闇夜の錦

第18話 道岡雄介

　時計を見るとすでに0時を過ぎている。デスクの上にはドリンク剤の空き瓶が何本かと、おにぎりの包みが無造作に置いてある。

　体力はとっくに尽きていた。だが任されていることが多い。今頑張らないでいつ頑張るというのだ。

　雄介の顔を見るたびにニヤリとする上司。そのニヤリ顔をもっと見たいぜ！

　人生でこんなに期待されることなんて初めてだ。家族にも友人にも恋人にも。

　俺は頑張る。ここで花開かせてやる！そしたら結婚するぞ。仕事も彩も、全部俺のもんだ。

　彩。

　最後に会ったのはいつだっけか。

　スマホが震える。雄介はすぐに画面を開いたが、和田祥平からのメールだった。

「相談したいことがある」と一文を見ただけで、すぐに閉じた。

　彩からは何も来ない。こんなに好きなのに、なんでだよ。

　俺には仕事だけか？

　彩に電話をかける。だが出ない。

　何度もかける。呼び出し音が虚しく響くだけだ。

　俺の電話に出ろ！

　スマホをデスクに叩きつける。静かなオフィスに鈍い音が響いた。

　目の前には仕事が山積みだ。こいつらが俺を待っている。

　だがもう限界だった。眠い。めまいがする。

「今日はもう帰るか」と独り言を残して、雄介は会社を出た。

　駅へと向かう途中、コンビニで缶ビールを2本空けた。めまいがさらにひどくなった。雄介は、それが心地いいと感じていた。

　肩に衝撃が走る。雄介は思わず転ぶ。

「いてーな！　」目が回ってよくわからないが、誰かとぶつかったようだ。

「お前からぶつかってきたんだろうが」やけに体格の良い若者たちが雄介を睨んでいる。香水の匂いがきつく、雄介はその場で吐いた。

「おい！俺の靴にかけんな！汚ねえ」若者が雄介を蹴る。

期待を背負った会社員に何するんだ！舌が回らない。

「何言ってんだかわかんねえよ」さらに蹴りが腹に入る。

雄介は吐き続ける。

「汚ねえおっさんだな」若者たちが去ろうとした。雄介は近く転がっていた自分のスマホを握りしめ、若者に投げつけた。ちょうど1人の頭に当たった。彼が雄介を睨み、追いかけてくる。

　雄介はもつれる足を必死に動かし、逃げようとした。

　方向感覚はなかった。

　気がつくと、車道に出ていた。

　すぐそばにトラックが迫っていた。

　急ブレーキとクラクションの音。

　直後に衝撃音。そして人間の鈍い音。

　しばらくすると遠くからサイレンが聞こえてくる。

　急激に遠ざかる意識の中、雄介が最後に思ったことは、上司のニヤリ顔と、かすみがかっている彩の姿だった。