初夜で妻に「君を愛することはない」と言った私は、どうやら妻のことをめちゃくちゃ愛していたらしい

初夜

第2話 急に妻の様子が変わった初夜

　私はマイケル＝マクマホン。侯爵家の長男で、次期侯爵だ。

　私は今日、長年の婚約者であったステファニー＝スマイル侯爵令嬢と結婚した。

　私は彼女のことが苦手だった。

　常に私を付け回し、私にありとあらゆる手で嫌がらせをしてくる彼女のことが、本当に苦手だった。

　何より、私が彼女に関する愚痴を言うと、周りが「またまた〜」「惚気ちゃって」と相手にしてくれないのが本当に嫌だった。

　結局、私がずっと嫌がっていたにも関わらず、婚姻はなされてしまったのだ。

「ミッチー！　花嫁衣装のわたくしですわよ！」

　ドヤ顔で喜んでいる彼女は、……割と、いや、その、綺麗だったことは否めない。

　純白のそのドレスは、意匠を決めるのに四時間もかかった逸品だ。あれでもないこれでもないと悩む彼女に、選び終わった頃には私もデザイナーもくたくただった。

　そこまで時間をかけただけあってか、そのドレスは彼女の魅力を最大限に引き出していた。

　ミルクのような白い肌、艶めく唇、そしてその初々しい雰囲気は、天使が舞い降りたかと錯覚するほどだった。

　……彼女が喋らなければ、だけどな！

「ミッチー、わたくし綺麗かしら！？」

「その呼び名をやめろ！」

「いいから、ミッチー！」

「分かったよ、綺麗だ！　これでいいのか！」

　適当に叫んだだけだったけれど、彼女はいつもと違ってポカンとした後、泣きそうな顔で微笑んでいた。

　……確かに、あの顔は正直、その……可愛かったのは、否定しない。

　けれども結局その後、彼女は生来の傲慢な調子を取り戻し、夜には狼のように私を襲ってきた。

「愛してるわ、ミッチー！」

「やめろ、暑苦しい。ちょっ、押し倒すな！」

「ミッチー。そろそろ素直になって、わたくしのこと愛してるって言っていいのよ？」

　ガウンを脱ぎ、私を押し倒しながら見下ろしてくる彼女は、女神のようだった。

　サラサラの金髪は絹糸のようで、その琥珀色の瞳にゆらりと見つめられて、私は体が熱くなるのを感じる。

　いや、ちがう。

　そんな、私は別に、ステフのことなんてなんとも思っていない。

　こんな暴君にときめいていないし、恋だってしていない。

　この結婚は元々、政略的なものだしな！

「だから、前から言ってるだろうが！　私はお前を愛することはない。私に愛を期待しても無駄だ！」

　私は自分の中の乱れた気持ちを落ち着けるべく、いつもどおりの憎まれ口をたたく。

　その後しばらくは、ステファニーもいつもどおりの調子だった。

　けれども、しばらくすると、急にステファニーが泣き出してしまったのだ。

　私は慌てた。

　私はそういえば、彼女が泣く姿なんて、一度も見たことがない。

　なんだ、どうしたっていうんだ？

　このくらいの憎まれ口なら毎日のようにたたいているじゃないか。

　正直、何故彼女が急に泣き出したのか、全く理由が思い当たらない。

「……ごめんなさい。わたくし、色々と思い違いをしていたようです。旦那様の――マイケル卿のおっしゃること、承知いたしました」

　急にしおらしくなってどうしたんだ。

　思い違い？　マイケル卿？

　彼女は謝罪をまくし立てると、なんだか悲壮感溢れる顔で、そのまま自室に戻って行ってしまった。

　離婚？　白い結婚？　愛人？

「……なんでまた、今更」

　あれだけ婚約中に、「君が嫌いだ」「普通の恋がしてみたい」「私に悪戯をするな」と伝えても、全く意に介さなかったのに。

　先程の彼女は、今までの彼女と同一人物とは思えないような態度だった。

　ようやく伝わったか、と思う気持ち。

　どうして、と思う気持ち。

　二つの気持ちがぐるぐる渦巻いて、私は混乱してしまう。

　これもまた、彼女の罠の一環なのだろうか。

　今までも彼女はよく、泣きまねをしたりして、私を引っ掛けたりすることがあった。

　だから、私は彼女に弄ばれないよう、常に彼女に警戒して生きているのだ。

　つまり、だからそう。

　この日の私は彼女を警戒して、彼女を追いかけなかったのだ。

　……とはいえ結局、彼女が気になって一睡もできなかった私は、彼女に骨の髄まで飼い慣らされているのだと思う。