イカヅチと弾丸〜転生したらやたら強い元勇者・現武闘派魔法使いの孫になってた！？〜

第4話 始まり④

「え！　この人達は一緒に来ないの！？」

　私は、旅支度をしている周りの人たちを指差した。

「彼らはキャラバンだ。行き先も違う。感謝するんだ、ここまでリリスを馬車で運んでくれたのだから」

　そうなんだ・・・

「旅の途中、行きあった人々と助け合うのは基本だ。魔物の活動が活発化してる今は特にな」

　祖父は見たこともないような黒く大きな馬に、ガンジスはそれより一回り小さな白馬にまたがった。

　暗いうちに見たときは普通の馬に見えたが、夜が明けた今よく見ると、目が左右に２つずつある。

　私にも、ガンジスと同じような馬が準備されていた。いくら祖父の馬より小さいといっても、私にとってはめちゃくちゃ大きい。

　鞍から伸びるつり革のようなところに足をかけるのにも一苦労し、それもあまりに高過ぎて、そこからどうやっても身体を持ち上げられる気がしない。

「どうしたんだ。普段は軽々と乗り回してるじゃないか」

　祖父が怪訝な顔でこっちを見る。そうは言われてもさー。

　結局、祖父が私の馬に飛び移って、私を引き上げてくれた。身軽っ！

　　　　　　＊＊＊

　キャラバンの人たちに手を振り、私達三人は出発した。

　祖父は旅姿とは思えないほどフォーマルな恰好で、ベージュ色の上下に、白いスカーフ。シルクハットと手袋、そして羽織ったマントのみ真っ黒だった。

　一方ガンジスは白を基調にした、ゆったりとしたラフな服装で、頭にくしゃっと潰れた帽子を被っている。

　私は茶色くて、ボタンがダブルになっている革の上着に、動きやすいショートパンツとタイツとブーツ。そんな中でも膝上くらいの高さの、ふんわり広がったスカートが、淡いピンク色でカワイイ。

　　　　　　＊＊＊

　森の中を早駆けで突き進んでいく。この大きな馬はほとんど揺れなかった。馬の乗り方もよくわかっていないが、それでも勝手に走ってくれた。

　基本的には普通の森だった。ただところどころ、見たこともないような植物が生えている。オレンジ色や青色で流線状の模様の入った、風船のように膨らんだ花が綺麗だった。

　　　　　　＊＊＊

　しばらくはなんの障害物もなく、森の中の獣道を走行していたが、少し先の開けた場所に人だかりが見えた。

「あれ、何だろうねー！」

　馬で走ってる中、頑張って大声を出して祖父に尋ねたが、

「気にするな」

という声が聞こえてくるのみだった。

　だが近づくにつれ、その光景の異様さが目に飛び込んできた。

　普通の人だと思っていたが、よく見るとそれはまるでミイラ男のような、薄汚れた布切れにくるまれたような人型の"何か"だった。顔の真ん中に穴が開いており、その中はブラックホールのように漆黒だった。

「ねぇ！　あれ何なの！？」

　今度は少し前を走っているガンジスに、頑張って追いついてから尋ねた。

「あれは魔界の眷属でさぁ。魔界の瘴気を吸ったちり、あくたから生成されます」

「へー」

「魔界の封印が緩んでいると言いましたが、実際に破られたわけではないんです。問題は魔界の瘴気を吸ってあんな眷属が生まれたり、平和に暮らしていたモンスターが魔物になることなんです」

「魔物になったらどうなるの？」　

「まずは凶暴になります。そしてわずかばかりの魔力を得る。基本的に今を生きるモンスター達はおとなしく人間と共存していますが、魔物になると人間を襲うようになる。そうなると今まで仲良くしていたとしても、我々も対処せざるを得なくなります」

「なんかそれ、悲しいね」

「へえ。私もグレムリンの親子と仲良くしていたんですが、母親の方が瘴気にやられてしまって・・・」

「殺しちゃったの？」

「いえ、ジャック様が麻痺させ、眠らせてくれました。ただ、これは魔界の扉を閉め直して瘴気の量を減らさないと治らないと」

「そうなんだ。でも良かった・・・」

「あっしにはジャック様がいてくれたが、この世で魔法を使えるなんて極々一部です。容姿も醜く変わり、凶暴化して襲ってきたから殺してしまった、もしくはこっちが殺されたなんて話は、たくさん聞きました」

　封印しなきゃ。今まではこの二人に付いてきただけだったけれど、私の中でそんな思いが少し芽吹き始めていた。

　　　　　　＊＊＊

　その魔界の眷属というものの群れに近づくにつれ、その醜い姿がありありと浮かび上がってきた。あと、それと

「多くない！？」

　ヌーの大群を彷彿とさせる、灰色の川の流れ。ちりあくたからできて知性も感覚も弱いのか、まだこっちの様子に気づくこともないが、それでも物理的に道を塞がれてしまっているので、通れない。

「このまま進め！」

　祖父はとんでもないことを言ってくる。ダメだって！　事故るから！

　だがそもそも止め方もわからない。そのまま突っ走る。

　当たる！

　そう思って目をつぶった直後、

「腹を蹴れ！」

　そんな声が聞こえてきた。え？　急いで目を開く。ガンジスが馬の腹にかかとで蹴りを入れているのが見えた。

　え、あれをするの？　何あれ？

　もう、どうにでもなれ。その一心で、馬の腹を渾身の力で蹴った。すると、

　ゴォーーーー！

　自分が乗ってる馬が、ものすごい勢いで口から火を吹き始めた。

「ええぇーーー！」

「ちりあくたからできてるやつはよく燃えるな！」

　その言葉の通り、目の前の眷属がことごとく燃やし尽くされ、道が開けた。火を吹く馬は、スピードを落とさずに突き進む。