二度目のマグロ三昧
ミズキとアカネの二人とウミマチ商店を離れる頃、夕方の時間になっていた。
空を眺めれば絵に描いたように鮮やかで、薄く青みがかった空に橙のグラデーションが重なるような色合いだった。
「結局、アデルと行き合いませんでしたね」
「どの辺りを散策してるんだろ」
俺とミズキは首を傾けた。
そんな様子で歩いていると、前方からリンが小走りで向かってきた。
「リンちゃん、急いでどうしたの?」
「マグロ三昧で必要なものがあって、買い出しっす」
「へえ、今日も偉いね」
ミズキの言葉にリンはうれしそうな顔を見せた。
彼女はすぐに歩き出そうとしたが、何かを思い出したように足を止めた。
「そういえば、アデルさんはマグロ三昧にいたっす。買い出しに出る時、お兄さんたちと顔を合わせたら、いることを伝えてほしいって」
「そう、分かった。教えてくれてありがとう」
俺が感謝を伝えると、リンは小さく頭を下げてどこかに歩いていった。
「どうしましょうか? アデルが呼んでるなら、マグロ三昧に行きます?」
「あたしは問題ないよ」
「拙者も姫様に同じだ」
ミズキは自然な反応で、アカネはわずかに高揚を感じさせる。
アカネはマグロ三昧が気に入ったのかもしれない。
「じゃあ、行きましょうか」
俺たちはマグロ三昧へと歩き出した。
しばらくして、見覚えのある店構えと看板が目に入った。
日没までまだ時間があるため、魔力灯の明るさはそこまで目立たない。
「のれんが出てますし、店は開いてますね」
俺たちは順番に店内へと足を運んだ。
「いらっしゃい。……おや、そなたちは昨日の」
中に入ったところでオルスに声をかけられた。
彼はあまり表情を変えずに俺たちを見た。
「どうも、こんにちは」
「仲間のエルフなら、あそこの席だ」
オルスは店の奥のテーブル席を指先で示した。
その方向にアデルの姿が見えた。
「ああっ、いますね。ありがとうございます」
「まだ空いている時間だ。注文はゆっくりで構わん」
俺はオルスに頷いて返して、アデルのところに向かった。
席に近づくと、彼女は俺たちの存在に気がついた。
「みんな、来てくれたのね」
「リンちゃんから伝言を聞いたので」
アデルは地酒の水割りを飲んでいるようだ。
顔はほのかに上気しているが、酔いが回っているようには見えない。
「町の散策が終わってやることもなかったら、マグロを食べにここへ来たの」
「いいですね。俺も食べようかな」
俺とミズキたちはアデルと同じテーブル席の椅子に腰を下ろした。
机の上にはお品書きがあり、自然とそこに目が向いた。
「――どうだ、クーデリアには会えたか?」
注文について考え始めたところで、お盆にグラスを乗せたオルスがやってきた。
彼は質問をしながら、俺やミズキたちにグラスを差し出した。
「ありがとうございます。素潜り漁を終えたところで会えました。想像していたよりも話しやすい人でした」
勇者というだけで想像が膨らむところだが、本人に会えば全ては先入観にすぎないことを実感した。
「ほう、それはよかったな。旅の目的が達成できたわけだ」
オルスは淡々と言った後、グラスの中身が冷えた果実水だと説明した。
ヤルマで採れる柑橘類のエキスを抽出したものらしい。
「そういえば、クーデリアさんが獲った魚をここで食べられるそうですけど」
「そうだ。今日のおすすめはアオブダイの刺身だが」
「じゃあ、それを一つ」
俺が注文を始めると呼び水になったかのように、ミズキとアカネも料理を頼んだ。
アオブダイの刺身や一品料理を頼みつつ、三人ともマグロ丼を選んでいた。
「ははっ、気が合いますね」
「ここのマグロは美味しかったから」
「拙者も姫様に同意です」
席について談笑するうちに、買い出しを終えたリンが戻ってきた。
「ようこそっす」
「お疲れ様」
俺が声をかけると、はにかむような顔を見せてリンは厨房の方に歩いていった。
「あたし一人っ子だから、リンちゃんみたいな妹がほしいな」
「愛嬌があるし、性格がいいですよね」
「マルクくんは弟か妹はいないの?」
ミズキは素朴な疑問といった感じで言った。
「俺も一人っ子ですよ」
「ふむふむ、そうなるとアカネも一人っ子だから、妹がいるのはアデルだけだね」
「そういうことになるのかしら」
アデルは水割りを飲みながら、楽しそうな表情を浮かべている。
そこまで会話に加わらずとも、この場にいるだけで満足なのだろう。
「まずはアオブダイの刺身だ」
「取り皿はこちらをどうぞっす」
オルスがリンを伴い、机の上に皿を置いた。
皿には白身魚の切り身が何枚も重ねられている。
わずかに残る皮の部分に青みが残ることで、これがアオブダイであることがかろうじて分かった。
「うわぁ、ホントに食べるんだ」
「見た目はあれっすけど、美味しいっすよ」
リンの満面の笑みを見て、ミズキは引き気味の表情を元に戻した。
「何だかタイみたいで美味しそうですけど」
俺はそう言いつつ、皆に先んじて箸で掴んだ。
肉厚でしっかりした感触があり、それは口に含んでも同じだった。
しょうゆとわさび以外に魚自体の旨味がしっかりと感じられる。
「マルク殿、その表情はまんざらでもない様子」
アカネはこちらが感想を言う前に刺身に手を出した。
それに合わせて遅れまいとミズキも箸を掴む。
「リンちゃん、アオブダイの美味しさが伝わりそうでよかったね」
「はいっす」
俺とリンが和やかに言葉をかわす横で、ミズキとアカネはアオブダイの刺身を味わっている。
二人もこちらと同じ印象を抱いたようで、うっとりするような表情を見せた。
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