ハロゲンワークス

第7話

　家を出て数分。紫苑（しおん）は、先程疑問に思った事を口にした。

「……あの、……なぜ、飛燕（ひえん）さんは私の能力を知っているんですか？」

　紫苑からの問いに、フリージアは目をぱちくりさせる。すると、己（おのれ）の服の袖（そで）を口元に当て、ふっと笑みを溢す。

「……ふふ、ごめんなさい。そうね。まずそこから説明すべきだった」

　フリージアは表情を更に和（やわ）らげながら、紫苑を見る。優しい瞳で見つめられ、紫苑は彼女から目を離せなくなる。

　フリージアは道に咲いている花にそっと触れた。

「……紫苑さんの能力はね、正確に言えば、植物と話せるのではなくて、植物に宿る精霊の声が聴ける、と言ったほうが正しいの」

　植物ひとつ一つには精霊が宿っており、それらはそれぞれの意志がある生命だ。精霊は植物そのもの。故に、植物と話せる、でも間違いではない。

　でも、それがどう飛燕と繋がるのか。

「飛燕はね、この森そのものなの」

「……？」

「この森のずっと奥に、すごく大きな大樹があってね。それは、この森の始まりの木で、植物の神様が宿ってる。ーーーーそれが、飛燕」

　紫苑は目を見開く。突然すごい事を言われて、頭がついていかない。

「あぁでも、飛燕が人でない事を知っているのはハロゲンワークスのメンバーだけだから、紫苑さんもこの事は内緒にしてね」

　そう言ってフリージアは人さし指を唇に当てる。

　植物に宿っているとはいえ、神は神だ。この事を街の人々が知れば、飛燕を見る目が変わってしまうだろう。紫苑はこくんと頷いた。

　神様は、信じる人がいて初めてそこに存在出来る。ハロゲンの森は飛燕の森。この森の中では自由に人の姿を保てる飛燕も、彼の存在を知らない外の世界では具現（ぐげん）化出来ない。そもそも、ハロゲンの森そのものである飛燕は、森の外には出られない。声すら、誰にも聴こえない。

「ーーでも、紫苑さんには聴こえたはず」

　……昔の、記憶。まだ幼い紫苑に、優しく語りかけてきた、透（す）き通るような声。

　断片的な記憶でしかないけれど、でも確かに覚えている唯一の記憶。

「……飛燕は紫苑さんを介（かい）してでなければ、森の外に声を届けられない。飛燕にとって、紫苑さんは特別な存在なの」

「ーーーー……」

　紫苑はその話を聴いて、自分の両手をきゅっと握る。それを見て、フリージアがその上から自分のそれを重ねた。紫苑が顔を上げると、フリージアは彼女に視線を合わせるように、少し腰を落した。

「彼は、とても孤独な人。でも……紫苑さんが来てから、飛燕の雰囲気がとても柔らかくなった。……貴女が飛燕の側に居てくれる事が、きっと一番大切。ーー……これからも、ずっと」

　紫苑はフリージアを見つめる。優しくこちらを見てくれる彼女に、紫苑もぎこちなく微笑み返した。

「ーーーー……私、飛燕さんには感謝してます。何も覚えてない私の事、受け入れてくれて。街の方々も、菖蒲（あやめ）さんも、橘さんも、フレアさんも。飛燕さんの事、とても大切に想っているの、伝わってきます」

　そう言うと、フリージアは少しだけ俯（うつむ）いた。

「そうね。……でも、私と飛燕の関係は、皆とは少し、違うから」

　それは、どこか寂しそうな声音だった。

　心配そうにこちらを見る紫苑に、フリージアは瞳を震わせる。

「ーーーー貴女には、話しておくべきだと思ってる。……でも、それはきっと、今じゃない」

　重なる手に少しだけ力が込められる。フリージアは、真っ直ぐに紫苑の瞳を見つめた。

「……飛燕の事を知りたいなら、……早く、彼の事、……思い出してあげてね」

「ーーーー……」

「……さ、急ぎましょうか。日が暮（く）れてしまったら帰り道が分からなくなってしまうから」

　フリージアは優しく紫苑の手を引く。

　紫苑は彼女に導かれるまま、飛燕の元へと向かった。

　……何も思い出せない。でも、きっと、それではいけない。

　ーーーー思い出したい。

　私も、あの、優しい声の主の事をーーーー。