今カノと元カノが〇〇なんて聞いてないんだが？

第３話 はいっ♡ 召しあがれ……っ♡

　その日の夜。

「まだか……。はぁぁぁ……緊張する……」

　部屋のローテーブルの周りをぐるぐる歩き回ること、十分。

　その上に置かれているスマホをじっと見つめながら、今か今かと待ち続けていた。

　――九時を過ぎたか。……そろそろだな……っ。

　歩き続けていたことで足が疲れたため、一旦、休もうとベッドに腰をかけた瞬間、

　ブゥウウウーッ。ブゥウウウーッ。

「――ッ!!?　キ……キタァァァアアアアアーーーッッッ！！！！！」

　今年一番の雄叫びを室内にこだました。

　――うるさいッ！

　どこからか声が聞こえた気がするが、そんなことはどうでもいい。

　ドキッ……ドキッ……。

　恐る恐る画面を見ると、そこには『凛々葉ちゃん』の文字があった。

「…………っ」

　なぜ、彼女から電話がかかってきたのかと言うと、自販機の前でバッタリ会ったときに、夜に電話でお話がしたいと言われたからだ。

　学校で一緒にいるところを誰かに見られるわけにはいかないし、誰がどこで見ているかわからない外で会うことも難しい。

　そういった諸々（もろもろ）の状況を踏まえて、考えてくれたのだろう。

　ブゥウウウーッ。ブゥウウウーッ。

　――おっと、早くでないと……っ。

「……よしっ」

　高鳴る胸の鼓動を一度落ち着かせてから、ゆっくりと通話をオンにした。

「も……もしもし……っ」

『あっ、せんぱ〜いっ♪』

　画面越しに聞こえてくる彼女の声に、早速、魅了される自分がここにいた……。

　睡眠用のBGMにしたい。切実に……。

『せんぱいっ？　あれ？　わたしの声、聞こえてますかー？』

「!!　きっ、聞こえてるよ……っ！」

　慌てて返事をすると、画面の奥から『ふふっ』と笑う声がした。

『そんなに焦らなくても大丈夫ですよ。せんぱいが寝落ちするまでお付き合いますから♡』

「…………っ!!」

『でも。もし、わたしが先に寝落ちしちゃったら……恥ずかしいので切ってくださいねっ？』

「え？」

　――…ああぁ、イビキを聞かれて欲しくないからか。

『せんぱい？』

「!?　わ、わかったよ……っ!!」

『ふふっ。せんぱいって、もしかして夜になると元気になるタイプですか？』

「え？　まぁ、そう言われたら、そうかも……？」

　ベッドに横になってゲームをしていたら、いつの間にか朝になっていたこともあったし。

　過去の実例を挙げればきりがない。

『せんぱーいっ？』

「あ、なに？」

『わたしたちってまだ付き合い始めたばかりで、まだお互いのことよく知らないと思うんですよ』

「まぁ、確かに……」

　そう言われると、俺はまだ彼女のことをよく知らない。他の学生と同じ程度しか知らない。

『そこでですね。これからせんぱいにいくつか質問するので、いろいろ教えてほしいんですっ♪』

「質問？」

『はいっ♪　じゃあ最初は～っ』

　――え、いきなり？

『せんぱい、好きな食べ物はなんですか？』

「好きな食べ物？　えーっと…――」

『――ちなみに、わたしの大好物はオムライスとパフェなので、今度一緒に食べに行きましょうね～♪』

「へ、へぇー。そうなんだ……」

　なんとも可愛らしい並びだな。なんというか、凛々葉ちゃんらしくて…………とてもイイッ！

　――って、あれ？　もしかして、今、誘われた？　『今度一緒に』って……。

「………………」

『せんぱ～いっ、教えてくださいよ～』

「あっ、そうだな……み、ミルクティー、かな……っ」

『え？』

　………………………………………………。

　突然のしーんっとした空気に、手から変な汗が出てくる。

『あの、聞き間違いかもしれないので、もう一度言ってもらってもいいですか？』

「み、ミルクティー……だけど」

『……せんぱい。そういうことではなくて、ですね……』

「う、うん？」

　――もしかして、会話が通じてない？　……そうか。食べ物のことを聞かれたのに、「ミルクティー」って答えたから……。

『せんぱいって、実は偏食だったりします？　例えば、主食がお菓子みたいな……？』

「さすがに主食はご飯だよ。たまにパンの日もあるけど」

『そうなんですね。よかったー……』

　そう言って、彼女はホッと息を吐いた。

　なぜかホッとされてしまった。……早く、さっきの返答の訂正を――と思ったのだが、凛々葉ちゃんが徐に咳払いをして言った。

『要するに、せんぱいは食べ物の好き嫌いがないってことですね？』

「え。まぁ、そうなるかな。特にこれってものがないから……」

『なるほどなるほどっ。……食べ物の好き嫌いはなし……っと』

　電話の向こうから、シャーペンでノートに書き込んでいるときの音が聞こえてくる。

　――えーっと……ミルクティーのことは……。まあ、いいか。

　……。

　…………。

　………………。

　それから、お互いに質問し合っている間に、気づけば日にちが変わっていた。

　最初の緊張が噓のように、途中から段々楽しくなっていき、あっという間に時間が過ぎた。

　長い時間喋ってみてわかったことと言えば、凛々葉ちゃんが聞き上手ということだろう。

　こちらがたどたどしい口調で話していても、最後まで話を聞いてくれたり、時折、自分の話を間に挟んできたりするからだ。

　コミュ障の自分とは大違い。……ちょっと羨ましい。

『せんぱい……』

「ん？」

『わたし……眠たくなってきたので……そろそろ寝ます……』

　声色から、今にも寝そうだということがわかる。その声を聞いていたら……

「ふわぁ～……」

　どうやら、こっちまで眠たくなってきたようだ。

『えへへ……せんぱい、おやすみなさい……っ』

「うん、おやすみ」

　と言って通話を切ろうとしたが、

『すぅ……すぅ……』

　画面の向こうから可愛らしい寝息が聞こえてきた途端、手がピタッと止まった。

　――ほ、ほんとに寝落ちしちゃったよ、この子……。

『んっ……♡　せんぱい……ダメですよ……っ♡　そこは……♡』

「…………ッ！！！？？？」

　――ダメってなにが……!?　そこってどこ……ッ!?

