薫風に栴檀草

三章

林刑事は、平野スタジオを訪ねた。

「葛西の事務所に、六十代くらいの紳士が来とったみたいやけど、誰か分からんか」

林刑事が尋ねた。

「ああ。弘田か」分かっている。と云うように「多分、津和木の営業本部長やろ」平野があっさり云った。

営業本部長というと役職だ。

「やっぱし、スポンサーか」

林刑事が尋ねた。

「津和木が、葛西を訪ねるんやから、スポンサーしか無いわなぁ」

平野が云った。

この地方のイベントには、大抵、津和木がスポンサーに、名を連ねている。

「今度は、どんなイベントや？おっきょいんか？」

林刑事が尋ねる。

「おっきょいんか？」とは、大きいのか？という意味だ。

つまり、大規模なイベントを企画しているのか、尋ねた。

「ちらっと、聞いたんでは、全国ネットのテレビで放送する。ちゅうとった」

確かに、津和木は、全国ネットの放送番組のスポンサーにもなっている。

「それと、十五、六歳くらいの少女が、一緒に来とったみたいやけど、心当たり、無いか」

林刑事が尋ねた。

紳士は、十五、六歳の少女を伴っていた。

孫娘にしては、年齢が不自然だったという事だ。

「少女っちゅうたって、いっぱい来とるしな」

平野が答えた。

地方では、プロを目指す若者に、レッスンする教室が、圧倒的に少ない。

葛西のイベント会社の事務所を訪ねていた。

と、すると、平野スタジオでレッスンを受けていたのだろう。

収穫なしか。

林刑事は、平野スタジオを後にした。

三好刑事と「砂時計」で落ち合った。

「引っ掛かる事があるんです」

三好刑事が云った。

今朝、県警本部で捜査会議があった。

「臨海公園殺人事件」の捜査会議に、捜査二課の刑事が出ていた。

発言は無かった。

今、捜査二課というと、津和木が、大阪地裁に、大阪の輸入業者から訴えられている事案かもしれない。

三好刑事は、ちょっと、調べてみます。

と云って、県警本部へ向かった。

今度は、林刑事が、「砂時計」で待っている。

しかし、何故、殺人事件の会議に捜査二課が居たのか。

何か、関係しているのは、間違いないのだが。

津和木の裁判から刑事事件に発展するのか。

しかも、殺人事件に関係しているのか。

殺人事件が、捜査二課に絡んでいるとすると厄介だ。

林刑事は、冷たくなった、コーヒーを一気に飲み干した。

「マスタ。コーヒー。お願い」

二杯目のコーヒーを注文した。

すると、すぐ、店の入口の鈴が鳴って、三好刑事が入って来た。

「判りました」三好刑事が云った。

「マスタ。コーヒー。お願いします」

三好刑事もコーヒーしか、頼まない。

「それで…」

三好刑事は、話し始めた。

食品加工の大手企業、津和木は、数年に亘り、循環取引を行っていた。

「循環取引なあ」

林刑事も不正取引の内容くらいは、勉強している。

複数の企業が関わって、商品の移動を伴わず、伝票上だけ、利益を乗せて、回して売上を計上する。

つまり、関わった企業が、架空売上を順番に計上していたのだ。

この循環取引は、経営難に直面した取引先を支援することだった。

その取引先は、塩出市にある「川村」という食品輸入業者らしい。

「でも、伝票上だけなら、現金は、動かんわのお」

林刑事は、経営難を支援出来るのか、理解出来ない。

「それはですね…」

三好刑事が説明する。

契約上、手形決済になっている。

手形期日前に、金融機関に割引手形に回せば、資金化する。

「やっぱり、現金が動くんか」

林刑事が云った。

最終的に伝票は、津和木に複数企業で利益の乗った状態で、請求が還って来る。

津和木に伝票を提出して請求した「三橋」という中堅商社と係争になった。

だから、最終的に、津和木には、大きな損害が発生する。

背任行為、詐欺罪に該当する。

だから、捜査二課の出番だ。

しかし、臨海公園殺人事件と、どんな関わりがあるのか。

殺人事件で、関係者は、居ないと思う。

唯一、気になるのは、葛西の事務所を訪れていたと思われる、営業本部長なのだが。

不正取引を指示出来る程、権限があるのだろうか。

「津和木の営業本部長は、遠藤常務ですよ」

三好刑事が説明した。

津和木の役付役員だ。

しかも、津和木と資本提携しているコンビニ大手、グリングラスグループ出身だ。

それでは、殺害された葛西の事務所を訪れていたのは、津和木の遠藤常務という事になる。

平野が、イベントに関する打ち合わせだろうと云った。

遠藤常務が、葛西に「お前も、殺されるぞ」と云った言葉通り、葛西は殺された。

「お前も」と云うからには、誰か殺されたのだろう。

しかし、弘田が、盗み聞きした時点で、被害者は居ない。

聞き間違いだったのか。

最近なら、石木中学校の女生徒の殺人事件が発生している。

時期としては、前後するが、可能性はある。

殺害された女生徒も、平野スタジオへ通っていたようだし、何か接点があるかもしれない。

一度、遠藤常務に話しを聞いてみる必要がある。

しかし、一方で、捜査二課が、不正取引を主導していたとして、捜査対象と考えているらしい。

それ以外、捜査二課が、臨海公園殺人事件の捜査会議に、出て来る理由が無い。

そうなると、遠藤常務を捜査することが、難しくなる。

葛西の事務所に居た、十五、六歳の少女は、遠藤常務と、どのような関係なのか。

少女の方を探してみるか。

しかし、弘田が少女の顔を覚えているだろうか。

もう一度、平野スタジオへ行って、レッスンを受けている少女の写真を提供してもらおうか。

「ネットで、確認できますよ」

三好刑事が云った。

イベントの動画が、ネットにアップロードされている。

それを弘田に確認させれば、判明するかもしれない。

最近は、何でもネットで、情報が取れる。