ハロゲンワークス

第14話

　翌日。

　目を覚ました飛燕（ひえん）は、痛みの続く体を何とか起こすと、自分の手を握りながら眠る紫苑（しおん）を見た。

「……紫苑。起きて」

　優しく声をかけると、紫苑は、ん、と小さく声を漏（も）らして瞼を開けた。

「おはよ」

「……おはよう、ございます」

　まだ寝ぼけた目で挨拶する彼女に、飛燕は微笑んだ。ガンガンと頭痛はするものの、何とか動けるのを確認して、ベッドから降りようとする。

　すると、ぱちり、と紫苑が意識をはっきりさせた。

「え、ダメだよ。飛燕は動いちゃ」

「大丈夫。俺が行かなきゃだから」

「……私が、行くから。飛燕の代わりに、私が行ってくるから。だから、飛燕はここにいて」

　そういう契（ちぎ）りを交（か）わしたのは飛燕だ。彼の目となり、耳となり、手となり、足となる。その為に紫苑はいる。

　ーーーーだが、飛燕は首を横に振った。

「……あいつらは、俺に恨（うら）みがあるだけだから。その恨みは、紫苑が代わりに受けなくて良いものだよ」

「でも、ーー」

「ーーだから、」

　紫苑の言葉を遮（さえぎ）って、彼は困ったように笑った。

「……一緒に来て？紫苑の力を、俺に貸して欲しい」

「ーーーー……」

　一人ではなく、２人で。紫苑の気持ちを無下（むげ）にしないでくれる彼に、彼女は少しだけ表情を崩（くず）した。

「うん。一緒に行こう」

「……ありがとう」

　紫苑は飛燕に手を差し伸べる。目指す場所は城。

　飛燕は森に来た能力者の気配を感知（かんち）出来る。紫苑がこの森に来た時も、レイドや龍の気配もすぐに分かった。

　飛燕の樹でレイドと対峙（たいじ）した後、彼の気配が城で消えている。もしまた現れるとすれば、間違いなくそこだろう。

　飛燕の手錠の鍵も、おそらくレイドがもっているはず。まずは、それを奪って鎖を解（と）く。手錠が壊せれば、能力が使えるようになる。レイドは樹に設置された装置が、飛燕の能力を封じるものだと言っていたが、それは偽りだ。この手錠こそが能力を封じているものだと考えている。

　レイドが森を破壊し終えるまで、さほど時間はかからないだろう。それまでに、能力を取り戻し、彼を止める。

　街の人々の事は、フリージア達に任（まか）せておけば大丈夫だ。あいつらは、きっと、この森の能力者を護ってくれる。

　俺は、俺のやるべきことを。

　ーーーーハロゲンの森を、奪わせない為に。

　＊ ＊ ＊

　その頃、橘と菖蒲（あやめ）は、飛燕の樹に向かって道なき道を走っていた。

「ーーーー装置を破壊するっていっても、どうする気？私の能力じゃ、逆に森を燃やしちゃうわよ」

「……実際に見てないから何とも言えないけど、フレアの話だと、あれは敵の能力じゃなくて、物理的な機械だって言ってた。それなら、僕が逆演算（えんざん）で装置を止められる。菖蒲は、無力化した装置を物理的にぶっ壊してくれれば良いよ」

「……なるほどね。了解」

　橘の手にはパソコンが握られている。装置に触れば電流で橘も感電してしまうため、遠隔操作を行うつもりだ。

「…………あった！」

　橘の足が止まる。菖蒲も立ち止まって、大木（たいぼく）を見上げた。

「…………これが、飛燕の本体……」

　２人とも、飛燕の樹を見るのは初めてだった。普段の飛燕からは感じられない、神々（こうごう）しい気配。

「始めるよ」

「えぇ」

　カチャカチャと、橘は無言で指を動かす。逆演算は秒単位もずれたら最初からになってしまう。菖蒲は橘の邪魔にならないように数歩下がって、斧（おの）を構（かま）えた。

　橘が装置を無力化出来るのは数秒間のみだ。合図されたら、一気に装置を叩き割（わ）らねばならない。

　２人の周りに緊張感が走る。

　失敗は出来ない。敵に気付かれる前に、終わらせなければ。

　あと、十秒。

「菖蒲！構えて！！」

「分かった！」

　五、四、三、二、い……ーーーー。

「ーーーーダメだよ。それは」

「「っ！！」」

　声が、聞こえた、と認識する間も無く。

　気付けば２人は、真逆の方向に吹き飛ばされていたーーーー。