　一瞬に眠気が吹っ飛んでしまった。

　俺は密着するように画面に耳を押し付け、ゴクリと唾を飲む。

　――恥ずかしいので切ってくださいねっ？

「……そうだよな。おやすみ、凛々葉ちゃん」

　スマホからそっと耳を離すと、通話を切った。

　そして、次の日の昼休み。

　扉を開けて屋上に出た俺は、ポケットからスマホを出す。

　画面に映し出されたのは、今日の朝、凛々葉ちゃんから送られてきたメッセージだ。

『お昼休みになったら屋上に来てください。待っていますからっ♪』

　この学校の屋上は、昼休みと放課後限定で開放されていて、晴れの日は使う人の数が多いらしいのだけど。

　――曇ってるな……。

　生憎（あいにく）、今日はどんよりとした空模様ということもあり、人の姿はなかった。

　……彼女を除いて。

「………………」

　花壇に囲まれたベンチの真ん中で、彼女は不満げな表情で空を見上げていた。

　この天気だと、そうなる気持ちもわかる。

　すると、足音に気づいた彼女がこちらを向いた。

「あっ、せんぱ～いっ♡」

　一瞬で、その表情がパァッと明るいものに変わった。

　表情がコロコロ変わるから見ていて飽きないし、昨日と今日だけでも、新たな発見があるからとても楽しい。

「せんぱい、来るの早いですねー♪」

「ま、まぁね。そう言う凛々葉ちゃんも早いね」

「そうですか？　これでも普通に歩いてきましたよ？」

「そ、そっか……。とっ、ところで、どうして俺をここに…――」

「せんぱいっ♡　わたし、お弁当を作ってきたので、一緒に食べませんかっ？♡」

「……えっ、お弁当!?」

　それも、「作ってきた」ということは……。

　――凛々葉ちゃんの手作り……!?

「じゃ、じゃあ、ここに呼んだのって……」

「人目に付きにくくて、景色がいいところがここだったからですっ♪　まあ、天気の方は……今日はしょうがないということで……」

「あぁ……」

　どうりで空を見上げながら怒っていたわけだ。

「ほんとは、教室で食べられればいいんですけどね……」

　お昼ごはんを一緒に食べようにも、教室や食堂だと他の学生にバレてしまうため、彼女なりに気を遣ってくれたのだろう。

　まあ、こっちからするとこれだけでも十分だ。いや、十分すぎるくらいだ。

「ありがとう、凛々葉ちゃん」

　お礼を伝えると、ニコッと笑った彼女と並んでベンチに座ると、広げたランチョンマットの上に、彼女から手渡された黄色のお弁当箱を置いた。

　そして、木目の入ったフタを開けると、

「おぉ……っ!!」

　つい口から声が出てしまった。

　チキンライスでできたクマさんが、卵で見立てた毛布を被っていたのだ。

　これは……オムライスだっ！　それも、とても可愛い……っ。

　その枕元には、ミートボールやちくわきゅうり、そして、端にブロッコリーやミニトマトが小さく盛り付けられていた。

　キャラ弁を生で見るのは初めてだけど。その完成度は『凄い』の一言だった。

「……あ。昨日、好きな食べ物を聞いてきたのって」

「お弁当にせんぱいの好きなものを入れようと思って……♡」

「…………っ!!」

　こんな幸せな気分を味わっていいのだろうか？　いや、いいんだっ！

「でも。せんぱい、好きな食べ物を聞いたら、ミルクティーって言うんですから。わたし、びっくりしましたっ」

「あははは……。ごめん……」

「あの後、朝まで悩みましたけど。好き嫌いがないなら、自分の得意料理を食べてもらおうかなって♡」

「朝まで？　……もしかして、寝てなかったの？」

「一応寝ましたよ？　おかげで遅刻…――」

「遅刻しちゃったの!?」

「いえ、遅刻しかけましたけど、なんとか間に合いましたよ」

「そ、そうなんだ……よかった……」

　ほっと胸を撫で下ろすと、凛々葉ちゃんは口元に手を当てて「ふふっ」と微笑む。

「せんぱいって、実は真面目さんなんですね」

「そうかな？　自分では思ったことないけど」

　ぐうぅぅぅ……。

「あははは……」

「じゃあ食べましょうか♪　わたしも、もうお腹ぺこぺこです」

　そう言って、凛々葉ちゃんは同じお弁当箱を膝の上に置いた。

「うんっ、食べよっか……っ！」

　――うちの彼女、可愛すぎるにもほどがあるだろ！！！

「？　せんぱい、どうしたんですか？」

「え、いや、なんでもないっ！　さぁ～って、なにから頂こうかな～……っ」

　誤魔化しながら、俺は目線を下に落とす。

　――この木のスプーンで、あの可愛いクマさんを……。ちょっぴり罪悪感はあるけど。

「……いっ、いただきますっ」

「はいっ♡　召しあがれ……っ♡」