初夜で妻に「君を愛することはない」と言った私は、どうやら妻のことをめちゃくちゃ愛していたらしい

プロローグ

第1話 プロローグ

「私はお前を愛することはない。私に愛を期待しても無駄だ！」

　ナイトドレスを着たわたくしを前に、そう宣言したのは、今日からわたくしの夫となったミッチー……もとい、マイケル＝マクマホンです。

　侯爵家の長男として育ったはずの彼は、分厚い眼鏡が位置をずらしてしまうくらい息を乱していました。

　男性にしては長めの焦茶色の髪は、白いベッドに散らされています。

　女性よりも白いその肌は、首から上が可哀想なくらい赤く染まっていて、眼鏡の奥で揺れるベリー色の瞳がなんともいえない色気を漂わせています。

　そんな色気たっぷりのインドア感溢れる旦那様を見たわたくしは、その言葉を聞いた後、ふむ、と考え込みました。

　ここはどう出るべきかしら。

「考え込む前に、私の上から退け！」

　おや、と私は思考の海から戻ってきます。

　そういえばわたくし、これから初夜だと思って旦那様をベッドに押し倒していましたわ。

「どかせばいいんじゃありませんこと？　男性である旦那様の方が力が強いのですから」

「そんな透け透けの格好の女性に触れるか！」

「妻なのに？」

「だ、だから私は、お前を愛することはないと……！」

　初心な様子で、けれどもわたくしをはっきりと拒絶する旦那様の様子に、わたくしはハッと息を呑みます。

　わたくし、事ここに至ってようやく、壮大な自分の勘違いに気がついてしまったのです。

　わたくしは恥ずかしいやら罪悪感やらで、ついポロリと一筋の涙をこぼしてしまいます。

「ス、ステファニー？」

「……ごめんなさい。わたくし、色々と思い違いをしていたようです。旦那様の――マイケル卿のおっしゃること、承知いたしました」

「えっ？」

　わたくしは素早く彼から離れると、ガウンを羽織ってベッドから離れました。

「今まで大変申し訳ございませんでした。離縁でも白い結婚でも愛人でも、全て受け入れます。今後はできうる限り、視界に入らないようにいたしますわ」

「な、え、あの、ステフ……」

「無理に愛称で呼ぶ必要はございません。わたくしは自室に下がります。これからのことは手紙で命じてください。それでは」

　わたくしはカーテシーで一礼すると、それはもう目にも留まらぬ速さで内扉を通って自室に戻り、自室側から鍵をかけました。

　わたくしったら、なんてことでしょう。

　今までこんな恥ずかしい勘違いをしていたなんて、穴があったら入りたいくらいです。

（ミッチー……）

　子供っぽいからその愛称はやめろと何度も言われて、二人きりの時だけ呼んでいたその愛称。

　もう口にすることがないその呼び名に、わたくしはポロポロと涙を零します。

　わたくしは、彼のことを一番理解しているつもりで、できていなかったのです。

　これからわたくしは、彼への贖罪のため、頑張らなくては。

　だけど今日だけは、わたくしは主役の花嫁です。少しくらいのワガママは許されるはず。

　わたくしはそれを言い訳に、自分を甘やかして、明日の朝目が腫れてしまうであろうことも気にせず、わんわん夜通し泣き明かしたのでした。