【Web版】宝石神殿のすてきな日常

第15話 お庭でひととき

　シンリト様とリンマルト様が造っていたガゼボが完成して、今日の午後にガゼボでお茶会を開く。せっかくだからお菓子を持って行きたいと思って、料理人のルーパさんとリテさんの夫婦に手伝いをお願いした。

　午前中の時間帯に、宝石神殿の２階にある料理場へきていた。ルーパさんとリテさん以外に、コパリュスも手伝ってくれる。

　事前にふたりへ聞いたところ、パイに似たお菓子はあるけれどアップルパイはなかった。また甘いお菓子は稀少で、生クリームを使ったケーキは知らなかった。

「どのようなお菓子を作るの？」

「アップルパイというケーキよ。ただケーキ作りには慣れていないから、ルーパさんとリテさん、いろいろと教えてね」

　コパリュスの質問に答えたあと、ルーパさんとリテさんへ視線を向けた。

「自分たちは何を手伝えばよろしいでしょうか」

　ルーパさんが聞いてきた。

「手順や分量は詳しく覚えていないので、おかしな点があれば教えてほしい。パイ生地はコパリュスとルーパさんで、具材は私とリテさんで作るね」

「了解しました」

　コパリュスとルーパさんには、パイ生地の材料である小麦やバター、塩などを渡した。作り方はコパリュスに説明しておいた。

「私は何をしましょうか」

　近くに来たリテさんが聞いてくる。

「リンゴの芯を取り除いて、縦に薄く切ってほしい。私はリンゴを加熱する準備とカスタードクリームを作るね」

「リンゴの準備は任せてください」

　リテさんが作業を始めたのを確認してから、私は火の魔石具に鍋を乗せた。バターと砂糖、果樹園で採れたレモンを用意して、レモンはしぼってレモン汁を作る。リンゴを加熱する準備が整うとカスタードクリーム作りを開始した。

　リンゴ用とは別の鍋に卵黄と砂糖を入れてかき混ぜる。小麦粉を少し足して、温めたミルクを少しずつ入れながらなじませた。

「パイ生地ができたの」

　コパリュスがお皿に乗せたパイ生地を持ってきた。ルーパさんの手伝いもあり、きれいなパイ生地にできあがっていた。両手くらいの大きさで、全体に小さな穴が開いていた。

「リンゴとカスタードクリームはもう少しでできるから少し待ってね」

「コパはメイアの手伝いをするの」

「一緒にカスタードクリームを作ろうね」

　私とコパリュスでカスタードクリームを作って、ルーパさんとリテさんでリンゴを煮詰めたものができあがった。

　パイ生地にカスタードクリームを入れて、リンゴを花びらのように並べる。最後に王都ドリペットから取り寄せたオーブンでこんがりと焼いて完成させた。

　５回目の鐘が鳴った午後に、コパリュスとムーン、スターを連れてガゼボへ向かった。私はスターを抱えて、コパリュスがアップルパイを持ってくれた。

「よくきてくれた。くつろぎながらお茶を楽しんで欲しい」

　シンリト様とリンマルト様が私たちを出迎えてくれた。

「今日はありがとう。リンマルト様が育てたきれいな花々が見られて、すてきなガゼボですね。アップルパイを持ってきたから、食べてもらえるとうれしいです」

「コパも手伝ってみんなで作ったの」

　コパリュスがアップルパイの入った箱をシンリト様へ渡した。

「それは楽しみだ。さっそくみんなで食べよう」

　席に案内されて、使用人が紅茶を用意してアップルパイを切り分ける。

「王都ドリペットから取り寄せた紅茶ですわ。お口に合うとうれしいですわ」

　リンマルト様が紅茶を勧めてくれたので、カップを手にとって口に持っていく。果物のような甘い香りが鼻を通り抜けて、紅茶を飲むと甘さとさわやかさが口の中に広がっていく。

「心をいやしてくれる味わいで美味しい」

「喜んでくれて嬉しいですわ」

「この紅茶にアップルパイは合うと思うから、ぜひ食べてね」

「それでは頂こう」

　シンリト様がフォークを使ってアップルパイを食べ始める。

「リンゴの酸味と中にあるクリームの甘さが相まって美味しい」

　リンマルト様も食べ始めて、驚いたような表情をする。

「パイは何度も食べていますが別物ですわ。とくにこのクリームは、日常では味わえない甘さです。お茶会の定番として出したいほど美味しいわ」

「気に入ってくれてよかったです。新鮮な食材や砂糖を多く使ったから、カスタードクリームは作れたと思う」

　２人がおいしく食べている姿がうれしかった。私の横ではコパリュスとムーンもアップルパイを食べていた。

「カスタードクリームという名前なのか。アップルパイをまた作ることは可能か」

「ルーパさんとリテさんに作り方を教えたから、いつでも平気だと思う。ただ日持ちがしないから、宝石神殿以外では注意してくださいね」

「わかった。アップルパイは宝石神殿内でのみ楽しもう」

　私もアップルパイを食べ始めて、話題は料理からスターへと移った。

　シンリト様とリンマルト様からは珍しい幻獣なので、宝石神殿の外では注意したほうがよいと言われた。

　数日後の夕方に宝石神殿の５階へきていた。横にはコパリュスがいて、ムーンの背中にはスターが乗っている。いつものように精霊たちが出迎えてくれた。

　その日に作った宝石やジュエリーを、コーディネートを考えながら奉納台へと乗せた。淡い光とともにジュエリーが消えたと思うと、部屋全体に光が充満していく。うれしい光が収まると、宝石神殿がレベル１２に上がった。