トリック・ライターのボクが異世界転移したら名探偵貴族に？ 第１話／接触編

結章■心の死角を突きましょう

　　　１

「それでは、キミの魔法での失せ物見立てを、聞こうか」

　テーブルの向こうから、クラレンス侍従長が訊ねてきた。

　けっこう歩いて、ボクは彼が仕える貴族の屋敷──大邸宅と言っていいの、彼の部屋に通されていた。

　デカいけれど、ベルサイユ宮殿のような豪華さはない。

　いや、日本の江戸時代の姫路城はもちろん、京都の二条城よりもみすぼらしい。

　この世界ではたぶん、ガラスとか貴重品だし、経済規模がしょせん、違うのだ。

　極端な話、今の東京や大阪の庶民は、モンゴル帝国の皇帝（ハーン）より、贅沢なものを食ってる。アイスクリームはマルコ・ポーロの時代にヨーロッパに伝わったが、庶民は真夏には食えなかった。

　風呂のシャワーから熱湯が簡単に出るってのも、天然ガスや原油の輸入や、都市ガスのインフラ整備だけでも、ものすごいエネルギーを消費しているのだ。この時代は蝋燭（ロウソク）さえまだないかもしれないのだ。

　部屋には、三十代前後だろうか、執事らしき人物が一人控えている。もうちょい、歳を食って禿（は）げた初老の男のほうが、執事のイメージ通りなんだが。若すぎる主人（あるじ）には、これぐらいがいいのか？

「Ｄ卿の部屋の何処に、盗まれた手紙はある？」

　おっと、侍従長様の質問に答えねば。

「盗まれた手紙は、大臣の部屋の、手紙入れにあります」

「なん……だと？」

「Ｄ大臣…じゃないＤ卿はたぶん数学者で、しかも詩人ですよね？」

「よく知ってるな。国庫を預かるだけあって、二桁の掛け算もできる」

　ええ、設定が安直な世界なんで、勘です。

「そのくせ能書家で、さらに小洒落た四行連句（quatrain）の詩を添えるので、若い頃は恋文代筆にひっぱりだこだったそうだ」

　恋文の代筆って、シラノ・ド・ベルジュラックかいな。Ｄ大臣、鼻が高すぎたりして。

「あの、そういうタイプの人間は、二重引き出しの奥とか額縁の裏とか、そんなわかりやすい場所には隠さないものです、絶対に」

「そうなのか？　ずいぶんと自信満々だな、囚人よ」

　あ、コイツ疑ってるよ。ここはひとつ、あの小説の名探偵のように、巧みな説得を試みなければ。

「あの、地図とかあります？」

「その〝あの〟ってのは、オマエの口癖なのかな？　気が弱いんだな。腹の中でイロイロ考えてるタイプに、多いらしいぞ」

　他人（ひと）の癖とか、よく観察しているなぁ。自分が思った以上にこの美少年、切れ者だわ。いやだなぁ、なんか腹の底を見透かされてる感じ。

「領地を描いた簡単なやつなら、ここに……これでいかがですかな？」

　執事のオッチャンが、テキパキと渡してくれた。有能な人間は話が早い、サンキュー♬

「わわ、これ羊皮紙（parchment）の地図だ！　まだ紙が、伝わってない時代なんだぁ……」

「ペーパー？　ああ、パピルスのあれか。我が邦（くに）は北国ゆえ、あの植物は育ちにくいのだよ」

　パピルスって、古代エジプトの？　この世界、中世ですらないのか？

　ヨーロッパに製紙技術が伝わったのは12世紀、意外と遅い。

　それまでは、羊の皮を薄く伸ばして、紙のようにしていたそうだ。それが羊皮紙。

　自分もある有名な小説で、名前だけは知っていたけど、実物を見て触ったのは初めてだ。たしかに紙によく似た手触りだ。言われなきゃ、羊皮紙とは気づかない。

「例えば、ボクの国では地図を使った、子どもの遊戯（ゲーム）があります」

　羊皮紙の地図を広げながら、ボクは侍従長に説明した。

「その地図に書かれた地名を、どこにあるか見つける遊びです」

「地図は領主や国王にとって、機密だぞ？　どんな地形で、どこが畑でどこが沼地か、敵国に知られたら命取りになりかねない。それを子どもの遊びに使うとは、そちは異国の領主の息子か何かだったのかな？」

