第２話　せ～んぱいっ♡

　次の日の朝。


　なぜかはわからないが、まるで背中から羽が生えたかのように体が軽いのだ。


　宇宙では肩が凝らないとはどこで聞いたが、それに近いと言っていいだろう。


　――ふっ、ふふ……っ。


　久しぶりの感覚に浮かれながら教室に入ると、室内の至る所でクラスメイトたちがザワついていた。


　――な、なんだ……？


　そっと澄ませた耳に入ってきたのは…――


　――おいおい、聞いたかよ!?

　――え、それってホントなのか？

　――まさか、奇跡が起きたって言うの？

　――信じられないわ!!

　――あの、栗（くり）ノ沢（ざわ）凛々葉（りりは）に……




「「「「「彼氏ができたなんて……っ！」」」」」




　………………………………………………。


　――あ、あれ……。もしかして、告白したの…………バレた？


　周りから聞こえてきた全ての話を整理すると、どうやらこの噂には信憑性（しんぴょうせい）があるらしく、昨日の放課後、彼女が男と一緒にいるところを見た人がいたというのだ。


　――細心の注意を払って、校舎裏に来てもらったのに……。


　さすがに、人の目がある学校で告白したのはまずかったか。


　既に学校中では、『相手が誰なのか』という詮索が始まっていたが、見つけるまでには至っていないらしい。


　――…だろうな。だって……俺に、まだ誰も詮索してこないのだから……。


「はぁ……」


　朝から深いため息をこぼしながら一番後ろに移動し、自分の机の上にカバンを置くと、ポケットに入れていたスマホを取り出す。


　――――…えへっ。


　思わずニヤけてしまったのは、別にイヤらしいものを見ていたからではない。


　ただ、画面に写る『凛々葉ちゃん』の文字を見ていただけだ。


　――――…えへっ、えへへっ……。


　今、誰かが後ろを通ろうものなら、『例の相手』が俺だということがバレてしまうだろう。


　でも、どうしてもニヤけてしまう。


　――しょうがないよな……うんうん。


　そんなところに「ふわぁぁぁぁあ……っ」と、長い欠伸（あくび）とともに教室の後ろの扉からあの男が入ってきた。


　俺の親友である相賀（そが）宏也（ひろや）だ。


　――あの眠たそうな顔……やれやれ。


「おっすー……未希人（みきと）……。ふわぁ……」

「おはよ。相変わらず朝には弱いな、お前」

「遅刻常習犯の誰かさんに……言われたくねぇ～よ……」


　――フッ、言ってくれるじゃないか。まあ、返す言葉がないんだけど……。


　宏也はフラフラと体を揺らしながら前の席に座ると、クルッと体をこちらに向けた。


「ところでよっ。……どうだったんだ？」

「……やっぱり聞いてくるか」

「当たり前だろ？　誰がアドバイスしたと思ってるんだ？」

「相賀（そが）宏也（ひろや）様です」

「おぉー、わかってんじゃん。じゃあ、その恩人に言うことがあるんじゃないか？」

「ありがとうございます。感謝しております……っ!!」

「うむ、苦しゅ～ない！　アハハハハッ！！！」


　――さっきまで寝そうな勢いだったのに、切り替えが早いな……。


「なあ、早く教えろよ～。未希人くぅ～ん」

「こういうときだけ君付け止めろ。はぁ……」


　告白をする上で、この男にはいろいろと協力してもらったのだから、答えないわけにはいかない。


「ゴッホン。じゃあ……言うぞ？　返事は……」

「返事は……？」

「――…オーケーをいただきましたっ!!」


　………………。


「まっ……」


　目をパチパチした宏也は徐に立ち上がると、俺の肩をガシッと掴んだ。


「マジかッ!!?　やったな!!」

「っ……ああッ!!」


　俺も席から立ち上がると、喜びを分かち合うように抱き合った。これは、勝利の抱擁だ。


『…………フフフフッ』


　その二人の様子を、離れたところから見つめる視線が三つ。


　クラスの一部の界隈では、二人のカップリングが盛り上がりを見せているのだけど。


　ちなみに、二人はこのことを……知らない。知らない方がいいのかもしれない……。


「よっしゃ～！　今日は祝杯だぁあああああーーーっ！！！」

「おぉーっ!!」


　周りからの引いた視線を気にすることなく、俺たちは盛り上がり尽くした。そして、席に着くと、


「いやぁーっ、まさかお前もついに彼女持ちかぁ～っ」


　と言ってニヤニヤした顔で何度も頷く。


　――こういうところがなければいい男なんだけどな……。


　ちなみに、今回の告白に関してこの男から送られたアドバイスはというと、


『いいか？　まず間違っても首から下は見るなよ？　女の子は視線に気づきやすいからな』

『わ、わかった……っ』

『よしっ。じゃあ後は、誠心誠意、自分の気持ちを伝える！　これだけだっ』

『……ほんとに、それだけで大丈夫なのか？』

『大丈夫だって。まあ、もし断られたら、飽きるまで笑ってやるからさっ！』

『いやいや、ただ傷つくだけだから……』


　と言うと、宏也は『ガハハハッ！！！』と笑った――。


　今思えば、“当たって砕けろ”の精神で行けと言っていたのかもしれない。


　――そういえば、この男のそういった噂を聞かないな……。


「ふわぁぁぁぁあ……っ」


　――まあ、おおよその検討はついているけど。


