トリック・ライターのボクが異世界転移したら名探偵貴族に？ 第１話／接触編

転章■現れたのは美少年侍従長

　　　１

「墓場をウロウロしても、怪しまれない人間」

　ボクは、声を潜（ひそ）めた。

　他の囚人には聞かれたくなかったし。

　獄卒二人も、僕の次の言葉に、集中している。

「そうなると、可能性があるのは２人しかいない。首切り役人か───教会の関係者……」

　最後の言葉は、もっと声を潜めて言った。

　この国では、聖職者はボクの時代とは比べ物にならないぐらい、尊崇されてるはずだから。迂闊なことを言えば、激昂した獄卒に、ボクが危害を加えられるかもしれない。

　なにしろ、手には尖槍（スピアー）を持っている。格子の隙間からニュッと差し込まれたら、ボクの心臓を突き破るまで３秒もかからないのだから。

「殺した理由は？」

「怨恨でしょうけれど、次の正式な神父の座を争っていた人物か、金を借りてた人間か、あるいは……恋人関係かも」

　いつでも後ろに飛び退れるように、爪先に重心を移して、ボクは身構えた。

　この時代、同性愛は死刑……それも火炙（ひあぶり）りの刑に処される大罪だ。

　歳上の獄卒は、絞り出すように小さな声で、ボクにだけ聞こえるように告げた。

「ワシらの手に余る。……が、捨て置くわけにもいかんで、それなりの立場の御方に、そっと知らせておく。他の囚人には言うなよ」

　　　◆

　『教会生首すり替え殺人事件（仮題）』の推理から２日、そいつはやってきたんだ。

「こ、これは侍従長殿！」

　自分の息子のような若い青年──ぎり少年と言っていい──に、初老の獄卒は急に言葉遣いも改め、尖槍の穂先を下に向ける礼を執（と）った。

　誰だ、コイツ？　侍従長？　執事とは違うのね。

　鳥の羽がついた洒落た帽子から、巻き髪の金髪がこぼれ出ていて、薔薇色の頬に高すぎない鼻梁（はな）、唇は健康的に紅（あか）く、髭はまだない。

　ハッキリ言って、美少年だと思う。

　ルノアールの絵画に出てきそうな。アレ、名前はイレーヌ嬢だったけ？　彼女は亜麻色の髪だったけど。あれを金髪の男性にしたような感じ。

　青と白の縞模様の上着に葡萄色（ワインレッド）のタイツ、靴は硬そうな革製。けっこう重そう。牛革か？　蹴られたら痛そう。でも、踵（ヒール）がない、ずいぶん古いタイプだ。

「新しい囚人が入ったようだが……変な者はいたか？」

　そう言われて獄卒の二人、首だけターン

　こっちを見るな、こっちを！

「実は泥棒を探している。それも、できるだけ腕の良い泥棒だ」

「コソ泥なら何人か居りますが……」

「それではダメだ。さる高貴な方の部屋に忍び込み、ある物を盗み出し、盗んだことを気づかれずに戻ってこられる、凄腕の泥棒が入用（いりよう）だ」

　なんともまぁ、大胆なことを言う人だ。

　ナントカとハサミは使いようと言うが、犯罪をこれから起こすから、人材をスカウトしようと、いきなり言うか？

　まぁでも、中国には鶏鳴（けいめい）狗（く）盗（とう）って諺（ことわざ）もあったな。鶏のモノマネや盗みが得意な食客（しょっきゃく）を抱えていたせいで、絶体絶命のピンチを乗り切った古代中国の偉人の故事成語。宮城谷昌光の小説に出てた。『管仲』だったっけ？　うろ覚え。

　この牢に入ってるのは、ロクでもない囚人ばかりで、死刑囚だ。いざとなったら口封じ、全員殺せばいい。ボクも含めて。

「いったい何を盗むので？」

「オマエらが知る必要はない」

　冷たい感じで言い放った金髪の侍従長に、若い獄卒は引きつった顔で平謝り。怖いねぇ。

「出過ぎたマネをしました。このことは、あの御方には報告せんでくださいませ」

「しないよ、あの方はこの程度のことで、怒ったりしない。秘密をペラペラ喋る人間が嫌いなだけだ」

　アタフタしながら言い訳する獄卒に、今度は呆れ顔になった侍従長は、ため息をひとつ。理知的だが、表情が豊かだ。その点ではルノワールというより、竹宮惠（たけみやけい）子（こ）先生の漫画に出てきそうな美少年だな。名前はジルベールか？