　そこ、突っ込みます？　アイタタタ。

「あ、いや…そのぉ〜、地図と言っても遊戯用の簡単な物ですよ。それよりも───」

　やべぇやべぇ、やっぱり異世界は、自分のいた世界とは細部が違うわ。土牢の木桶（トイレ）とか、実際に体験しないと、わからんものだね。神は細部に宿る。

　　　２

「このゲームの初心者は最初、できるだけ小さな文字で書かれた地名を出題します」とボク。説明しながら、話をさっさとはぐらかそうっと。

「それはそうだろう、探すに難しい地名の方が、勝てるからな」

「例えば〝ブーラン〟という地名、どこにあるかわかりますか？」

「そんな地名、あったかな？　ブーランブーラン……実際に探すと…なかなか見つからない……あった、ここだ！　なるほど丘陵の名称か」

　かなり小さな文字なのに、クラレンス侍従長は10秒ちょっとで見つけてしまった。

　この人、かなり書物を読んでいるな。自然に速読ができる人間でないと、そう簡単には見つけられないはず。やはり、頭がいい。

　いや回転が早いといったほうがいいか？

「正解です。それではもう一問、〝アトラス〟という地名はどこにありますか？」

「ふふん、見つけ方のコツが分かったから、さっきよりも早く見つけてやろうか。アトラス、アトラスっと。……むむ？　見落としたか？」

　自信満々で２問目に挑んだ侍従長だったが、戸惑っている。しめしめ。

　ボクは少しだけ、ほっとした。

　ここであっという間に見つけられてしまったら、説得力もクソもなくなってしまうのだから。細工は流々だ。仕上げにＧＯ！

「見つかりませんか？　では答えを……」

「待て待て、もうちょっとだけ待ってくれ───これは難しいな。だが面白い、自分で見つけたいんだ」

　どうやらこの侍従長、負けず嫌いとか意地になっているわけではなく、純粋にこのゲームを楽しんでくれているのだ。そういう部分は、年齢通りの少年なんだなぁ。

「見つけた！　ほう、これは山の名前か。文字と文字の間が大きく空いていて、気づかなかったよ。こんなに大きな文字なのに……」

　時間はかかったが、それでも並の人間より早く、見つけちゃったよ。すンばらしい。

「普通は、こんな短時間で見つけられませんよ」

　これは世辞でもなんでもなく、心の底からそう思う。この人、年齢はだいぶ下だが、地頭では自分より遥かに上なのだ。

「キミの言わんとすることも、だいたい理解できたよ。いかにも隠しそうな場所に隠すよりも、まさかそんな処（ところ）に隠すはずはないという場所に、堂々と置いてた方が気づかれにくい、そういうことだろ？」

「侍従長、あなたはとても聡明（そうめい）な方ですね」

「我が主人にも、よく言われるよ」

　キザな物言いだが、イケメンなら様になるのが悔しいね。

　自分も人生で一度ぐらい言ってみたいもんだ、「よく言われる」って。

　……いや、言ったことはあるな。キミには才能がないね、と言われて。ケラケラ笑いながら、でもいつか殺すリストに入れながら。飯田橋（中略）副編集長の前で。

　　　３

　そこからの、クラレンス侍従長の動きは早かった。

　執事に命じて、最初の泥棒に失敗した部下を呼び、再度の潜入を命じていた。

　前に失敗した部下にもう一度ってのは、ボクの進言だ。一回潜入してるから、土地勘？みたいなものがあるだろうし。再（さい）挑戦（チャレンジ）の機会は与えられるべきだ。

　執事に連れられて、小柄な男が呼ばれてきた。やっぱ泥棒、身が軽そうだわ。ねずみ小僧次郎吉も、身軽な鳶職（とび）だったそうだ。侍従長は指令を簡潔に伝える。

「デービス大臣の部屋に忍び込み、手紙入れの中にある手紙を全部盗んで来い」

　ちょ、大臣の名前、言ってますよ！　聞かれても大丈夫って判断かな？　ボクも立派な共犯者入か。信用してもらえた証拠かな。

「あの、盗まれた手紙は、薄汚れた感じに表面を仕上げて、無雑作に手紙入れに突っ込んであると思いますよ。いかにもいらないって感じで」と横からボク。ＦＦ外から失礼します。でも、具体的なイメージを持ったほうがいいだろう。

