私の天使

第5話 恋愛小説みたいに

　…………………………………………。

　………………………………………あ。

　――いけない。めっちゃ、ぼーっとしてた。

　いや、無理もないだろう――人生初、相合傘だ。

　できるだけつつましく、自分からは距離を詰めないようにしよう……なんて思っていた。でも傘が小さかったから、二人は最初からいい感じに密着してしまったのだった。

　天にも昇る気持ち、ってよく言うけれど、緊張と胸の高鳴りで、文字通り死ぬかとさえ思った。

　全く心の準備なんてできてなかった。

　思い出してみるとなんだかぼんやりしてて、夢の中であった出来事みたいだ。しかも五感が雨に包まれていてほわん、としていたから、なおさら現実離れした感じがあった。

　けっこう長い間、二人とも無言だったと思う。私は、自分から話しかける勇気がなかった。視線も向けられない……だって、距離が近すぎたから。

　腕と腕が、ぎこちなく触れたり、離れたりを繰り返した。私がつい、触れ続けるのを避けてしまうせいだ。

　何を話そうかと考えていたけど――何も思いつかなかった。

　私も先輩も、その微妙な距離感のせいで、傘からはみ出して濡れていた。なんだか申し訳なかった。やっぱり司の傘は小さい。そもそも、自分で傘を持ってくればよかったんだけど。

