薫風に栴檀草

８．朝会

「それでは、今回の事件に付いて、説明します」

挨拶も無く、オンライン朝会が始まった。

Ｗｅｂ会議室に、どれくらいの生徒が、参加していたのか分からない。

オンライン授業の時は、クラスの出席生徒全員が、数名ずつ不規則に映る。

今日は、先生方だけしか映っていない。

内容は、お母さんから聞いた、保護者説明会と、全く同じだった。

明日から対面授業とオンライン授業を併用する。との事だ。

登校する場合は、集団登校、集団下校を実施する。

班分表を保護者メールで確認するように。との事だった。

生徒のケアとして、学校に、心理カウンセラーを常駐する。

何でも相談するように。

と付け加えて終わった。

何か、質問は無いかと尋ねられた。

誰からも質問が無い。

「それでは、朝会を」

校長先生が、朝会の終了を告げようとした時だった。

誰かが、挙手を押したようだ。

「三年四組の長野です」

千景は驚いた。

長野君とは、二年生の時、同じクラスだった。

スポーツは、苦手だが、主要五教科は、抜群の成績だった。

一年生から、毎年、何学期かで、学級委員長をしている。

しかし、生徒会の委員には就いていない。

目立つ事は、避けているようだ。

全校生徒？を前にして、発言するような男子ではない。

長野君の質問は。

少年Ｂが自首した。

少年Ｂを目撃した先生、生徒は居るのか。

また、防犯カメラに映っていたのか。

という質問だった。

校長先生が、先生方に少年Ｂの目撃を確認していた。

しかし、目撃した先生は、居なかった。

川口先生が、生徒に少年Ｂと特定せず、誰かを目撃したかと確認した。

しかし、誰も目撃していなかった。

長野君は、授業中に、発表する事も、質問する事もなかった。

周囲に対して無関心だった。

千景だけではなく、皆そう思っているだろう。

それとも、千景だけだろうか。

「分かりました」

長野君の質問は、皆が思っただろう、平凡な内容だった。

誰か、また挙手を押したようだ。

「先生が、Ｂを目撃したか。と確認した生徒は、誰ですか。私は、三年二組の高木です」

高木君が質問した。

高木君は、ほぼ毎日、遅刻ぎりぎりに登校している。

そんなに早朝から、登校している事が、信じられないと付け加えた。

少し笑いが起った。

岡野先生が、長野君の質問に答えようとした。

また、挙手が押された。

「三年一組の野上です。私が、川口先生から尋ねられました」

野上君は、野球部だ。

朝六時四十五分くらいから、野球部とサッカー部は、朝練をしている。

サッカー部も何人か朝練に来ていた。

挙手だ。

「二年二組の西山です。朝練には、何人参加していたのですか」

千景は、二年生の西山君を知らない。

朝練に参加していたのは、野球部で五名、サッカー部で四名だった。

全員、午前六時三十分頃、登校していた。

川口先生が説明した。

政木柚葉が登校したのと、ほぼ同時刻だ。

また、挙手。

質問は、朝練の参加者が登校した状況だった。

皆、同時刻に登校していた生徒に関心があった。

岡野先生が、防犯カメラの映像を元に、状況を説明した。

朝練に参加した男子のうち、四名は、正門から中央通路を通って運動場へ出ている。

三名は、東校門から、そのまま運動場へ出ている。

二名は、西の荷物搬入口から登校して、運動場へ出ている。

その直後、政木柚葉が西の搬入口から登校している。

朝練の生徒は、まだ、練習を開始してはいない。

各自ウォーミングアップの最中だった。

少女Ａが、搬入口から校庭に入って来た。

岡野先生が、少女Ａを発見した。

その十数分後、川口先生が、生徒に緊急事態を伝えた。

川口先生は、不審者を見ていないか確認した。

朝練に参加した男子は、少年Ｂどころか、政木柚葉さえ目撃していなかった。

事件にも気付いてはいかなかった。

午前七時に生徒全員、下校させた。

皆、練習着のまま、制服と通学バッグを抱えて帰宅した。

千景は、朝早くから登校している生徒がいる事は、知っている。

例えば、怜奈だ。

テストの一週間まえから朝七時に登校している。

だが、テストは、まだ先だ。

挙手キーを押した。

「三年二組の秋山千景です。自首した少年Ｂは、本当に犯人だと思いますか」

千景も、つい質問してしまった。

本当は、少年Ｂは、誰か？と質問したかった。

学校側が、答えられる訳がない。

だから。

学校側は、少年Ｂを犯人と思っているかどうか知りたかった。

校長先生が、犯人だとは思っていない。と答えた。

「政木柚葉さんが亡くなった事は、非常に残念だ」

しかし、本校生徒が、犯人で無いと信じている。と云った。

「ありがとうございました」

千景は、お礼を云って、質問を終えた。

長野君が、最初に平凡な質問してから、何人も発言するようになった。

誰も質問をしないと思っていた。

千景も、まさか、自分が質問するとは思ってもいなかった。

もしかしたら、長野君が仕向けたのかもしれないと思った。

しかし、そうだとすると、何が長野君を突き動かしたのだろうか。

あるいは、元々、好奇心旺盛な男子だったのかもしれない。

校長先生は、今、警察で防犯カメラの映像を確認、捜査している。と答えた。

それで、朝会は終了した。

政木柚葉が殺害された現場は、職員室近く。

西の中庭にある、うさぎの飼育ケージ前。

朝七時頃。

現場に少女Ａが居た。

少女Ａは美加。

防犯カメラには、柚葉が登校した後、美加が、来ているのが捉えられている。

その付近で、職員室の出入口の防犯カメラは、西の中庭に向いていない。

警察では、防犯カメラの映像を確認している最中だ。

それにしても、自首した少年Ｂが、誰なのだろうか。

朝練の男子ではない。

朝七時前に登校する男子は、限られている。

スマホに、怜奈から着信表示。

グループメッセージの通知が見えた。

「ええっ！」少年Ｂ判明。

今度は、スマホに着信音。お父さんから電話だ。

「おい。大西利信君。知っとるか」

お父さんが尋ねた。

既に、メッセージで情報が入っている。

自首したのは、大西君だった。

お父さんがその後、云った言葉に驚いた。

「大西君は、自宅に帰されたで」

どういう事だろう。

自首したのに、自宅に帰された。

「警察で、大目玉喰らって、追い返されたそうやで」

お父さんが云った。

千景は、もしかしたら、大西君が、美加を庇って、犯人だと名乗ったのではないかと思った。

しかし、どうして、大西君は、追い返されたのだろうか。