はぐれもののハーレム ～最強憑依転生者と異種族ヒロイン達～

ガチムチ巨娘とムチムチ小娘 ⑹

　それから俺は、オーグレディのフード付きマントを拝借し、身を隠して路地裏を抜けることにした。

　顔上半分だけ隠せれば良かったのだが、いざ着用してみると顔全てがすっかりと覆われてしまうほどフードは大きく、丈も足元に引き摺るほど長かった。逃亡にはあまり適していない装備である。

　視界を確保するために一時的にフードを上げると、マントを脱いだオーグレディが目に入った。

　露わとなった彼女の肉体は凄まじかった。

　筋肉量の話ではない―――胸部や鼠径部などを覆う最低限の防具に覆われた皮膚は、そこかしこが傷にまみれていた。

　その下には、魔法陣に似た入れ墨も確認できた。とても魔法などを使うような性質には見えないが。

　それらから、彼女がこれまで送ってきたのであろう過酷な生活が垣間見えた。

（……いや、それも気になるけど、今は……）

「……あの」

「何だ？」

「……俺のこと、お姫様抱っこにする必要あった？」

　いつの間にか、俺の体は肩回りと腰を抱えられる形で彼女に抱き上げられていた。

　……まさかこの年で抱き上げられる日が来ようとは……。

　確かに身動きが取り辛い服装なので、彼女に抱えられるのは申し訳ないが正直ありがたい。だがその、男の威厳というか、大人としての尊厳というか……そういうものを失ってしまうような気がする。

　ティタに抱えられる時の申し訳なさとはまた異なる。

　彼女は巨人族で我々人とは移動時の速度も労力も異なるので、身を任せるほうが彼女にとっても利点があった。

　だがオグレス……曰くオーガ族の女性は、巨躯ではあるものの、巨人に比べればヒト族と大差ない。

　といった風に心の中で文句を垂れている間に、オーグレディは全く別なことに興味を抱いていた。

「ふーん……この抱き方、ヒトの間じゃお姫サマ抱っこって言うのか」

「気にするとこソコ？」

「そんなら、男じゃなくて女ですーっつって追っ手の目を眩ませられるんじゃないか？」

「えー…た、確かに……？」

　決して上手いこと丸め込まれた訳ではなかったが、オーグレディは有無を言わさず「お姫様抱っこ」のまま、路地裏を抜けることになった。

　無論、入った通りとは反対方向だ。煙幕が晴れない内に、あえて来た道を戻って誤認するのも良いだろうが、目くらましの煙幕が薄れつつある。危険だろう。

　騒ぎは反対方向の大通りにも伝播していたが、賞金首がいるという明確な話はまだ広まっていないらしかった。

　オーグレディの威圧的な容貌も相俟ってか、人々の好奇の目に晒されただけで、捕らえられるようなことはなかった。

「さて、流石にこの町にはもう居られないね……」

「……あ、そうだ」

　町という単語が出てきて、町の外に待機してもらっているティタが脳裏に浮かぶ。

　そういえば、まだオーグレディに彼女のことを紹介していなかった。

　彼女にやや萎縮しながら、おずおずと話を切り出す。

「実はオレ、もう一人仲間が居るんだけど……その子も一緒で問題ないか？」

「おおっ！　全然構わないよ！　仲間は多けりゃ多いほうが良い！」

　控えめに申し出たが、当の本人は快諾だった。

　それからは先程までの騒ぎが過去の出来事になったように、閑談に花が咲く。

「実はこっちにも連れが一人いてね」

「そうなのか。その子、どこに居るんだ？」

「今は隣町だ。手分けして仲間を募りながら、依頼を受けてくれるギルドを探してんだよ」

「そうだったのか。大変だな……どんな人なんだ？」

　和やかに続いていた会話は、突如饒舌なオーグレディの番で途切れてしまう。

　見上げると、オーグレディは宙を仰いでこちらから視線を外していた。顔は見えない。

「……ヒトじゃなくて、ドワーフの女だ」

　やや言葉に詰まって、オーグレディが返答する。

　どうやらこの世界には、巨人族、オーガ族の他に、ドワーフと呼ばれる種族も存在しているらしい。

「へー。ドワーフも居るんだな～」

　能天気に、俺は思ったことをそのまま言葉にしてしまう。

　するとオーグレディは、次は言葉だけでなく歩みも止めてしまった。

「……なんだい、その反応」

「えっ？」

　元から唸るように低いオーグレディの声色が、更に凄みを増す。

　―――まずった。巨人族が差別されているような世界だ。他の種族に関しても、何らかの差別や禁忌があるのかもしれない。

「す、すまん！　今の、失礼な発言だったか…？」

　慌てて取り繕う。

　だが、そんな俺の心配とは裏腹に、オーグレディは破顔した。

「……ハッハッハ!!　いいや、全然。アンタもたいがい田舎者らしいな」

　オーグレディはこちらに視線を戻すと、突然八重歯を覗かせてご機嫌に笑い出した。

　まさか笑い出すとは思っていなかった俺は、呆気に取られてしまう。田舎者というからかいの意図するところも分からない。

　だがとりあえず、危惧していたようなことは無かったようだ。俺は彼女に悟られぬよう、心の中で胸を撫で下ろす。

　この世界の事情を知らない手前、今後もこのような場面に立たされるのだろうなと想像すると、胃がきりきりと悲鳴を上げた気がした。