　この安易な設定の世界なら、たぶんそうだろう。

「それから、通告を。私が牢から連れ出したマリオン子爵の御息女殺しの囚人、死刑執行は一時停止だと。卿の名前で裁判官とマリオン子爵のほうに伝言を頼む」

　だ～か～ら～、ボク幼女を殺してないって。

　それになんだよ、一時停止って。無罪放免じゃないの？　手紙の奪還が成功しないと、やっぱり無理か。いや、手紙が手紙入れになかったら、一時停止さえ取り消しで、死刑執行だ。トホホ。

　有能な執事さんは「かしこまりました」と短く答え、なにやらメモを取っている。お頼み申しますよ、オッチャン。年齢はボクに近そうだけど。

「──さて、それではキミ自身について、いろいろと聞かせてもらおうか」

　尋問か？　尋問だよなぁ。やっぱり。

「キミの失せ物判じ、あれは魔法ではないな？　もっとこう、思考を積み重ねた知性の働き──人間の心の内側を抉（えぐ）るように、深く見つめた上での推論だろう」

「そんなことはございません、先ほど眼の前でお見せしましたでしょう？　なんなら別の魔法も披露しましょう」

　持ちネタはそう多くないが、この状況で見せられる手品のネタはいくつかある。

　ちょうど机があるのだから、それこそテーブル・マジックで驚かせてやろう。トランプがあれば、さらに良いんだが。

　数秒の沈黙の後、「ふむ、疑ってすまなかった。これは先ほどの魔術の褒美だ」とクラレンス侍従長。右の手の平の上に銀貨を１枚乗せ、差し出した。

　精密に型抜きされた現代の銀貨とは違って、やはり少し形が歪んでいる。一個ずつハンマーで叩いて、手作りしているのだろう。

　だが、偽造し放題に見える銅貨より、形もデザインも凝っている。たぶん偽造防止だろう。

　古代コインについては詳しくないので、それがなんというコインなのかはよくわからないけれど。兜をかぶった武人らしき横顔が刻まれている。現代のコインほどピカピカしていないが、渋みのある銀色（シルバー）の輝きは、やっぱり物欲を刺激するねぇ。黄金色（ゴールド）のほうが、もっと好きだけど。

「ありがとうございます、一文無しなので助かります」

　受け取ろうとしてボクがヒョイと手を伸ばすと、侍従長はいきなり手をグッと握って、銀貨を隠してしまった。このイケズぅ〜。

「オンマーリシュエイソーヴァック……だったかな？」

　一回聴いただけのデタラメな呪文を、彼は真似してみせたのだ。

　やはりこの人は記憶力もいい、その上に茶目っ気もある。

　でも早く渡してよ～。

　だが彼がパッと広げた手のひらには、銀貨はなかった。

「え？」

「貴公が魔法使いでないのは、最初からわかっていたよ」

　そう言って金髪の美少年は、また微笑んだ。

「我が主人から、教わったんだよ。キミの世界ではこれを近距離手品（クローズアップ・マジック）と呼んでいるんだろう？」

　……こいつ、何者だ？　ひょっとしてボクと同じ、異世界転移者？　身構えるボクに、クラレンス侍従長は立ち上がり、いつの間にか部屋に戻ってきていた執事の方を見て、こう告げた。

「いかがでしたか、我が君？　この囚人は御眼鏡に適（かな）いましたかな？」

　言われた執事は、伸ばした髭をしごきながら、言った。

「うん、悪くねぇんじゃねぇの？　よぉ、転移者くん、ようこそ異世界。オレの名はハンク・モーガンさ。この世界に３年前に来て、今は魔法使いと貴族をやってる」