【完結】キスの練習相手は幼馴染で好きな人【連載版】

２４ 悪魔の囁き

「……あのさ」

　バスの到着が遅れているようなので昨日聞きそびれた事を確認しようとした。オレが声をかけると隣に立つ柚佳が顔を上げてこっちを見た。

「オレたちって、今……付き合ってる？」

　少しドキドキして視線を彷徨わせながら尋ねた。チラッと柚佳の表情を窺う。彼女はびっくりしたように目と口を開いた後、太陽の光が零れるような微笑みを見せた。

「付き合ってる！　絶対にそう！」

　言い切った柚佳に左手を握られた。付き合っているという事実と柚佳から手を繋いでくれた事が嬉しくてじーんとしていた。再び目を戻すとこちらを見ていた彼女と視線が重なった。

　いつもの短めのポニーテールにいつもの制服姿。でも今はいつもと違って見えた。眼差しやちょっとした表情のキラキラした感じ。愕然とした。…………オレの彼女は最高に可愛い。

　見つめ合っているところへバスが来て、彼女はパッと手を離した。この時間のバスには同じ学校の生徒も多く乗っているからだと思う。

　乗車する為に歩きながら柚佳が言った。

「でもまだ美南ちゃんには言わないで。私が言うから」

　伏目がちなその表情はさっきまでと違い、陰りを帯びているようにも見えた。

　学校の自分の席へ着いてから気付いた。結局、篤と柚佳の関係について聞けなかった。さっき柚佳に『付き合ってる』と認めてもらえた事が嬉し過ぎて、ここに来るまでそればかり考えていた。

　柚佳のいる方をチラ見する。彼女はいつもの学校用の澄ました顔で鞄から取り出した教科書やノートを机に移しているところだ。柚佳は何をしていても可愛いな……と和む。

　浮かれまくっていたオレは、忍び寄る暗雲にまだ気が付いていなかった。

　視界の端から今一番目に入れたくない人物が侵入し柚佳の側に立った。彼女に話しかけている。

「一井さん、おはよう。ちょっと話があるんだけど……いいかな？　ここじゃ言いづらくて。少しの間、場所を変えても大丈夫？」

　柚佳は座った状態からその人物……桜場篤の顔を見上げた。そしてチラリと、こちらへ目線を移動させてくる。

　ダメだダメだ。行くな！

　そう心の中で念じて必死に首を横に振るオレ。柚佳の視線に気付いたように篤もこちらに体を向けた。

「ああ。沼田君か。悪いけど沼田君に聞かれたくない話なんだ」

　ガタッ。

　思わず椅子を倒しそうな勢いで立ち上がった。柚佳が焦ったように言葉を放つ。

「わ、分かった！　話を聞く。行こう」

　篤に続いて教室の外へと歩む彼女が、廊下へ出る直前……足を止めこっちを見た。心配そうな顔で。だけど何も言ってくれなかった。二人の足音が遠ざかる。

　オレは呆然となって自分の椅子に座り直した。机の上に目線を落とす。

「え？　オレ彼氏なのに」

　ポツリと声が漏れてしまう。普通こういう時って彼氏を優先してくれるもんじゃないの？

　クックック……と小さめに笑う声が横から聞こえてきた。

「ふーん？　やっぱり付き合ってたんだ」

　花山さんが右隣の席から内緒話をするように口の横に手を当て声を潜めながら喋りかけてきた。目を細めた含みのありそうな笑顔を向けられる。いつもの彼女のイメージと違ってどことなく妖艶な雰囲気がある。

「……昨日から」

　釣られて声を抑えて答える。そしてハッとする。『まだ美南ちゃんには言わないで』と柚佳に言い含められていた事を思い出した。ヤバっ！　言っちまった。

「そうなんだぁ」

　花山さんの笑みが増した。表情を読まれている気がする。何か怖い、この人。

「でも私、諦めないから」

　そう言って立ち上がった彼女は、オレの右手を両の手で握ってきた。周囲にいるクラスメイトたちのざわめきが聞こえる。オレも何でこうなっているのか分からず動揺が半端ない。

「今日の放課後、私とデートして」

「えっ？　何で？　い……」

　『嫌だ』と断ろうとしていた。柚佳に誤解されるような事はしたくない。けれどそれよりも早くオレの頬の近くに顔を寄せた花山さんの囁きが、オレを動けなくした。

「キス、してたでしょ。柚佳ちゃんじゃない子と。証拠写真があるんだぁ」

　一瞬、理解が追いつかず……ただ彼女の綺麗な顔を見つめた。

　まるで無害そうな微笑みを浮かべた顔で、可愛らしい声で。しかしその要求はオレの中の花山さんのイメージを悪の権化へと変貌させた。

「返事、イエスと言わないと柚佳ちゃんにバラすよ？」

「イエス」

　我に返った時には口が勝手に答えていた。

　せっかく柚佳と付き合えたのに、この幸せを壊そうとする輩が現れるなんて……！　しかもオレのすぐ隣の席にいやがった！

　ゾッとして花山さんの顔を見ていた。どこかから走る足音が聞こえたと思っていたら教室前方の出入口に柚佳がいた。息を切らしたように肩を動かしている。彼女はこちらを見ていたけど何も言わないで自分の席へと戻った。机に突っ伏している。

「柚佳……？」

「あら？　見られちゃったね」

　花山さんがオレにニコッと笑いかけてくる。オレもやっと思い至って慌てて手を離した。

　きっと今、何を言ったって柚佳の心には届かないだろう。嘘くさい言い訳に聞こえると思う。

「あー」

　泣きたくなってオレも机に突っ伏した。

　付き合ったばかりなのに。今日も柚佳と一緒に帰りたかったのに。