【コミカライズ開始】蔑まれた令嬢は、第二の人生で憧れの錬金術師の道を選ぶ ～夢を叶えた見習い錬金術師の第一歩～【Web版】

第41話：アリスのネックレス

　労いのパーティーが終わり、数日が過ぎる頃。スッカリ魔力が回復した私は、見習い錬金術師として活動していた。

　本来なら、クレイン様の工房で形成スキルを練習する予定だったが、神聖錬金術で感覚をつかみ、一つの目標だったペンギンの置物を作ることに成功している。

　よって、今はアリスの実家のレストランで、最初に立てた目標のネックレスを作っていた。

「へえ、すごいじゃん。もう一人前の錬金術師かな？」

「まだまだ見習いの立場ですよ。技術だけが先行しているだけで、知らないことの方が多いんだから」

「そんなこと言っちゃってー。冒険者ギルドでも話題になってたよ。ミーアが活躍した話」

　褒められるのはありがたいことだが、最近は私の噂が変な広がり方をしているため、ちょっぴり居心地が悪い。どこに行っても声をかけられるほど、色々な業界で話題になっていた。

　生徒の捜索に関与した冒険者ギルドと騎士団、生徒たちの親である貴族や平民の家族たち、そして、薬草不足でポーションが作れないと騒いでいた錬金術ギルド。

　極めつけに、パーティー会場で国王様に話しかけられたのだから、疑う余地はない。

　いくら貴族でも、短期間のうちに何度も噂が流れるのは珍しく、今や注目の的になっていた。

「アリスまで変に煽らないでよね。あれはクレイン様と共同作成した結果であって……」

「自分で気づいてないかもしれないけど、普通は作業を補佐する人が助手になるはずだよ。宮廷錬金術師と共同作成なんて、それ、ほとんど同じ立場で語ってるんじゃない？」

「現実を突きつけるのもやめて。いろいろとおかしいことくらいは、もう気づいているから」

　ジール様と一緒に下積み時代を過ごした私は、厳しい現実を理解しているつもりだ。宮廷錬金術師の助手になったとはいえ、不可解なほどスムーズに進む物事に、疑問を抱かないわけではない。

　最初こそクレイン様の後ろ盾が大きい、そう思っていたけど、今は明確に違うと察していた。

　冒険者ギルドで貴族依頼を担当していたこともあって、自然と顔が広くなり、色々な人と信頼関係を築いていたんだろう。

　だから、ジール様が引き受けていた依頼が、私の元に回ってくるわけであって……。

「まだ見習い錬金術師なのに、忙しくなりそうだよ。早く薬草不足が落ち着いてくれるといいんだけど」

「少し時間がかかるらしいね。薬草菜園をしている人が言ってたもん」

「先は長そうだね。今はポーションが普及して、平和な王都に戻ってくれることを祈るしかないって感じかな……っと。はい、これで完成だよ」

　魔鉱石を加工してネックレスを作り終えると、ようやく形成スキルが身に付いたと実感した。

　細かい装飾はもちろん、肌に触れても痛くならないように丸みを作り、バランスよく形を整える。術者のセンスが問われるアイテムだが、今回のネックレスに関しては、ありきたりな形にさせてもらった。

「そのネックレスの飾り、ミーアの家の家紋じゃないの？」

「そうだよ。よく覚えてたね」

　貴族は友好の証として、家紋の付いたものを渡す風習がある。

　近年では悪用される機会が増えたので、渡す人も少なくなったと聞くが……、アリスには渡しておきたいと思っていたものだ。

「本当にもらっちゃってもいいの？」

「アリスのために作ったものだからね。これで貴族と対話する時も楽になると思うよ」

　子爵家の家紋とはいえ、さすがに格上の貴族も無下にはできない。地位の低い貴族も互いに敵に回したくないため、横暴な態度は取らなくなるだろう。

　そんなことを考えていると、アリスが苦笑いを浮かべていた。

「そのことなんだけどね、実は冒険者ギルドにカタリナが戻ってきたんだよね」

「ん？　冒険者ギルドは辞めたはずなんじゃ……」

「どういう風の吹き回しなのか、ギルマスに頭を下げて、復帰を頼み込んだらしいの。迷惑をかけた取引先の貴族の元にも足を運んで、謝罪も済ませたみたいだよ」

　薬草不足の原因を作ったジール様が罪に問われたことで、二人の関係も終わったみたいだ。

「しかもね、カタリナの話はこれだけじゃないの。噂では、取引先の貴族が折れるしかないほど地面に頭を擦り付けたとか、先方の屋敷前で夜通し謝り続けたとか、別人みたいな話が聞こえてくるんだよね」

「それ、本気で言ってる……？」

「本当らしいよ。そのこともあって、ギルマスも今回だけは復帰させるって言ったんだもん」

　わざわざ肩身の狭い場所に戻るなんて、いったい何を考えているんだろう。

　新しい目標でもできたのかなー。

「今後は、私とカタリナの二人体制で貴族依頼を担当する形にするって」

「それ、大丈夫なの？」

「うん、今のところは。むしろ、率先して書類整理を始めるくらいには仕事熱心で、怖いくらいだよ」

「それは確かに怖い。でも、ジール様もおかしかったんだよね。この間、人が変わったように謝罪されて……」

　二人に何があったのかわからない。でも、改心しているのであれば、様子を見るのもいいだろう。

　少なくとも、私にはもう関係のないことだ。他人の心配よりも自分の心配をした方がいい。

　今後は錬金術を学ぶ者として、新たな一歩を踏み出していかなければならないのだから。