている。偉大なる魔王のしろしめす土地に罪人を埋める場所などないということだ。

　今目の前にあるこれが咎人流しの川なのだろう。死体は水に浮かんで運ばれ、どこか下流のこの場所に流れ着いた。

　そして、なぜか息を吹き返した。

　魔王軍四天王の一人、『悲鳴なき死』ヴァルゴールが放った魔法だ。失敗ということは考えられない。

　ということは答えは一つだ。ヴァルゴールは、わざと不完全なデス・スペルをかけたのだ。おそらくは、部下であった自分を生かすために。

　逃がすために。

　まだ死ぬな、と言うのか、ヴァルゴール先生。

　ならば先生の望み通り、こちら側で生きてやろう。

　脳内のヴァルゴールに頭を下げた。

　そして立ち上がり、一歩を踏み出した。

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