第2話 異世界にきた日
真っ白な空間にいた。周囲は星が輝いているようだった。
先ほどまで深夜の会社にいた。いわゆるブラック企業で、誰もいない部屋で仕事中だった。突如、日中のような明るい光に包まれた。光が収まって今にいたる。
「無事、成功したようです。
澄み切ったきれいな女性の声だった。
「私が白石芽亜よ。あなたは誰？」
場所も聞きたかった。でも最初に話しかけてきた女性が、誰か知りたかった。長いつやのある赤髪が印象的で、人間を超えた美しさだった。幻想的にからみあった白色のドレスは光を放っていた。理想的な体型に花をそえていた。
同じ女性としても、みとれるほどだった。
「白石さんの世界でいえば女神にあたります。名前はオパリュスです。白石さんがいた世界とは別の世界、リトートコスモです。わたしが白石さんを呼び寄せました」
漫画や小説でよくみかける異世界系を思い出した。勇者や聖女として呼んだのなら人選ミスね。先手を打った。
「私に特別な力はないよ」
言葉通りだった。どこにでもいる社会人で特殊な能力はない。
「この世界は宝石への信仰心が極端に少なくなって、女神として危機な状態にあります。白石さんからは、宝石を大切に思う心が強く感じとれました。この世界で宝石への信仰心を増やしてほしいのです」
異世界よりも宝石という言葉が頭をかけめぐった。切羽詰まっている状態みたいだけれど、きっと私の目は輝いていると思う。
「何か大変みたいね。宝石は魅力的よね。どうして信仰心が減っているの？」
「残念なことに、ほかの神にくらべて実益が少ないからです。宝石の神よりもほかの神へ信仰が移っています。このままいくと、わたしは１００年後に消滅します」
何となく状況がわかった。元の世界とは宝石にたいする価値観が異なるみたい。宝石は魅力的だけれど、お腹の足しにならないのは事実だった。
「私がオパリュス様の世界で過ごせばよいの？」
「正確には多数の神々が管理する世界です。でも理解が早くて助かります。白石さんには宝石神殿で生活をしてもらいます。ただ少しだけお願いがあるだけです」
「魔王退治とかは無理よ。運動神経は人並みだけれど喧嘩はきらい」
「大丈夫です。魔物との対峙もほとんどありません。通常は宝石神殿とその敷地内で過ごしてもらいます。好きなように楽しんでもらえば平気です」
魔物がいるのは気になるけれど、安全に生活できるみたい。
「何をすればよいの？ 宝石神殿に住むだけではないはずよね」
「宝石神殿へ宝石やジュエリーを奉納する仕事です。１００年以内にレベル２へ上がれば平気です。目標はレベル１０です。好きなときに宝石を採掘してジュエリーに加工する。完成したアクセサリーやジュエリーを奉納するだけです」
もし本当なら辛い日々から解放される。採掘や加工の経験はないけれど、仕事の対象は大好きな宝石だった。楽しい光景しか思い浮かばない。
「宝石と過ごせるのなら苦にならない。採掘や加工の勉強をがんばってみる」
「白石さんには宝石関連の一般スキルと、役立つ特殊スキルをさずけます。一度経験すれば、問題なく採掘や加工ができるでしょう」
「この世界の人では持てない特別なスキルなの？」
苦労はしたくないけれど、むやみに強くはなりたくなかった。魔王退治もない。とくに強い力は必要ないはずよね。
「さずける一般スキルは、この世界にいるヒューマン族やドワーフ族が普通に習得できます。ヒューマン族は白石さんと同様な種族になります」
似たような種族が存在していてよかった。ただ気になる言葉があった。
「一般スキルの前置きよね。もしかして特殊スキルは私のみが習得可能なの？」
「難易度は高いですが、条件を満たせば誰でも習得できるスキルです。またその道を極めれば、おのずと身につくスキルです」
「どのようなスキルなの？」
「話せる時間が少なくなりました。詳細はわたしの分身が説明してくれます」
オパリュス様が上空を見上げた。手をかざして、聞き慣れない言葉を唱えた。
上空に光が集まって、光は人の姿となって降りてくる。小学生くらいの小さな少女だった。オパリュス様と同じ赤髪はツインテールとなっている。
「名前をつけてほしいの」
かわいらしい少女の声だった。
「私が名前を決めても構わないの？」
オパリュス様に視線をむけた。
「白石さんとの絆を強めるには名前が一番です。好きな名前をつけてください」
断る理由はなかった。少女をみつめた。オパリュス様の分身だけあって、整っている顔立ちをしている。まるでオパリュス様が子供になったみたい。
「名前を決めた。コパリュス様。オパリュス様の面影を残した名前よ」
「すてきな名前なの。でも様は不要かな。コパはコパリュスと呼ばれたい。コパはメイアと呼ぶの」
「それで構わない。これからよろしく、コパリュス」
声をかけるとすてきな笑顔をみせてくれた。抱きしめたいほどにかわいかった。
「コパリュスが白石さんを助けてくれます。忠実な仲間も作ります」
オパリュス様が先ほどと同様に上空を見上げた。言葉を唱え終えると大型犬くらいの動物が舞い降りた。見た目も犬に近かった。
「幻獣フェンリルなの。メイアが名前をつけて」
たしか神話などに登場する狼よね。犬に似ているのも納得できた。銀色でフサフサな毛並みがかがやいていた。
「銀色の毛並みは宝石のムーンストーンみたいできれい。名前はムーンよ」
「メイア様、わたくしにふさわしい名前でうれしいです」
美しい女性の声だった、喜んでいるのか尻尾を振っている。
「コパはムーちゃんと呼ぶの」
「のこり時間もわずかです。生活の手助けとなる品物を渡します。宝石道具と宝石図鑑、それに宝石箱です。詳細はコパリュスが知っています」
空間に大きな箱があらわれた。この中に品物が入っているのね。
「オパリュス様、ありがとう。大事にするね」
「宝石の加護が白石さんを守ってくれます。宝石神殿で楽しんでください」
光に包まれた。オパリュス様が消えると広い部屋にいた。横にはコパリュスとムーンがいて、大きな箱もおいてあった。
目の前に美しいオパリュス様の像が建っていた。コパリュスが宝石神殿の礼拝堂だと教えてくれた。宝石神殿は、アマスダ大陸にあるムジェの森に存在していた。
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