日のあたる刻

第8話 夢じゃなかった

　チチチ、と小鳥のさえずりが聞こえてきた。病室内には、カーテン越しに柔らかい光が届いている。

　まだ半分しか開いていない瞼を擦ると、日野は薄い布団をバサリとめくった。

「……夢じゃない」

　起き上がり、ベッドから出る。閉じたままのカーテンに手をかけると、ゆっくりと開けた。

「夢じゃない」

　昨日見た時と同じ。見知らぬ街の奥に広がる広い森。これからどうしようかという不安もあった。

　だが、元の世界に戻っていなかったことに安堵してしまった自分もいた。なんとも言えない複雑な気持ちになる。

　黒く長い髪を手櫛で整えると、日野は洗面所へ向かった。

　昨日の夜に教えてもらったのだが、一階のトイレの側に洗面所がある。シャワールームもその並びにあったため、昨日の夜もシャワーを使わせてもらった。

「お姉ちゃ……おはよ」

「おはよう」

　日野が洗面所へ入ると、ユラユラと左右に揺れながら、まだ半分夢の中にいるハルが立っていた。濡れないように縛っている前髪も、眠たそうに下を向いている。

　ユラユラと洗面台に近寄ると、手を伸ばして蛇口を捻り、バシャバシャと顔を洗い始めた。

　寝ぼけているせいなのか、単に顔を洗うのが下手なのか、ハルの足元には腕から伝い垂れた水がどんどん溜まっていった。

　再び手を伸ばしてキュッっと蛇口を閉めると、大きな瞳がパチリと瞬きをした。目が覚めたようだ。しかし、顔まわりもシャツも見事に濡れてしまっていた。

「ベチャベチャだよ」

　そう言い、日野は近くの棚に整頓されていたタオルを手に取った。

　濡れた身体を拭いてあげると、ありがとうと言いながらハルがニカっと笑った。

　ついでに床も拭きながら、ふと腕に着けていた時計を見た。時刻はまだ六時過ぎ。

「それにしても、早起きだね」

「うん、さっきグレンに起こされた。今日は買い物するんだって。お姉ちゃんの」

「え？　私の？」

　何かを買って欲しいなどとねだった記憶は無いが、何だろうか。そう思っていると、湿った髪を拭きながらグレンが現れた。

「おい、ハル。顔洗ったなら着替えろ。おばさん、お前もさっさと顔洗え。出かけるぞ」

「おば……おはようございます。あの……出かけるって、私の買い物って何でしょうか？」

　おばさん呼ばわりにカチンとしながらグレンにそう問いかけると、不機嫌そうな顔が更に眉を寄せた。

　どうやら寝起きは悪いようだ。早くしろとだけ言うと、グレンはそのまま去って行った。

「じゃあ、ボクも準備して待ってるから」

　そう言うと、ハルもグレンの後を追って出て行った。日野は静かになった洗面所で手早く顔を洗い、改めて髪を手櫛で整えた。

　黒く長い髪は、艶（つや）やかに真っ直ぐと伸びていて、絡まることなくサラサラと流れた。

　鏡に映った自分の顔は、いつも通りの無表情ではあるが、心なしか楽しそうな感じがした。

　何も変わらない、同じ事の繰り返しだったつまらない日々が突然変化した。

　心のどこかで、望んでいたのかもしれない。こんな日が来るといいなと。

　日野の中で、不安や好奇心が渦巻いていた。使った洗面台を綺麗にすると、借りた部屋を片付けに、二階へと戻っていった。