志保と不思議な夏休み

四章

彩りとじこめる夏の終わり①

　壮絶な体験をした翌日、久しぶりに祖父の携帯に父から連絡があった。

『こっちの仕事は順調だ。早ければ今週末か週明けには帰れるかもしれない』

　それは志保にとっては嬉しいことだった。

　しかし、この街にいるのも残りわずか、ひまりたちと遊べる日も少なくなってきたということでもある。

　嬉しさと寂しさ。

　もう少ししたらこの街を去るという事実に、父の帰宅を素直に喜べない自分がいた。

『そうだ、志保。自由研究、何をやるか決めたか？』

「……まだ、決まってない」

『そっか。ほかの宿題は終わったのか？』

「うん、もうほとんど終わったよ」

『じゃあ、父さん帰るまでに自由研究の内容、決めておいてくれよ。志保のやりたいこと、手伝うから』

「……うん、分かった」

　そこで父との会話は終わり、祖父が二言三言話して電話は切れた。

　志保はそのままぼうっと居間の机に突っ伏した。

「どうした、志保。今日は出かけないのか」

　祖父はそう言うが、今日は正直家から出たくない。昨夜の出来事が、まだ抜けていないからだ。それに今日はお昼近くになってもひまりたちがやって来ない。おそらく彼女たちも、今日は家から出ないのではないだろうか。

　やることは、ある。

　宿題はもう終わったようなものだからいいとして、自由研究がまだ手付かずなのだ。

　毎年父と一緒に作成していた自由研究。今年で最後になる。

　夏休みが始まったあたりは、今までで1番いいものを作りたいと思っていた。

　だけど今は、その気持ちは変わらないけれど、何を作ればいいのか思い浮かばない。

　──レターボックスや箱庭、模型作りもやったしなぁ……。

　何か思いつかないかと考えてみたが、いっこうにいい案が浮かばない。

「ただいまー」と玄関から碧の声が聞こえて、志保ははっと起き上がった。

「あら、志保ちゃん、今日は遊びに行かないの？」

　志保の姿を見た碧は、祖父と同じことを聞く。

　碧は志保の返事を聞く前に、買い物でもしてきたのだろう、荷物を片付けていた。

「……碧さん、何か手伝いますか？」

　このままじっとしていても仕方ないと思い、碧に尋ねる。

「大丈夫よ。志保ちゃんは気にしなくていいわ」

　相変わらず、碧は志保に手伝いをさせてくれない。

　──……何かなぁ。

　上手く言葉にできない感情に、少しモヤモヤとしてしまう。

　自由研究が進まないことも相まって、今日はやけにもどかしさを感じる。

「…………碧さん、少し散歩してきます」

「あら、そう？ 遅くならないように気をつけてね」

　志保は碧に断って、外に出た。

　特にあてはないが、外の空気を吸って少しでも気分を落ち着けようと思った。