日のあたる刻

第6話 お前この世界の人間か？

「ひっ……」

　ガリガリガリ、カリカリカリカリ……一心不乱に何かを齧（かじ）り続ける音がして、日野は視線を足元へ向けた。

　そこには、小さな口で日野のパンプスを齧るネズミがいた。

　しかし、ネズミと言うには体が少し大きいような気がした。

　長い尻尾をパタパタと振り回しているその姿に、日野が声も出せずに硬直していると、足元にハルが近寄ってきた。

「アル、もうご飯にするから齧っちゃ駄目」

　そう言って、ひょいと持ち上げると、ハルはネズミを日野に向け、軽くお辞儀をさせた。

「びっくりさせて、ごめんなさい。この子はアルバート。アルって呼んであげて。よろしくね」

　よしよし、とネズミ……いや、アルを撫でながら、ハルはその子を肩に乗せた。どうやらペットのようだ。よく懐いている。

　小さな体がクルクルと左右の肩を行き来して遊び、その様子を見ているハルはとても楽しそうだ。驚きはしたが、不思議とアルを嫌いにはなれなかった。

　無邪気だな……と思って眺めていると、ガタッと音がして、グレンが腰掛けていたベッドから立ち上がった。

「ハル。飯食いに行くぞ」

　黒いリュックを肩にかけ、部屋を出ようとするグレンをハルが追いかけた。すると、戸に手をかけながら、ふいにグレンが振り向いた。

「お前、飯は？」

「え、あ。私は、さっきサンドイッチを食べましたから」

　大丈夫です、と日野は両手をひらひらと振るが、身体は正直なもので腹の虫がぐるると鳴った。

　咄嗟に誤魔化そうとするが、音は二人に届いていたようだ。ハルがお腹を押さえてクスクス笑っていた。

「お姉ちゃんも一緒にご飯だね」

　そう言って駆け寄ってきた小さな手が日野の手を引き、三人は病院を後にして街を歩きはじめた。

◆◆◆

「いただきまーす」

「いただきます」

　注文した料理が届くや否（いな）や、ハルとグレンは勢いよく食べはじめた。さすが男二人……どんどん皿から料理が無くなっていく。

「お前、早く食べないと無くなるぞ」

「いつもはこんなに食べないんだけど。ボクたち暫（しばら）く何も食べてなくてお腹空いてるから。あ、遠慮しないで食べてね」

「あ、ありがとうございます。いただきます」

　二人の食欲に驚かされながらも、目の前に並んだ料理はどれも美味しそうで、何を食べるか迷ってしまう。しかし、モタモタしていたら無くなってしまいそうだ。

　取り敢えず、一番近くにあるものから手を付けた。日野がゆっくりと食べている間にも、どんどんと皿の上から消えていく料理たち。アルもテーブルの端でチーズをモリモリと齧っていた。

　一頻（ひとしき）り食べ終わると、グレンとハルは疲れたようにソファーに背をもたせた。日野も満腹になり、フゥと小さく息を吐いた。

　それから暫く無言の時間が続いたが、ふいにグレンが日野へ声をかけた。

「なあ、お前この世界の人間か？」

「あ、いえ。私は……」

　日野は突然の質問に驚いたが、事の次第をグレンに伝えた。グレンは真っ直ぐ日野の目を見つめ、黙って聞いていた。

　しかし、元いた世界のことや青い本の事については、知らないなと首を横に振った。

　誰に聞いても一様に首を横に振る。落ち込んだら良いのか、悲しんだほうがいいのか。自分の気持ちもよく分からず、話を変えるために気になっていたことを質問することにした。

「あの、グレンさんは何故旅をしてるんですか？　その子とは兄弟？」

　なぜ彼は子供連れで旅をしているのか。なぜ一箇所に定住しないのか。気になっていた。

「ハルは拾ったんだ」

　そう言って、いつのまにか隣で眠りについていたハルの髪を撫でる。ハルを見つめる目はとても優しく、穏やかで、そしてどこか悲しそうだった。

　しかし、すぐにフンっと鼻を鳴らし、目つきも元通り悪くなった。

「ま、定住しないのは性格だな。俺には性に合わん」

「そ、そうなんですか」

　グレンはグラスに入った氷を口に含むとガリガリと噛み砕いて、立ち上がった。

「ったく、食ってすぐ寝るなっていつも言ってるだろうが」

　ブツブツと文句を言いながら、黒いリュックと眠ったハルを抱えると、彼は会計へ向かって行った。日野も、慌ててその後を追うようについて行った。

「あの、ご馳走さまでした」

　空が茜色に染まりかけた道を、ズカズカと足早に病院へ戻るグレンに声をかけた。

　あの後、日野は会計でお金を出そうとした。しかし、思っていたよりも値段の高い店だったらしく、アイザックからもらったお小遣いでは少し足りなかった。

　そのため、結局グレンに奢ってもらったのだ。

「お前、これからどうするんだ。あのおじさんにずっと世話になる訳にもいかないだろ」

　振り返ることなくグレンが問いかける。

「あ、それは……なんとか働いて、お金を貯めたりとか。あとは、元の世界に帰る手がかりを調べてみようかと思ってます」

　そう答えると、ピタ、とグレンは足を止めて振り返った。驚いて立ち止まった日野をジッと見つめた後、フンっと鼻を鳴らし、またズカズカと歩いて行った。

　何か気に食わない事でも言っただろうか？　日野は少し気にしながらも、グレンのうしろを歩き、そのまま三人でアイザックの病院へと戻った。