睡眠不足の吸血姫

第56話

「さて……珀（はく）は他にも聴くことあるかしら？」

　安堵していたボクへお母さんが問いかけてくる。んー……モモカの記憶を戻す方法は分かったし、これ以上このクソ親父（ドブカス）と喋る理由もない。

「特に無いや。お母さんは？」

「無いわね。言い訳は聞き飽きたもの」

　そういってお母さんはカスの方へ車椅子を移動させる。

「ねぇ八雲（やくも）さん。この間私が言ったことを覚えているかしら？」

「……覚えているとも」

「なら、言いたいことは分かるわよね」

　拘束され身動きの取れないカスの鼻先に、車椅子のタイヤを近づける。表情こそ柔和（にゅうわ）だが、目は笑っていない。

「……一応聴いておこう」

「私は荊（いばら）として、あなたから全ての名を剥奪（はくだつ）します。鑪場（たたらば）だけでなく、八雲という名さえも」

　冷たく微笑むお母さんに対して、カスは小さくに笑い始める。

「クククッ……本当にできると思っているのか？　例え私が鑪場で無くなっても、吸血鬼は私を必要としている！　全ての名を取り上げることなど、できる訳がないだろう！」

「あら残念。あなたの支持者は、もう誰1人として居ないわ」

「……は？」

　本当のことよ、とお母さんは言い、一息置いて話を続ける。

「もう誰も、あなたを鑪場どころか、1人の吸血鬼として認めていないの。それこそ私でさえ」

「……」

　何も言えなくなったカスに、お母さんは服のポケットからお札の様な物を取り出して乗せる。

「ま、待ってくれ……琥（こく）！」

「それじゃあ、さようなら八雲さん」

　お母さんがそう言うと、お札の様な物は光を放って塵になる。なんかボクの知らん世界が広がってる……。

「これであなたからは、全ての名を奪いました。これは吸血鬼の総意です。さて……秋葉（あきは）ちゃん、お願いしていいかしら」

　お母さんに声を掛けられると、天城（あまぎ）さんは嬉しそうに耳と尻尾を動かし始める。

「もう幽世（かくりよ）へ送ってしまっていいのか？」

「えぇ、お願い」

「……幽世？」

　冷や汗を浮かべながらカスが口を開く。

「あら意外、知らなかったのね。そうねぇ……簡単に言うなら、永遠に変わることの無い世界かしら」

「私がそこへ送られて何になる？」

「あなたの聡明（そうめい）さは、何時から無くなってしまったのかしらね……」

　ヤレヤレと言った感じにお母さんは溜息（ためいき）をつく。

「諦めの悪いあなたのことだから、何かの手立てを用意してるでしょう？　だから、このまま永久不変の世界に送って、生と死の輪廻（りんね）から外れて貰うわ」

「んなっ！？」

　お母さんの言葉に、カスは顔を青ざめる。

「もう一度考え直してくれないか！？　立場や名はどうでもいい！　頼む！！」

　バランスを崩し、カスは地面へと倒れ込む。そのまま藻掻（もが）くように必死にお母さんへと抗議をする。あぁ、見苦しいなコイツ。

「残念だけれど……とっくにもうその段階は終わったの。私言ったわよね『子供は親の操り人形じゃない』って」

「ぐっ……」

「親として子供の見本に成れず、吸血鬼としても古い矜持（きょうじ）から変われない。変革について来れない者に居場所は無い……そう言ったのは昔のあなただったわね？」

　お母さんからの投げかけに反応はなく、カスは口を閉ざす。

「2度も待たせてしまってごめんなさいね秋葉ちゃん」

「こっちも準備があったし問題ない。それじゃあ鬼だった者よ、現世（うつしよ）の見納めだな」

「……」

　天城さんに対しても、カスは何も応えない。自分の結末を受け入れたのか、ただ俯（うつむ）いている。

「過去の栄華（えいが）に固執した哀れな鬼の成れ果てよ、幽世で永劫（えいごう）に彷徨（さまよ）い続けるが良い」

　天城さんの鉤爪（かぎづめ）状に構えた手は、カスをなぞる様に弧を描く。バチバチと音を立てた後、ボクの瞬きと共にカスの姿は消えていた。

「んーっ！　スッキリしたわね〜」

　これようやく安眠できるわ、と背伸びするお母さん。いくら吸血鬼と言っても疲労や病気には抗えない。それこそ睡眠不足にも。

「秋葉ちゃんもありがとうねぇ。私達じゃ、殺す以外の方法が無くて困ってたのよ」

「この程度は朝飯前。アヤツのせいで愛莉（あいり）が傷ついたからの」

　お母さんの発言が怖いし、それを軽く流す天城さんも怖いんだけど。

「さてと……いいのね珀？　これからはあなたが『鑪場』になるわ」

「……うん」

　周りから勝手に言われていて、名前を継ぐ気は微塵（みじん）も無かった。だけど、これからもモモカを護る為には、手段なんて選んでいられない。

　吸血鬼の理（ことわり）に縛られたとしても、これからずっとモモカを護れるなら、ボクは犠牲になってもいい。

【後書き】

先週は急な腰痛でPCでの作業が出来ず、今週は階段から転げ落ちたりしていて更新が少し遅れました。呪われてるんですかね。