ハロゲンワークス

第13話

　その夜。フリージアは菖蒲（あやめ）と橘に事情を説明し、明日についての行動を委（ゆだ）ねた。

　ハロゲンの森に集められたのは能力者を全て根絶（ねだ）やしにするためで、明日ここにいれば皆に危険が及ぶ。街の人々にも、菖蒲達にも、出来れば今日中にこの森から離れてもらうのが一番良いと思った。

　だが。菖蒲はキッパリと言い切った。

「私はここに残るわよ」

「でも……」

「だって、そのレイドとかいう奴の話からすれば、いずれ外の世界の無能力者をも殺すつもりなんでしょう？なら、ここを離れた所で何も変わらないわ。だったら私は、ハロゲンワークスとして、この森を守る」

「僕も同じ。……それに、飛燕（ひえん）はこの森から離れられないんだから。僕らが飛燕を置いていくなんて出来ないよ。……誰が何と言おうと、飛燕は僕らの恩人だから」

「ーーーー……」

　２人の意志を聞いて、フリージアは微笑んだ。

「……うん」

「でも、ともかく、住民は安全な所に避難させとかないと」

「でも、この森で安全な所なんてある？」

「………………」

　３人は沈黙する。レイドは森全体に仕掛けを施（ほどこ）しているはず。街中の人々が安全に避難出来る場所なんてどこにも……。

「………………図書館」

　静かに、フリージアが言った。

「図書館の屋上。そこに防護の布を貼るよ」

「屋上って……。そんな広い場所全体を覆（おお）う布を今から縫（ぬ）うわけ？！間に合わないわよ！！」

　フリージアの能力は、一から自分で作り上げたものでないと発動しない。期限は明日。時間が足りなすぎる。

「ーーーー大丈夫」

　だが、フリージアは微笑んだ。両の手を胸の前で結（むす）んで、瞳を閉じる。

「……私の能力は、『願い』でもあるから。こうなって欲しい、って願いを込めて創（つく）るものに、力が宿（やど）るの」

　ーーーーすると。

　ぽわ、ぽわ、と、フリージアの周りに光が集まってくる。その光はフリージアに触れると、羽の生えた小さな妖精の姿へと変わった。光の来た先を見ると、この家の庭。それは、フリージアが植えた種が芽吹（めぶ）き、花を咲かせ、綿毛（わたげ）となったもの達だった。

　フリージアは瞼を開く。

「ーー……布を繋（つな）ぎ合わせるのは、彼らが手伝ってくれる。だから、心配しなくて大丈夫」

　真っ直ぐにこちらを見つめる彼女に、菖蒲と橘も、頷いた。

「…………分かった。住民の避難はフレアに任せるわ」

「僕らは、装置を破壊しに行く。飛燕は止（と）めても戦いに行くだろうから、……せめて、あの苦しみだけでも取り除かないと」

　龍が連れ帰ってきた飛燕の手首には、鎖（くさり）が繋がれていた。斧（おの）で斬ろうとしても全く壊れず、能力でもびくともしなかった。あれがどういう仕組みのものなのかは分からないが、鎖で手首を繋がれたままではろくに動く事も出来ないだろう。

「……レイドは自分の能力で街を破壊するつもりだろうから、奴も何らかの準備が必要なのかも。少なくとも、奴が言った明日までは、何もして来ないはず。それまでにこっちも備えよう」

「ーーーー橘。……あんま無理は……」

「今無理しないでどうするの？……死んでから後悔なんて、俺はしたくないから。ーー菖蒲には、分かって欲しい」

「………………」

　菖蒲は一瞬傷付いたような顔をして……でも、真っ直ぐこちらを見る橘に、折（お）れたみたいだった。

「ーーーー分かった。でも、……死んだら許さないから」

　すでに怒ってるだろ、と思いながら、橘は頷いた。

「じゃあ、解散ね。また、明日」

　明日、という言葉が今はとても重い。だが、３人はそれぞれに頷いて、別々の場所へと別れた。

　明日、また。何でもない日常を取り戻せるようにーーーー。