　寝癖でボサボサの髪、曲がった襟と首からぶら下がっているだけのネクタイ。


「……お前、もう少し身だしなみを整えたら、もっとモテるだろ？」

「これくらいがちょうどいいんだよ。“彼女”は、今の俺が好きだって言ってくれたからな」

「ふーん……ん？　俺の聞き間違えか？　今、“彼女”って聞こえた気が――」

「お前と同じだよ。まっ、俺は去年の今頃から付き合ってるんだけどなぁ～」

「は……はぁあああああ〜～～っ！！！？？？」


　ここが教室だということも忘れて大声を上げてしまった。


　話を聞くと、どうやら彼女と一緒にいる時間を確保するために、入る予定だったサッカー部に“敢えて”入らなかったらしい。


　相変わらず、行動力が段違いな男だ。






　それから時間が経ち、昼休みが始まったのだが……。


「はぁ……」


　開いた口から今日一のため息がこぼれた。


「どしたー？　やっと昼飯（ひるめし）の時間がきたってゆーのによ」

「………………」

「ははーん、わかったぞ。その顔、早速彼女となにかあったな？」

「……正解」

「おいおい、なにしたんだよ？」

「なんでこっちが悪い前提なんだよ！　お、俺はなにもしてねぇーよ」

「なにがあったんだ？　その話をツマミに飯食うから」

「人の悩みをツマミにしないでもらっていいかな？」


　――こっちは真剣に悩んでるんだけど……。


「はぁ。実は……向こうから、学校ではあまり会わないようにしようって言われてさ……」

「？　なんで？」

「今、周りに恋人関係がバレるといろいろ面倒だから、とは言ってたけど……」

「ああぁー。まぁ、そりゃそうだろうな」

「え？」

「おいおい、忘れたのか？　お前の彼女は、この学校で今一番注目を集めてるんだぞ？　男共からの人気は絶大だっ」

「…………っ!!」


　――言われてみれば……確かに……。


　付き合えることに浮かれて、すっかりそのことを忘れていた。


「じゃあ……我慢するしかないのか……」

「そういうこった。なぁーもう腹減ったし、早く食堂行こうぜーっ」

「あぁ……」


　俺は頭がスッキリしないまま、いつものように食堂に向かったのだった。






　昼食を食べ終え、教室に戻る前に入口の自販機でジュースを買っていくことにしたのだけど。


『我慢できねぇ……っ！　ちょっと行ってくるわ!!』


　と言い残し、宏也（ひろや）が駆け足でトイレへと行ってしまった。


　――ほんと、騒がしいやつだな……。


　と心の中で呟きながら、自販機とにらめっこをすること、五分。


「うーん……」


　ペットボトルはお茶と水以外全て売り切れで、残っているのは紙パックのジュースだけか。


「カフェオレもいいが……レモンティーも捨てがたい……。うーん……」


　ちょうど甘いものが飲みたい気分だったし、今日はカフェオレにしておこう。


　早速、財布から出した小銭を投入口に入れていると、




「――せ～んぱいっ♡」




　――ん？　この声は……


　振り返ると、目の前に立っていたのは、


「……っ!?　り、凛々葉ちゃ――」

「しーっ♡　大きな声を出したら、近くの人たちにバレちゃいますよ？♪」

「っ……そ、そうだね……」


　――そのウインクはズルいだろ……って、


　慌てて周りを確認したが、誰の姿もなかった。


　ホッ……。


　彼女は「ふふっ」と微笑むと、徐（おもむろ）に耳元に顔を寄せ……


「――みんな、わたしたちのことを必死に調べているみたいですよ……っ♡」


　と魅惑の声色で囁いてきた。


　耳がこそばゆい以前に、油断したら蕩けてしまいそうだ。


「………………」

「……？　せんぱい？」

「ひゃ、ひゃい？　……あっ。な、なに？」

「ジュース、買わなくていいんですか？」

「え？　あっ、そ、そうだねっ!!」


　思わず気の抜けた声を出してしまったため、無理やりテンションを上げて言うと、投入口に小銭を入れた。


　――えっと……カフェオレだったよな？


　ド忘れしながらも、ボタンを押して取り出し口から紙パックを出すと、彼女の方から「あっ」と言う声が聞こえた。


　どうやら買おうとしていたジュースが、俺が買ったもので最後だったらしい。


　さっき押したボタンに『売り切れ』と表示されているし。


「もしかして、買おうとしてた……？」

「い、いえ……っ」


　と言ってはいるが、シュンと落ち込んでいるのがわかる。


　――こういうときは……。


「えっと……飲む？」

「えっ、いいんですか？」


　と言って紙パックを受け取ると、凛々葉ちゃんは嬉しそうに頬を緩めた。


「えへへっ。ありがとうございますっ♪」


　……この笑顔を見られるのなら、ジュースを奢るくらいお安い御用だ。


「じゃあ、わたしはお先に……」

「え？　ああぁ……」


　このまま一緒に戻ったら、確実に誰かに目撃されてしまう。


　そして、その情報が校内を駆け巡り……。


「……俺はもう少し、ゆっくりしてから行くよ」

「すみませんっ」


　と言って歩き出した凛々葉ちゃんは、ふと足を止めて振り返ると、


「ねぇ、せんぱいっ」

「うん？」


　彼女は首を傾げながら言った…――




「今日の夜。時間、空いてますか？」

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