　腐女子が見たら、ファンクラブが一夜で立ち上がりそうな。

　　　２

「ところで、例の囚人は、どいつだ？」

　ボクのことらしい。いっそのこと「オランダ！」と昭和の時代のギャグを言いつつ、手を上げてみたいね。この世界のリアルほんやくコンニャクの性能を調べるために。

　もっとも変な翻訳されたら、死ぬかもしれないな、やっぱりやめておこう。

「お～い、マリオン子爵の御息女殺しの囚人、ちょっと来い」

　だから、殺してないっちゅうの！

「あの、ボクになんの用ですか？」

　腹の底で思ってる言葉と、実際に口に出る言葉が、乖離しすぎてるね、ボクも。これも売れない作家の卑屈さだよ、ええ。編集者との打ち合わせでは愛想笑いを浮かべてしゃべっていても、腹の中では毒を吐く。面（めん）従（じゅう）腹背（ふくはい）とは、よくぞ言ったもんだ。

「おまえか、知恵者と評判の囚人は……。そうだなぁ、仮にＤ卿とでもしておこうか。コイツがある御婦人の、手紙を盗んでな」

　おいおい、いきなり秘密の暴露か～い！　単刀直入（ストレート）にも、ほどがあるぞ？

　マジに、使えないとわかったら、口封じする気か？

　獄卒二人を脅しておいてから、それやる？

　頭がいい人間ってのは、時に意地悪だ。怖い怖い。

「その手紙を取り戻したいのだが──最初に送り込んだ部下は、何も見つけられずにノコノコ戻ってきた。次に知り合いの掏摸（すり）に頼んだが、コイツも成果なし、ダメだった。そこで人材を得に牢に来た。〝パン作りに関してはパン屋が常に一番だ〟と昔から言うだろう？」

　餅は餅屋、の意味らしい。これは上手く翻訳されないらしい。ほんやくコンニャクのアルゴリズムが、サッパリわからん。

「あ、あの……」

　思い切って声をかけたボクに、獄卒の哀れっぽく見る視線が痛い。おまえにゃ無理だという目だ。うっさいなぁ。

　こっちは怯んでちゃダメなんだよ、生命がかかっているんだから。

「ひょっとしてボク、その盗まれた手紙の在り処、分かるかも……しれません」

「おまえが？　おまえごときが？　私がほしいのは凄腕の泥棒であって、謎当てごっこの話し相手じゃないぞ」

　疑いというよりも、頭から馬鹿にした感じで、侍従長はボクの顔ジロジロと見ていた。女だったら、見つめられてポッとなるシチュエーションだが。なまじ美少年だから、かえって怖いって。やめてくれ、ジルベールくん。

「実はボク、魔法使いなんです！」

　このハッタリは効いた。

　どうもこの世界は、中世かもっと古い時代の、ヨーロッパらしい。異世界転生モノの定番だからね。

　であるならば、魔法とか魔法使いを心底、人々は信じてるに違いない。

　案の定、獄卒二人の目に先ほどまではなかった、恐怖が浮かんでいる。

　金髪侍従長も、口を軽く開いてる。半開きってやつだ。

　たたみ込め、たたみ込め～ボク！

　　　３

「あの、コインでもボタンでも小石でもいいんで、ボクに貸してもらえますか？」

　一気に押せ押せ、がんばれボク！

「獄卒ふぜいが貨幣（コイン）など持ちあわせるはずあるまい？　どぉれ、私が貸してやろう」

　侍従長と呼ばれた美少年は、銅貨を一枚、投げて寄こした。歪な形のコインで、鋳造じゃない。たぶんハンマーで叩いて、打ち出したタイプだろう。

　落ち着けボク、同志社大学推理研での、新歓コンパを思い出せ。

　コインを包み込むように握りしめた。

「この右手のひらにのせたコインが───オンマリシエイソワカ……」

「なんじゃいな、それは？」

「異国の言葉……それは詠唱呪文（Chanting Spells）か？」

　西洋ファンタジーには詳しくないので、適当に呪文を唱えてみた。

　クリスティの作品に出てくるマザーグース───ダレガコマドリコロシタノ、でも良かったんだけどさ。パパンがパン！　さすがに相手が知ってたらマズイからね。角川映画『里見八犬伝』は、知らんだろ？　あの頃の薬師丸ひろ子さんは、ムッチャかわいかったぞ〜。

「……御（ご）覧（ろう）じろ」

　そう言ってボクが手の平を開くと、コインは消えていた。

「なくなった！　銅貨が！」

「どこに隠した!?」

　慌てふためく獄卒ズに、余裕たっぷりに振る舞う。

　こういうのは、わざと焦らして翻弄するのが、コツだからね。

「ちゃんとお返しするって、お約束しましたよね」

　右手をグバッとを広げながら、ボクは前に突き出した。

「手を差し出してください」

「こ、こうか？」

　獄卒ビビってる、ヘイヘイヘイ！

「リンペイ…トウシャカイジン……レツザイ……ゼン！」

　いいかげんな呪文だね、どうも。九字を切りたいぐらいだ。扇舞子ちゃんって、美少女に教わったんだけどさ。

　おそるおそる差し出された獄卒の手の平の上に、自分の右手を重ねてボクは、さっきよりはもうちょっと芝居がかった感じで、呪文を唱えてみた。目をつぶって、眉間にしわを寄せ、腕を小刻みにプルプルと震わせて。役者やのう〜。

