【完結】キスの練習相手は幼馴染で好きな人【連載版】

７ 眼差しの理由

　それからオレたちは他愛ない話をしながらアパートへ帰って来た。

「また明日ね」

「また明日な」

　階段の手すり越しに手を振った。柚佳の後ろ姿を見送って、オレも自分の家へと向かう。

「海里！」

　名前を呼ばれて振り返った。柚佳が階段の側まで戻って来ている。

「どうした？」

　驚いて、急いで階段を下りた。

「あの……えっと」

　視線を彷徨わせ口籠っている姿が、オレには何かをためらっているように見えた。

「何か言いたい事がある？」

　疑問に思いながら口にする。柚佳の動きがピタッと止まった。少しだけ、彼女の頭が前に傾く。

「何？」

　尋ねてみたけど、柚佳は下を向いたまま無言だ。オレも黙って話してくれるのを待つ。

　アパートの敷地に隣接する細い道路。そこに設置された街灯が照らす中、階段下で二人向かい合って立ち尽くす。隣の空き地から響く虫の音。少し肌寒く感じるようになった夜風。柚佳の髪がサラサラと揺れている。

「っ……」

　彼女が何か言いかけた。

「……海里は、何で……」

「柚佳？　今何て？」

　呟きが小さくてよく聞き取れない。問いかけると視線を上げた彼女と目が合った。

　少し悲しみの混じったような、何かを必死に切望しているような蠱惑的にも思える瞳。さっき公園へ行く途中にもこんな眼差しを向けられていたと思い出す。

　そんなに見られると落ち着かない。何だかまるで――……柚佳もオレの事が好きなんじゃないかって勘違いしそうになる。

　オレの目を見つめていた瞳が泣き出しそうに歪んでいく。

　家に帰ると陽介が居間から出て来た。靴を脱ぐオレの横で腕組みしたポーズで、さっそく告白の結果を聞かれた。

「あー……。や……結局告白できなかった。ははは」

「はははじゃねーよ！　こんな時間まで何しに行ってたんだよ！　……ん？　何だそれ？」

　陽介が目ざとくオレのシャツの染みを見つける。胸元が少し濡れている。さっき柚佳が泣いた跡だ。

　何も聞けなかった。

　彼女も何も言わなかった。

　胸に抱きしめた柚佳は、静かに涙を流した。

「ふーん？　一応何かあったみたいだな？」

　陽介がニヤニヤ笑っている。……勘の鋭い奴め。

　根掘り葉掘り聞き出されてしまったけど、最後には「結局あんまり状況変わってねーじゃんか！」と理不尽に怒られた。

「でも柚姉ちゃんの言動が謎だな。行動と何となく矛盾してると思わねぇ？」

　陽介は「不可解だ」と顔をしかめた。弟に言われるまでもなく、オレも気になっていた。

「それにオレは柚姉ちゃんは海里の事が好きなんだと思ってた」

　不意に呟かれた言葉に驚いて弟を凝視する。

「そんな訳……ないだろ」

　下を向いて薄く笑った。そうかもしれないと思った事は何度もあったけど、今日はっきり言われたじゃないか。彼女は篤と両想いなんだ。…………でも絶対に渡さない。

　弟は何故か安堵したように小さく息を吐いて背を向けた。「ま、何かあったら相談しろよ」と言い残し、先に居間へと戻って行った。