【続】 異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

転生者が営む商店

　一見すると他の民家と変わらない雰囲気だが、屋根の色が鮮やかに塗られており、看板が出ていることで商店であると区別ができる。

「ウミマチ商店とはそのまんまな名前ですね」

「何だかヤルマっぽい雰囲気がするでしょ」

「地元客というよりも観光客相手な感じがします」

「あたしとアカネは冷やしぜんざいを食べながら、あそこで休憩してるから」　　

　ミズキに聞いていた通り、軒先には日除けが設けられていて、その下には飲食ができるように机と椅子が置かれている。

「店の中が気になるので、商店を覗いてきます」

「じゃあまた後で」

　俺は商店の入り口に向かい、ミズキとアカネは茶店側に向かった。

　扉を開けて中に入ると色んな商品が陳列されていた。

　地元で採れるような果物、ヤルマ土産になりそうなお菓子と雑貨類。

　店の一角には数種類の水着が置かれている。

「らっしゃい」

　声がした方に目を向けると、一人の男が椅子に座っていた。

「……どうも」

　不審に思われないように返事を返した。

　男は明るいオレンジの髪色で、どことなく線が細い印象を受けた。

　出身は他国のようで、ランス王国周辺で見られる洋装に近い衣服を身につけている。

　近隣諸国では金髪の人が大半のため、どこか遠い別の国から来た可能性もある。

　始まりの三国では信仰が禁じられているため、転生者であることを開示するのに抵抗があった。

　しかし、ヤルマではそういった法令はなく、そういった話題を咎める文化的な背景もないと思われる。

　彼が転生者であるかを確かめるつもりだった。

　買い物客を装って、店内を歩いて回る。

　水着以外はこの土地ならではの商品であり、文化水準との乖離は見られなかった。

　俺は男性用の水着を手に取り、ぼんやりした様子の男に近づいた。

「あの、ちょっと聞きたいことがあるんですけど……」

「んっ、何か用？」

「単刀直入に言いますけど、あなたは転生者ですか？」

　男はこちらの問いに反応して、目を見開いた。

　しかし、慌てる様子はなく、何ごともないふうで言葉を返す。

「その通り、ボクは転生者だね。そんな質問をするキミも転生者だろう」

「はい、そうです」

　男に視線を向けると若そうな見た目だった。

　こちらを警戒する素振りは見られず、肩の力を抜いて話すことができそうだ。

「ボクの名はカイル。キミの名は？」

「俺はマルクといいます。ここから離れた土地のバラムという町から来ました」

「えーと、バラム？　聞いたことがないな」

　男は腕組みをして頭を傾けており、考えを巡らせているようだ。

　ここからランス王国までの距離を考えれば、バラムのことを知らないとしてもおかしくはない。

「ところで、この水着はカイルさんが作ったんですか？」

「うん、ボクが作った。よくできているだろう」

「はい、男女どちらの水着もデザインがいいですね。俺はこれを見て、あなたが転生者なのではと思いました」

　カイルは椅子から立ち上がり、別の椅子をこちらに運んできた。

　そして、グラスに何かを注いで近くの机に乗せた。

「まあ、座んなよ。今日は客が少なくて退屈なんだ……あと、それ飲んでいい」

「あっ、ありがとうございます」

　俺はグラスを手に取り、椅子に腰を下ろした。

　ちょうどのどが渇いていたので、グラスに口をつける。

「これはマンゴーですか？」

「ヤルマで採れたものを絞ったもので、なかなか美味しいだろ」

「はい、甘みがあっていけますね」

　カイルが親しげな態度になった気がするが、水着の完成度を褒めたことで気をよくしたのかもしれない。

「それにしても、どうして水着にしようと？」

　俺は手にした水着を掴んだまま、カイルに問いかけた。

「ボクは転生前、服を作ることに興味があったけど、それが叶う前に寿命を終えた。運命のいたずらか神のおぼしめしか……そんなことはどうでもよくて、自分の服を作って売ってみたかった。地元の人相手ではボクが作りたいようなものに需要はない。それで観光客向けに水着を作ることにした」

　平然と話しているが、彼にも紆余曲折があるのだと思った。

「大事なことを教えてくれて、ありがとうございます」

「いや、自分以外に転生者がいると知れてよかった」

「出身はヤルマではないですよね？」

「故郷はフェルトライン王国のレイランド。その水着の布はよくできてるだろ？　ボクがレイランドから持ってきた」

　現代日本の水準には及ばないものの、適度に機能的で丈夫な生地だった。

　この世界の基準で考えれば、高い技術力が背景にあることが分かる。

「それだけ発展したところから、ヤルマに来たんですか？」

「レイランドは人口が多い上に、だいぶ都会だから。ゆっくりした生活がしたくなって、ヤルマへ越してきたわけ。俗に言うスローライフってやつ」

「はぁ、スローライフですか……」

　カイルは分かるだろと同意を求めるように言ったが、俺にはいまいちピンとこない言葉だった。

「あんたは旅の途中だろ？　だったら、レイランドに行ってみるといいんじゃないの。レイランドはこの世界でも指折りの都市で、物見遊山に向いてる」

「ここからは遠いですよね？」

「まあ、馬車でもだいぶかかる。これも何かの縁だから、地図を書いてやる」

「ありがとうございます。何も買わないのも悪いので、この水着を買わせてください」

　カイルは意外そうな顔をした後、片方の手をそっと差し出した。

「銀貨三枚。地図ができるのに時間がいるから、茶店の方で待っているといいよ」

　俺は銀貨を手渡して、店の外へと歩き出した。