志保と不思議な夏休み

彩りとじこめる夏の終わり⑤

　自由研究1日目を終え、祖父の家へ帰った志保は、夕飯を食べた後すぐに眠ってしまった。

　翌朝、昨晩父から連絡があったことを聞く。

「どうやら向こうの仕事は終わったらしい。明後日には向こうを立つと言っていたぞ」

　そうなると、おそらく週末辺りに父と約1ヶ月ぶりに会うことになる。

　こんなに長く離れていたのは初めてだ。途中で寂しさを感じるかと思っていたが、そんな事はなく、毎日が充実していた。

　でも、そんな毎日も残りわずか。

　まずはここにいる間に、始めた刺繍を終わらせたい。

「行ってきます！」

　今日も元気に、志保は家を飛び出した。

　2日目ともなれば、コツも掴んできて、ペースも徐々にあがってくる。

「スピードも大事だけど、丁寧さも忘れないでね。急ぎすぎると、糸がキレイに通らなくなったり、浮いちゃったりしたら見栄えが悪くなるから」

　原田からのアドバイスも念頭に、志保は黙々と手を進める。

　昨日は音沙汰がないと思っていたひまりが現れたのは、午後だった。

　どうやら志保の居場所を祖父に聞いたらしい。

「志保ちゃん、ずっと原田さんの家にいたの？」

「ずっとじゃないよ。昨日からお邪魔してる。ひまりは、昨日何してたの？」

「宿題〜。でもようやく終わったから、外に出ていいって許可もらったんだ！」

　どうやら、まだ宿題が残っていたらしい。それが終わるまでは遊んではいけないと、ひまりたちの母親にまたもや言われたそうだ。

　ちなみに、今日かげやと一緒ではないのは、彼が外に出る気分じゃないからだと言う。

「裁縫？」

「クロスステッチって言うんだって。自由研究がまだだったから、これを完成させようと思って」

「すごいね！ ひまりもやってみようかなぁ」

「あら、ひまりちゃん、裁縫できたんだっけ？」

　隣で別の作業をしていた原田が、ひまりの言葉に口を挟む。その声色は、少しばかりからかいの色がにじんでいた。

　それをひまりも感じ取ったのか、

「縫うだけならできる……はず」

　と少々自信なさげに呟いた。

　暇だしということで、ひまりも志保と並んで刺繍を始めた。

　だが、彼女の集中力は1時間ももたなかった。

「志保ちゃん、何でそんなに黙々とできるのー。ひまり無理！」

　何となくこうなる事が分かっていた志保は、苦笑し返すしかない。

　ひまりは刺繍を早々に諦めて、原田の子の光太郎の遊び相手となっていった。

　それから、志保はほとんど休憩無しに進めていき、17時のチャイムが鳴ったことで手を止めた。

　進捗はまずまずで、この調子なら夏休み中に終えることが出来るだろう。

　毎日原田の家にお邪魔するのも悪いと思い、志保は原田に刺繍セット一式を持ち帰っていいかと尋ねた。

「あら、全然いいわよ。昌勝さんの家の方がきっと静かだものね」

「ありがとうございます。作り終わったら、返しに来ます」

　荷物を整理して、原田に挨拶をし、ひまりと共に家への帰路に着く。

「志保ちゃん、明日もそれやるの？」

「うん、夏休み中に終わらせたいから」

「そっかぁ……。ひまりいたら、邪魔？ うるさいと思うけど」

「邪魔じゃないよ。でもお喋りあんまり出来ないかもしれないから、ひまりのほうが退屈するかもよ」

「大丈夫！ じゃあ、明日志保ちゃんのとこ行っていい？ ひまり、ひとりでゲームでもしてるからさ！」

「うん、いいよ」

　なんてことないひまりとの会話がちょうど途切れた辺りで、分かれ道へとさしかかった。

「じゃあ、また明日ねー！」

「うん、また明日」

　元気よく去っていくひまりの姿を見送りながら、志保はふと思う。

　──ひまりとかげやって、自由研究何してるんだろう……？

　2人からその話題が出たことはなかった。

　明日聞いてみようと思い、志保は少し駆け足で家へと戻った。