ハロゲンワークス

第6話

「……遅い！」

　家へと着いて第一声は、不機嫌そうにこちらを睨む橘の苦言だった。

「ご、ごめんなさい」

「資料探すだけが仕事じゃないんだよ？君が遅れるだけで、僕や飛燕（ひえん）がやらなきゃいけない作業も溜（た）まっちゃうんだから」

「はい……」

　正論で叱られ、紫苑（しおん）は頭が上がらない。

　そんな彼女の背中を、菖蒲（あやめ）が軽く叩いた。

「新人なんだから、足手まといは承知の上でしょ。これでも急いだほうよ。文句（もんく）言わずに、橘も急ぎなさい」

「はぁ？」

　菖蒲からの反論に、橘は睨む瞳を彼女に移す。しかし、菖蒲は堂々としたものだった。

「じゃ、私は夕飯の買い物してくるから。この子の事よろしく」

「はぁ？！ちょっと待っ…！」

　バタン！と扉が閉まる。２人きりの空間に、重い空気が漂（ただよ）った。

　橘が深いため息をつく。

　椅子に座り直し、カゴから本を取って付箋の部分を開く。暫（しばら）く依頼の紙と資料とを見比べ、橘の前に置かれたパソコンにデータを打ち込んでいく。

　紫苑はおずおずと口を開いた。

「あ、あの……。私も、何か……」

　橘は文字を打つ手は止めず、ちらりと視線を彼女にくれる。

「……あんた、パソコン出来るの？」

「…………え……と、……やったことはないです……」

　彼女の回答に、橘は視線をパソコンに戻す。

「じゃ、今あんたに出来る事ないから、そこに座ってれば？僕が設計図を作り終えたら、それを飛燕の所に持ってってよ」

「……はい」

　紫苑は大人しく椅子に座る。テーブルには、すでに完成した設計図が数枚置かれており、彼女はそれらに視線をくべた。

　設計図のまわりには細かく図式やデータが書かれていた。図をパソコンで描くのも大変な作業だと思うが、橘は物凄いスピードで仕上げていく。

　設計図が完成すると、隣のプリンターから印刷され、橘は本を閉じて、また別の本を手に取る。

　紫苑は、プリンターから印刷された紙をテーブルに持ってきたり、使用済みの本をカゴに戻しながら、橘のパソコンを覗（のぞ）き込む。目で追うのがギリギリのタイピング速度に、紫苑はいつしか食（く）い入（い）るように画面を凝視する。

　すると、ピタッと橘の動きが止まった。

「……………………」

「………………見られてると集中出来ないんだけど」

「あ、ごめんなさい……」

　パッと紫苑は橘から離れる。

　だが、暫くして、少し疑問に思った事を口にした。

「…………ハロゲンワークスの皆さんは、能力？を使って作業をしているわけではないんですね」

　菖蒲も、橘も、仕事をしていて能力を使っている形跡はなかった。ハロゲンワークスになるのに、特別な能力は必要ないのだろうか。

　キッと橘が紫苑を睨んだ。ビクッと体が揺れる。そういえば菖蒲が、橘は能力のせいで人々から敬遠されていたと言っていたし、触れてはいけない話題だったのかもしれない。

「ご、ごめんなさーー」

「……別に、ここの仕事は俺らの能力とは相性が悪いってだけだよ。菖蒲は炎を操（あやつ）るから、能力なんて使ったら、資料館が燃えちゃうだろ？」

　とっさに謝ろうとした紫苑を遮って、橘はそう説明した。なるほど確かに、それは使えなくて当然である。

「ーーーーそれより、あんたの能力は何なの？」

「え？」

「飛燕が連れてきたからには、何か特別な能力があるんだろ？」

「私、は…………」

　特別な能力。そんなものはない。そもそも、自分が能力者であることも自覚がないのだ。紫苑が言葉に詰（つ）まっていると、橘が不思議そうな顔でこちらを見てきた。紫苑が再び謝罪を口にしようとした、その時ーーーー。

「ーーーー教えてあげましょうか。紫苑さんの能力」

「…………フレア」

　橘の後ろの階段から、フリージアが降りてきた。橘の視線が彼女に移る。

「……何でお前が知ってるんだよ」

「前に飛燕から聞いたことがあるの。……知りたい？」

　その問いは、紫苑に向けられたものだった。紫苑は真っ直ぐにフリージアを見て、頷く。

「知りたい、です」

　フリージアは優しく微笑んだ。紫苑の元へ近付き、ゆっくりと彼女に手を伸ばす。

「ーーーー……植物と話せる能力」

「…………植物と……？」

「えぇ」

　そう言って、フリージアは紫苑の両耳にそっと触れた。

「ーーーー……声が、聴こえるでしょう？」

　紫苑は目を見開いた。瞬間、紫苑の耳にまた、あの声が響いた。

《ーーを、ーーけ、て》

　今までと違う。紫苑が能力を自覚したからなのか、断片的なその言葉がまた、耳に届いた。

「ーーーー……」

　紫苑は混乱した頭でフリージアを見る。

「……ここに来てからずっと、声が聴こえるんです……。でも、何て言ってるのか分からなくて……」

「………………」

　フリージアは、不安そうな表情の紫苑を見て、安心させるように手を軽く握った。膝を曲げ、目の高さを合わせる。

「ーーーー大丈夫。飛燕なら、きっと分かるわ」

　フリージアはそう言うと、橘を振り返る。橘はため息をついた。

「……勝手にしなよ。そもそも僕、その子、菖蒲に押し付けられただけだから。ついでにそこの設計図持ってって」

　フリージアは頷き、テーブルの上の設計図を手に取ると、紫苑を手招（てまね）く。

「飛燕の仕事場まで少し距離があるから、ゆっくり行きましょうか」

　紫苑はフリージアに導かれるまま、家を出発した。