薫風に栴檀草

７．交錯

柚葉が、うさぎをすり替えたのは、あの日だ。

柚葉と美加が、チケット代の返金を巡って仲違いしていた。

昼休み。

「ラブ」が逃げた。

美加が慌てていた。

美加は、早朝に登校して、「ラブ」と「ミミ」の世話をしている。

だから、その時は、まだ、すり替わっていなかった。

最近になって、美加と千景が、柚葉を殺害した犯人探しをしているのを知った。

スーパーカクヤのイートインコーナーで捜査会議をしている。

そこで、美加は、教室に遺棄された、うさぎを「ラブ」だと云っている。

どうやって、柚葉は、すり替えた「ラブ」を昼休みから下校時まで、隠し持っていたのか。

答えは、川口先生が知っていた。

柚葉は、昼休みの直前、一度帰宅していた。

その時、「ラブ」を自宅へ持ち帰った。

一方、彩乃は、給食準備の直前、川口先生に呼び出されている。

バレーボール部の状況に付いて、尋ねられた。

彩乃は、川口先生に詳しく説明しなかった。

美加は、一年生に、夏休みの練習へ、参加するよう要請していた。

しかし、既に、皆、イベントのチケットを購入していた。

それで、美加に一年生の部員から、非難が集中していた。

実は、美加が、バレーボール部員のチケットの返金を交渉していた。

それで、美加と柚葉は、仲違いしていた。

彩乃は、これ以上問題を大きくしたくなかった。

だから、詳しく話さなかった。

解放された彩乃は、教室へ戻った。

その直後、学校へ戻った柚葉は、「ラヴ」を学校の飼育ケージに入れた。

ちょうど、相談室から出て来た、川口先生と飼育ケージの前で、柚葉が、出会してしまった。

柚葉は、その後、昼休み中、川口先生に、美加から虐めを受けている。と相談していた。

おそらく、うさぎをすり替えた現場を見られたかどうか、探りを入れたのだ。

彩乃は、川口先生に、揉め事を相談しなかった。

あの時、相談していれば、どうだったのか。

柚葉は、殺されなかったのだろうか。

彩乃も、柚葉にイベントへ参加した部員のチケット代を返金するように、お願いに行った。

過って、柚葉の自宅の庭から、うさぎを逃がしてしまった。

うさぎは、すぐ近くの葱畑で見付けた。

柚葉に呼び出されて、自宅を訪ねた。

柚葉から、うさぎが死んだと告げられた。

柚葉に、彩乃が、うさぎを逃がしたからだ。と云って詰られた。

彩乃が、うさぎ逃がした。

うさぎが、葱を食べたからだと責められた。

責任を取れと云われた。

その時、確かに、一羽は死んでいた。

そして、彩乃は、柚葉に連れて、葛西広告事務所へ行った。

そして、教室に、うさぎの死骸が、遺棄されていた。

その後、千景に連れらて、柚葉の自宅を訪ねた時、うさぎは二羽いた。

柚葉の母親は、以前から居る、うさぎだと思っているようだった。

死んでいなかったのか。

そんな筈がない。

柚葉が「ラブ」と「ラヴ」をすり替えていたのは、間違いない。

柚葉にすり替えられた「ラブ」は死んでいた。

それは、間違いない。

誰かが、別のうさぎを用意した。

誰が？

柚葉が、「ラブ」を教室に遺棄した。

これは、千景の推理だ。

運動場のネットを乗り越えて、校庭に侵入したと考えている。

これは、彩乃でも想像出来る。

運動場のネットを乗り越えて、教室にうさぎの死骸を遺棄したのは、柚葉だろう。

当時、防犯カメラの設置している箇所は少なかった。

うさぎの死骸遺棄事件の後、運動場のネット付近にも防犯カメラを設置している。

もう、同じ手口で、校庭に侵入する事は出来ない。

だから、犯人は、野球部員にナリスマシた。

野球部員に偽装して、校庭に侵入した。

防犯カメラを意識したのか、どうか分からない。

動機も、分からない。

柚葉を殺害した、偽野球部員は誰なのか。

一人、思い当たる。

刑事さんが、自宅を訪ねて来た。

葛西さんの事務所での出来事を説明した。

誰かに喋って、気持ちが落着いた。

クラスの皆にも、説明しないといけないと思った。

オンライン朝会で、状況を打ち明けた。

しかも、頭を整理しながら話しをしていた。

すると、いくつか疑問に思った事がある。

千景から、誰か思い当たる人物が居ないかと問われた。

だから、答えた。

川村社長と一緒に、葛西さんの事務所を訪ねた。

葛西さんからある企業の広告に出演しないかと持ち掛けられた。

その事務所に、男の人が居た。

応接室で話しをしてる時、事務所から大きな物音が聞こえた。

何事かと思ったのだろう。

葛西さんが、応接室から事務所を覗いた。

男の人が、慌てて事務所から出て行った。

男の人が、何故、走って事務所から出て行ったのか、分からなかった。

川村社長も葛西さんも、不思議に思っているようだった。

あの男の人は、誰なのか。

葛西さんは、柚葉が殺害される前に、亡くなっている。

葛西さんも殺害されているのだ。

だから、後は、川村社長と、葛西さんの事務所から逃げ出した、あの男の人くらいだ。

あの男が、葛西さんと柚葉を殺害したのか。

何故？

そうだ、もう一人居る。

確認してみる価値はある。

他に、知っていると思う人は、居ないから。