　授業の準備がはかどらない。「もっと知りたい」なんて言いすぎたかな。ドン引きされたかもしれない。晶が戸惑っていたように見えた。

　でも夜メール来たし、また会おうって言ってくれたし。いや、あいつ優しいから、俺のこと傷つけないように言ってくれたのかな。

「うーーーん」思わず声が出てしまった。隣の教員が「和田先生、何か問題ですか？」と気遣ってくれた。「いえいえ、たいしたことないです」と慌てて言った。

こういうときは、恋愛慣れしてそうな雄介に聞いてみるか。早速メールを打つ。

「好きな人がなかなか心を開いてくれないとき、雄介ならどうする？」相手が誰だとか、細かく事情を聞かれるだろうか。雄介からすぐ返信があった。

「こっちから心を開いて、歩み寄る。正直な気持ちが伝われば、相手も何かリアクションしてくれるはず。それがうまくいかなかったら、それまでの相性だってこと」といつもと違う雰囲気だ。「これネットの受け売り。俺が言えることじゃないけど、でも納得はいった」と追加で来た。

　教職に就いたばかりのとき、先輩から言われたことに似ている。

　生徒に向き合うことの大切さを、今一度認識しなさい。

　人に向き合うって結構大変なことだな～と改めて天を仰ぐ。そこまで晶が心を捉える理由はなんだろう。俺は晶とどうなりたいのか、ぼんやりとしたイメージしかない。

「先生」黒川健司が目の前に立っていた。

「ちょっと相談が」

「どうした」椅子をすすめたが「ここではちょっと」と言う。人目がないところで生徒と2人きりを避けたいので、職員室から校庭に面している扉から外に出た。サッカーに勤しむ生徒たちが見える。

　お互い立っていると、黒川の背の高さを思い知る。祥平は少し見上げて健司の目をみる。

「今度、遊びに行きませんか」

　普段なら断るが、健司の憂いのある表情が心配だったので「いいよ」と思わず答えていた。健司が驚く。

「え、マジで」

「おお。いいぞ。まあ、コーヒー飲むくらいだな。それでもいいか」

「うん！もちろん」やったーと軽くガッツポーズの健司。かわいい生徒だ。祥平の目の高さにある健司の喉仏が、大人の体であることを思い出させる。健司の引き締まった腕に生える毛を見て、少し胸が苦しくなる。もちろんすぐに気のせいだと自分に言い聞かせた。一瞬にして笑顔になった健司が眩しい。

　夜、晶にメールしたが、その日は返ってくることはなかった。

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