　――司ってそういえば、私とほとんど体格同じなんだよな。

なんて、関係ないことを思ったりして。

　――そんなことよりも。

　結人先輩が、すぐ隣にいる。今はそれが問題だ。

　自分の心臓の音が、雨の音より大きい。うるさすぎて、何も考えられない。ただ、歩幅の大きい先輩に追いついて歩くだけで精いっぱい。

　――結人先輩の体温、匂い、息遣い……。

　ますますぼんやりしてきた。

　だけど、なんとかしてこの気まずい沈黙を終わらせなくてはいけない。

　――何かこう、気の利いたことを言わないと……。

「……あ、歩くペース、もうちょっと落とそうか。」

　私がちょうど口を開こうとした時、先輩が先に声をかけてくれた。気を使ってくれたのはうれしかったけど、私は何を言おうとしていたのか忘れてしまった。

「あ……すいません。」

「いいよ、ゆっくり行こ。さっきから肩ぶつかってるし。」

「そ、そうですね……。」

「ていうか……もっとくっつこうよ。」

「え？」

　先輩がいたずらっぽく笑う。

「叶多、肩はみ出てるし。――もっと、こっち来て。」

「……っ。」

私は口を開けて、すぐ閉じてしまった。素直にはい、って言うこともできなかった。

　――ああ、無言じゃダメじゃん。『嫌だ』って意味かと思われるかも。

　そんな風に思っていると不意に先輩が、右手の傘を左手に持ち替えた。

　そして空いた方の手で、私の肩を抱き寄せる。

「…………え！？ちょっ——」

　心の準備ができていなかった。

「風邪ひくだろ。」

　私はもう、十分傘の下には入れていた。

　ただ、その後いくら歩みを進めても、先輩は肩を離してくれない。私の不器用に崩れる足取りを、先輩が強い力で先へと促す。

　――あ、これ……わざと、か。

「～～～～！」

　私はパニックになりかける。

　――ああ、結局何も言えないんですけど……！

　やっぱり、結人先輩は恋愛には慣れてるんだろうな。イメージ通り、すごくぐいぐい来る――　今更、そんな風に思う。

　歩きながら、恐る恐る先輩の顔を見上げる……そうしたら、先輩と目が合った。

　心臓が、止まる。

　高鳴る、じゃなくて、本当に止まった感じだった。

「ようやくこっち見てくれた。」

「あ、う……。」

　――ずっと、私の横顔見てたってこと？

　だとしたら、ずっとほっぺたが赤かったこともバレてるってことだ。

　私はそう気づいて、ますます真っ赤になる。

「――可愛い。」

「えっ——」

　考える暇もなく、先輩に唇を重ねられる。

「――んっ。」

　私は思わず目をぎゅっとつむった。

　前のキスより、少し短いキスだった。

　顔を離した先輩は、まだちょっと物足りなさそうだったけど、私の顔を見てまた挑発的に笑った。

「そう、その顔――やっぱ可愛いよ。大好き。」

　先輩の唇が、今度は私の耳元を通り過ぎながら、吐息交じりの愛の言葉を置き去って行く。

「――——っ！」

　私の唇はまだ痺れて力が入らず、半開きのままふにゃふにゃしていた。思わず口元を抑えて、顔を伏せてしまう。

「そんなに恥ずかしい？」

「……はい。」

　私の声は震えていた。

「叶多って、誰かと付き合うの初めてだよね？」

「……はい。」

　――やっぱり、わかるんだ。

「キスとかも、全然したことないんだよね？」

「…………は、はい。……あ、あの、だからその、どうすればいいか、いろいろ、わかんなくて……ごめんなさい。」

　私は慌てて言葉をつなげる。

「いいって。そこが可愛いんだし。どうすればいいかわかんない時はぁ……俺の言うとおりにしてくれればいいから。」

「……はい。」

「それに、俺が初めてでよかった。……俺、こう見えて繊細だからさ…………好きな人がもう他の男に触られたりしてたら、けっこう傷ついちゃうっていうか。」

「……そう、ですか。」

　――意外と、傷つきやすいんだ。

　私は罪悪感を覚える。

　……でも、今更言えなかった。

「…………あの、嫌だったら答えなくて、良いんですけど。」

「何？」

　私は迷いながらも、ちゃんと回っていない頭で聞いてしまう。

「先輩は、その……今まで、失恋したこととか、ありますか？」

　何かの穴埋めをするかのような質問だった。分かり合えている気になりたかったのかもしれない。

　――でも、先輩のことだから、告白される側ってことの方が多いような気もする。

「…………。」

「あ、ごめんなさい……！やっぱり嫌、ですよね。無理に答えなくて、良いです……。」

「……ある。何度も。」

　――何度も！？

「……それって、その……付き合ってたけど、相手から別れよう、って言われたとかですか？」

　そもそも結人先輩のことが嫌、なんて思う人がいる訳ない。別れるにしても、時期が来て自然解消って言う感じだったと思っていた。どうしてだろう。

「…………………………。」

　先輩は顔をこわばらせて、沈黙してしまった。

　――あ、まずい。

　私も、なんて言えばいいかわからなかった。自分で聞いておいて、気まずい雰囲気を作ってしまった。動揺すると一言余計なことを行ってしまうのは、私のよくない癖だ。

「……いや、そもそもって言うか……今まで恋人なんていなかった。」

　――え、嘘……！？でもきっと、結人先輩にもいろいろあったのかな。

　それ以上は、聞かないでおいた。

　私はなんとなく、ちゃんと話を終わらせたい気がして、言葉を探した。

「…………じゃあ、その。」

「ん？」

「――私も、先輩の初めて、ってこと、ですよね？」

　私はそう言って先輩に笑いかける。

「だったらすごく、嬉しいな——ていうか、えへっ。」

　先輩はちょっと驚いた顔をして立ち止まった。私も止まる。

　そうして一秒弱、私たちは顔を見合わせた。

「……叶多。」

「な、なんですか？」

　今の私の言い方が、あざとくてウザかったんじゃないか、と一瞬不安になった。けれど――

「――やっぱお前、最高。」

　先輩はものすごくご機嫌な調子で言い、私の肩を抱き寄せる。

「…………うぇっ！？」

　私は思考停止した挙句、ダサい声を上げてしまった。

「俺たち、絶対二人で幸せになれるよ！」

　先輩が高らかに叫ぶ。

　――え、ええぇぇぇ！？

「……あ、ごめん。テンション上がっちゃって。……嫌だった？」

　先輩は我に返ったように私を離す。

「いいえ全然……！」

　――ああ、翻弄されっぱなしだ、私……！

　その後もしばらく、私は先輩に言葉で弄ばれながら歩き続けた。

そして、とうとう駅についてしまった。

「送ってくれてありがと。楽しかったよ。」

「こ、こちらこそ……。」

　本当に貴重な時間だった。見送りのお礼としては有り余るものをもらってしまった気がする。

　――ああ、もうこの時間が終わっちゃうんだな。

　そう思ったとき、先輩が言った。

「そうだ、叶多。」

「はい？」

「――来週の日曜日ってヒマ？」

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　――ああ、改めて思い出すと悶絶しそう。ていうかしてる……。

　とりあえず要約すると——私たちは、デートに行くことになった。

　先輩のさらっとして強引なペースに呑まれて、あっという間に決まってしまった。まるで、催眠術にかけられていたみたいに。

　「え～、やったーうれしー！」とか、ちゃんと反応できた気がしない。でも、スマホを取り出して予定確認と連絡先交換までしたんだから、まだ理性はあったはず。

　一連の流れを頭の中で再演すると、また、感情の余波が戻ってくる。

　――う、ううぅ～～～。

　私は意識を呼び戻し、今、この家には誰もいないことを再確認する。

　……そして、深く息を吸って、

「やったぁ～～！やったやった嘘じゃない夢じゃない……！本当っ！？ほんっっとに最高！

　あああぁぁあ～～……！」

　ベッドの上で一人レスリングをしながら発狂する女子高校生――人様には、見せられない。

　両想いの人と成立して？

　相合傘して？

　雨の中でキスして……？

　来週にはデート！？

　……もうおなか一杯だ。あこがれてた漫画や小説の恋愛の世界そのものだった。

　……さてと。

「――もう寝ないと。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――ぜんぜん寝られなかった。