【完結】異世界おもちゃ道！！～転生おもちゃ屋は『たまごっぴ』の夢をみる～

８０◆空を舞うリュード◆

　俺の前に並び立つ３大辺境伯。魔物が頻繁に襲い来る辺境を束ねる長だけあって全員強いのだが、３人揃うと、立ちのぼる強者のオーラで一帯を圧倒していた。俺は少し気圧されつつも、頭を下げた。最初に口を開いたのは北辺境伯だった。

「リュードよ、貴公の作ってくれた大迷路『ホワイトラビリンス』、相変わらず子ども達に人気だぞ。それでだ。私がこちらに出る前に、責任者からの提案があってな、ちょうど今頃、平民向けの迷宮『ブラックファントム』を作っておる」

「なんですか、それ！か、かっこいい！見たいです！」

　迷路の責任者にした執事補佐の人は、迷路企画の達人となって、新しい迷路の立案までしたようだ。しかも『ブラックファントム』ということは、おそらく壁面を黒くして、いろんな仕掛けを施しているのだろう。教えた人間が育つのも嬉しければ、その考えた中身も知りたい。

「おう、見に来てくれ。スカイランタン祭りもすごかったぞ。貴公を招待しようにも、どこに招待状を出せばよいかわからん。一応エルソン男爵にも送っておいたのだが。そもそも貴公、居場所を…」

「北の、それくらいにしておけ」

「むぅ…。まぁいい、貴公まだここにいるのだろう？後で食事でもとろう。話したいことも山と積もっておる」

　クマを押しのけるようにして、宝塚な雰囲気の西辺境伯がずいと前に出てくる。

「リュード、そなたに改めて礼を言うぞ。カタリナのドレス、大成功じゃった。フフッ、西の威厳は示せた、大満足だ」

「よかったです、エリザリス西辺境伯閣下」

「貴族どもにな、そなたの紙芝居を話したら、皆が興味津々だ。改めて其方に依頼が行くだろう」

「あ…ありがとうございます」

　正直嬉しくない。光るドレスで得た経験を活かして、俺は次のおもちゃの試作に取り掛かりたいのだ。だからこの披露宴が終わったら、後は宿に引きこもる予定だったのだ。

　最後は渋くて強い、略して渋強おじさんだ。

「お初にお目にかかります。冒険者パーティ『スタープレイヤーズ』リーダーのリュードと申します」

「ユリーズ東辺境伯、ガレド・ユリーズだ。ようやく会えたな」

「はい、よろしくお願いいたします」

「レイレよ、１年ぶりか。元気か？」

「はい、叔父様も変わらず壮健そうで何よりです！」

　ユリーズ東辺境伯は白い歯を光らせてニカリと笑う。そして俺とレイレの衣装を見てから俺を睨んだ。

「いい夫婦になれるかもなと、確かに私は言った。己の目で見た有能な人材であれば、実際にレイレとそうなっても構わんとも思っていた。…だが、実際目にすると、どうだ。このこみ上げてくる怒りは」

　ユリーズ東辺境伯の目が怖い。後ずさりしたくなるのを我慢して、俺は正面からその目をただ見返す。

「叔父様、リュードは強いの。私負けたわ」

「ほう、レイレがか？」

「叔父様にも、リュードを紹介しようと思っていたの。でもお知り合いだったのね。驚きました」

「おい、どんな手を使ってレイレとの勝負に勝った。よもや卑怯な真似はしていないだろうな？」

「正面から私の全てを懸けて勝負しました」

「あんなに多くの手業を使ってきたのはリュードが初めてでした。傷を受けたのも久しぶりです。自分が慢心していたことにも気づかせてもらえました」

　レイレが俺のフォローをしてくれた。…ちょっと待って欲しい、ユリーズ東辺境伯の額にものすごい青筋が浮かんでいるんだけど。レイレは勘の塊みたいな人だが、その勘は本人に対する危機は予測しても、俺には適応されないらしい。

「…傷だと？貴様、私の姪に傷を負わせたのか！？」

　何と答えればいいのか俺は言葉に詰まった。かといって黙るのも駄目だ。俺はこういう時に気の利いた返しができない。だから俺は咄嗟に、ド正直に答えた。

「はい」

「こ、この！くそ野郎がぁーーーっ！！」

　ユリーズ東辺境伯の鉄みたいな拳を顎に受け、俺は宙を舞った。

◇

　理不尽だ。今回は俺は悪くない。俺は天井を見ながら、口をへの字にしていた。気持ちはわからんでもないが、本当に殴るか？２メートルは飛んだぞ、俺。ハイマンがすぐ治療をしてくれたが、顎がまだずれているような感覚がある。ベッドの隣ではレイレが梨みたいな果物を剥いてくれている。

「すみません…、叔父様は私のことになると、時々頭に血がのぼるというか…しっかりと叱っておきましたので、後ほど謝りにくると思うので、あの…できれば許してあげて欲しいというか…すみません…」

　レイレが申し訳なさそうに頭を下げる。俺はあまり怒りとか恨みを持ち続けることができない性質なので、もう怒ってはいない。ただ、殴られ損で悔しい。なので言葉に出してみる。

「レイレが悪い訳ではないから。怒ってはいないんだけど、なんかこう、殴られ損で、これで許してもスッキリしないというか…」

「ですよね…」

　レイレも顔を曇らせる。そんな顔をさせ続けたくなくて、俺は話題を少し変えてみる。

「そういえば、レイレはユリーズ東辺境伯の姪でいいのかな？」

「あ、そうですね、きちんと説明していなかったですね。私の亡くなった父は、ガレド叔父様の弟になります。」

「あぁ、それでユリーズ東辺境伯に“連なる”姫という言い方だったんだね」

「はい、私が７歳のときに、流行り病で父が亡くなってしまい、私はずっと塞ぎこんでいました。叔父様やお母さまが、そんな私の気を紛らわせようと、いろいろと勧めてくれたのですが、そのときから、ずっとはまりこんでいるのが剣術です」

「双剣もその頃から？」

「最初は１本だったのですが、早い頃から双剣にしていました。２本の方が状況により対応でき、制していけるからです」

「なるほどね。王宮で近衛騎士団長と戦ったことがあるけど、確かに双剣って、場を制していく感じがあるね」

「まぁ！リュードは近衛騎士団長とも戦ったことがあるのですか！？双剣使いとして一度お会いしたいと思っているのです。どんな人なのでしょう？リュードは勝ちましたか！？」

「いや、ボロ負け。近衛騎士団長は、剛腕の双剣だったね。嵐のような激しい攻め。そしてレイレの双剣は、途切れることのない流水の双剣。俺的に、どっちが怖いと聞かれたらレイレの方かな」

「リュードは…本当にすごいですね。あなたから話を聞くたびに驚いてしまいます」

「正直、望んでないのに、やらざるを得ないことになってるのが、ほとんどなんだけど」

「そうなのですね。フフッ。大変ですね、リュードは」

「そうなんだ。大変なんだ。だからレイレが助けてくれると嬉しいな」

「わかりました。まかせてください！」

　俺達は笑いあった。