私の天使

第11話 気にしてなんかいない

　ある日の放課後。

　私は先輩と一緒に帰る約束があったから、文化祭の準備も早々に切り上げた。

「……お前、何にやにやしてんの。」

「え？あ」

話しかけてきたのは晴翔だった。無駄に目ざとい奴だ。

「結人先輩のこと考えてただろ。」

「うるさい。」

「カハハッ！お熱いね～。」

　私は無視した。他の委員の子達もちょっと笑っている……いつの間にか、クラス中に知られてしまった。こういうのはムカつくけど、でも幸い、女子の恨みを買うことは無かったらしい。クラス内には、結人先輩のことが好きな人はいなかった。

「いやーまさか叶多がね～、あの園安先輩とね～。」

「いや～大変だな！気をつけろよ、寝取られたりして！アハハッ！」

「えぇちょっとぉ～！ひどいって！……え、さすがにないでしょだってぇ。付き合い始めたばっかなんでしょ～？」

三人は勝手に盛り上がりかけていたけど、私が全く反応していないのを見て口をつぐんだ。

「あ、ごめん……別に本気で言ったんじゃなくて。」

　麗奈が謝ってくれた。別に私は怒ってはいなかった。

　でも、男子二人はまだ調子に乗り続けた。

「いやぁ、ありえなくもないぜ？だって園安先輩って言ったらねぇ？」

「ねえ？」

晴翔は含みのある言い方をしながら、宗太と顔を見合わせる。

「……何が言いたいの？」

　私が歩み寄ると、晴翔は少し顔を引いた。

「急に食い気味だなおい……。いや、つい昨日聞いた話で、断言できないんだけどさ……聞きたい？」

「なに……もったいぶんないで。」

「ちょっと、顔近ぇ……。」

「あ、ごめん。」

　私は一歩引いた。

　————いけない。マジになるな、私。

「三年生の、匂色先輩っているじゃん。」

「うん。部活同じだよ。」

「あ、マジッ！？ギャハハッ、それ因縁じゃん……あの人さ、結人先輩の元カノなんだって。」

「…………まじで？」

「わからん。」

　……単純に、衝撃。

　別に、嫌じゃない、嫌じゃないけど……なんだか怖くなった。

　————匂色先輩が？私が、匂色先輩の……後、になんて、そんな……なんか罪悪感が、やばい。ていうか私、匂色先輩にどんな顔して会えばいいんだこれ。

　今の私たちの交際は別に秘密じゃないから、どのみちすぐ伝わるはずだった。

　————あれ？

私はふと違和感を感じた。

　————そう言えば確か、結人先輩って……『付き合うのは私が初めて』って、言ってなかったっけ？

「……それ、誰が言ってたの？」

「それは……言えない。その筋からってやつだ。」

「——言って。いいから。」

　晴翔以外の二人が「あ、まずい」みたいな顔をする。私は自分でも、口調が硬くなっていたことに気づいた。

「————ほら、さっさと吐け！」

私は冗談っぽく言いなおしながら、晴翔の口を両手で引き裂く————間違えた。引き裂く勢いで両側に引っ張る。

「えいぃぃうあっ！痛ぇっ……！　……お前、今のは友達同士のおふざけとかそういう範疇を超え」

「ああごめん、いや……乙女は恋のことになると盲目になっちゃうから。」

　私はいつも真顔でしゃべってるから、むしろこういうときも、真顔で冗談を言っていたんだ、と思わせやすい。

「何が乙女だこの暴力女が！」

　晴翔は害獣を見るような視線を送ってくる。

「で、誰から聞いたの？」

「……えーと、あ～…………ごめん、ほんとに言えない。」

「え？」

　私はそこまでマジな調子で拒否されるとは思っていなかった。でも、晴翔は本気で迷った上で、言ってはいけないと思ったらしい。

　そうは言っても、こっちにとってもこれは一大事なのだ。

「えっと、じゃあ……二人が別れたのっていつ？」

「先月とか。」

「先月！？」

　————え、待って。それじゃあ別れた直後に私が告られたってことじゃん。

「ど、どっちがふったの……？」

「知らね。」

「…………。」

　私は混乱していた。

　別に、先輩に交際歴があったこと自体が嫌なんじゃない。でも……

　————なんで、なんで隠すの？なんで「初めて」なんて嘘つくの？

「まあ、だって園安先輩って言ったら……××××だもんな！」

宗太が大声で言う。

予期していなかった卑猥な言葉に、私は思わずびくっとなる。自動的に脳内で規制音がかかった。

　————やめてよ。

　彼らにとっては、ごく普通の言葉遣い。でも、それで傷つくようなしょうもない人間も、たまにいる。でも、配慮しろだなんて言う権利は、私にはない。

　この人たちはごく自然に、そう言う文化に適応している強者だ。弱者はその間で、人知れず息をひそめていればいい——その文化に、文句を挟む権利なんてない。

「おい、もっとオブラートに包めよ……！」

「どうやってだよ。無理だろ。」

「『プレイボーイ』、とかじゃない？上品でしょ。」

　麗奈ちゃんはさっきまで私が怒ってないか気にしていたのに、もうそのことを忘れている。

この子はどうもすぐ、思ったことを口に出してしまうらしい。

「上品もクソもねえな！」

再び、三人の悪意無き笑い声が私を包む。

「えーでも、今は叶多ちゃん一筋だよねーきっと。だって自分から告ったんでしょ？」

「いやぁ、セフレくらいいるんじゃね？　あ、そうだなんかこれも先輩から聞いたんだけどさ、園安先輩って時々放課後、こっそり図書室行ってるんだって——」

「図書室って……もう閉鎖したんじゃなかったんだっけ。……え？そこでその、会ってるってこと？」

「おいやめろ。もうキツイって。」

　私は耳をふさぎたくなった。

　宗太は楽しそうに、本当に楽しそうに笑っている。そして彼の視線は、私にも笑いを要求している。私は無理やり微笑を作りながら、「やめてって。」なんて言ってみる。でも、内心はそれどころじゃすまなかった。

　————……違う。先輩は、そんなんじゃ、ない……。

　結人先輩は誠実なのだ。一途なのだ。純潔なのだ——私の、王子様なのだ。

　――お前、マジで殺すぞ。

　私は自分が怒っていることに気づいて、慌てて自制した。そして、冷静になって自分に言い聞かせる。

　————だって、ねえ……結人先輩だよ？

　おかしいことなんかじゃない。

　この学校では恋愛に関しては、ただでさえ裏で女子の苛烈な戦争が行われているのだから。

三年間あんな人が放っておかれたわけがない。付き合ったことないなんて、嘘に決まってる。

「————ていうか俺の先輩が言ってたんだけどさ、去年川澱でさ、一週間に二回？園安先輩見かけたって言うんだけど、二回とも違う女だったって！」

「え～、やばぁ。」

「……あー、まあともかく。頑張れよ、叶多。」

　晴翔が今さら、少し気遣うように言った。

「そ、そういうことだから。いつまでも不愛想だと飽きられちゃうよぉ————早めにヤっとけ。」

……そして最後に、宗太が余計な言葉で締めくくった。

「おいお前！」

「ねえちょっとぉ、セクハラひどい！」

「それさすがにさ！」

「アハハッ、ごめんって。ごめん。叶多マジで、ごめ、アハッ……。」

「…………別に、良いよ。」

　私は唇をかみしめる。

　——動揺を、見せるな。

　これは、そう言うルールなんだ。

　ルールは強者が作る。そう言うものだ。

　弱肉強食。どこの世界でも同じ——恋愛も同じ。

　負けたくなかったら————強くなるしかない。