「さっきの呪文より、だいぶ長いな……」

　侍従長の言葉が終わらないうちに、銅貨がポトリと手のひらに落ちた。最高のタイミングで。

「うひょ？　どど、どっから取り出したァ！」

「ハンドパワー──精霊の力を借りたのです」

　目を白黒させる獄卒に、爽やかな笑みを浮かべてボクは告げた。

　ボクが幼稚園の頃、超魔術ブームだったのよ。

　大学のミステリー研究会で教えてもらった、初歩的なテーブル・マジックが役に立つとは、実はこっちの方が驚いているよ。

　　　４

「魔術じゃ、魔術に違いねぇ！」

　ボクからしたら、テレビやデパートの実演販売で、飽きるほど見かけてきた初歩の手品。だが、この時代の人間にはたぶん、生まれて初めて見た魔術だ。

　まるで南米奥地のインディオが、生まれて初めて手品を見た時と、同じ反応をしている。小学生の頃、テレビで見ただけだけどね。

　ここで一気に電車道で寄り切るしかない。がぶり寄りだ。

「信じていただけましたか？　ボクの魔力を使って占ったならば、盗まれた手紙の在り処も、たちどころに判明するでしょう」

　んな自信はない。断言できる。

　だがどのみち、このままでは死刑になる身だ。イチかバチか、一筋の可能性に賭けてみるしかないのだよ、明智くん。

　蜘蛛の糸にすがる、カンダタの気分だよ。

　でも下は見ない。高所恐怖症だし。

「その手紙はＤ大臣……じゃねぇ、Ｄ卿の部屋の───」

「待て、答えは私の部屋で聞こうか」

　今の今まで黙って聞いていた、エビ色のタイツを履き、帯刀した巻き毛の金髪美少年が、急に言葉を発した。

　その聡明そうな瞳に、ボクは何やら親しみを感じていた。

　言葉では上手に表現できないのだけれど、彼にはどこか知性を感じたから。

　持って生まれた知恵というよりは、勉学を積み重ね知識を溜め込んだ人間特有の、聡明さというか。

　大学の教授の持つ雰囲気、と言えば一番近いだろうか？

「我が名はクラレンス。さる貴族の侍従長だ」

　猿の貴族ですかウッキー、なんて古典的ボケは呑み込んで。

　ジルベールじゃなかったのね。

　この若さで侍従長、しかも牢屋に気軽に出入りできるってことは、年齢に見合わずかなりの身分なのだろう。それとも仕えている貴族がそもそも、かなり高貴なのか？

　囚人を牢から出す、強い権限もある。ボクの勘もなかなか冴えてるよ。

「ここは昔──といっても３年前だが──私も獄卒として仕事をしておった。そこな若造のようにな」

「立身出世、おめでとうございまする」

「いやいや、ここでは敬語はやめていただきたい。その節はお世話になりもうした」

　それ、児童福祉法違反では？　野（の）麦（むぎ）峠（とうげ）は見えますか？

「だが今、我が仕えし御方は本邦（ほんぽう）最高の大魔法使いとして、知らぬ者なき存在。３年前には日輪を覆い隠し、メルリヌスの石塔を雷光（バルカ）で木っ端微塵にして見せた。その囚人の魔術とは、だいぶ違うな」

　クラレンスと名乗った美少年は、悪戯（いたずら）っぽく笑った。

　ボクの顔面の筋肉は、人生最高レベルで引きつった。ウソぉ……。

　牢屋から出してもらい、少年侍従長の７歩ほど後ろを、ボクはついて歩いた。３歩下がって師の影を踏まず。７歩下がって侍従長の影を踏まず。

　なんだよ大魔法使いって。

　ホグワーツ魔法魔術学校の校長先生かよ？

　初歩の手品でうまく騙せたと思ったら、本物がきちゃったぜ。

　やっぱり、箒（ホウキ）に乗って空を飛ぶのかな？

　黒猫を連れて、宅配便屋を始めたりするのかな？

　いや待てよ？

　そもそも魔法なんて、本当にあるのか？

　その大魔法使いとやらも、簡単な手品で周囲をだまくらかしてるだけじゃないのかな。

　いや、ちょっと待て。

　ボクがこうやって異世界転移してるんだから、ひょっとしたらこの世界には、本物の魔法使いがいるのかもしれない。

　獄卒たちが「あの御方」と恐れまくってた御仁は、間違いなく実在するのだ。

　ヤバイよヤバイよ、ヴォルデモート卿みたいなのが現れたら、八つ裂きにされるかも。

「どうした囚人、さっきから顔色が悪いぞ？」

　あんたのせいだ、あんたの！

　頭の中でいろんな妄想がグルグル回っているボクに、クラレンス侍従長はニヤニヤ笑いながら声をかけてきた。

　こいつ絶対、悪意があるな……。