睡眠不足の吸血姫

第50話b

「やーごめんごめん。あーし勢いで喋っちゃうからさー」

　さっきも自己紹介忘れて喋ってたんだよねー、と長身女子は謝ってくる。

「あーしは宗像（むなかた） 樅（もみ）だよ、よろしくね津名ちゃん」

　いぇーい、とピースサインを彼女は向けてくる。宗像ってどこか聞いたことがある様な。

「えっと～よろしくね。自己紹介はー……大丈夫かな？」

「もち！」

「所で、宗像ｓ「樅って呼んで！」えー……むｎ「樅！！」」

　押しが強い。こういった押しにわたしは弱いのだ。

「わかった。えー樅さんは、どうしてわたしのこと知ってるの？」

　少し不満げな態度を樅さんは取るが、仕方が無いといった様な表情になる。

「津名ちゃんは結構有名だよ？　スピード告白拒絶美少女って」

　知らない所でとても不名誉なあだ名がつけられていた。なんだスピード告白拒絶って。文字通りではあるのだろうけど。

「だもんで、どれだけ長く告白が断られないかってゲームが男子の間で流行ってたこともあるよ」

　一日に何度も知らない男子に告白されたのはそれが理由か。余計に男子が嫌いになってくる。

「あーしもあにぃをからかって告白させたんだけｄ……やっべ」

「モミっちゃん……」

　樅さんにはお兄さんが居たのか、そっか。だから聞き覚えがあったのか。

「あのー津名ｔ「怒って無いよ？」」

　やっていいことと悪いことの分別はつけて欲しい。

「えっと……ごめんなさい」

「いいよ～。でも次はないね」

「はい……」

　樅さんはとてもしょんぼりしている。わたしをからかうとかじゃないから、許すことにしよう。

　少し冷めてしまったとはいえ、たこ焼きを頬張ると十分に熱を保っている。冷凍なのだろうけど、十分に美味しい。

「ほーいえあ（そういえば）、んくっ。さっきの自己紹介忘れてたって何？」

　設楽さんが気になっていたであろうことを樅さんに質問する。

「あーそうそう、あーしクラスの出し物から逃げてきたんだけどさー。部室行ったらめっちゃ髪綺麗な子いたんだよねー」

　髪が綺麗か。いったいどんな子なのだろうか。可能なら綺麗に保つ秘訣を教えて貰って、ハクちゃんに試したい。

「へー？」

「めちゃくちゃ気合入ってたよ。ぜ－んぶ銀色でさ、地毛なんだって」

　うん、心当たりがある。

「モミっちゃん……」

「ん？　どしたの？　シガっちゃん」

「それ多分、あたしらのクラスメイト。荊って言うんだけど」

　わたしも設楽さんと同意見。というか十中八九ハクちゃんだろう。

「マジ！？　すごい偶然じゃん！　ならあんなに綺麗だとさ、恋人とかいるか知ってる！？」

「んぐっ！？　えほっえほっ！？」

　わたしは盛大に咽（むせ）る。緊張で渇（かわ）いた喉を潤（うるお）そうと、飲み物を口に含んだタイミングが悪かった。

「津名ちゃん大丈夫！？」

「だ、大丈夫。ちょっと咽ただけだから……」

　呼吸を整えながら考える。どう答えたものかと。樅さん的にはハクちゃんの恋人云々を話したいのだろうけれど、当事者のわたしとしては解答に困る。このまま別の話にシフトするのを願うのだけれど。

「それならいっか。なら話し戻すんだけどさー。荊に恋人とかいる感じ？」

　どうやら叶わない願いの様だ。

「荊が付き合ってるのは津名さんだよ」

「え、ちょ、設楽さん！？」

「……マジ？」

　樅さんは驚いた顔でわたしを凝視してくる。その視線から逃れたくて瞼（まぶた）を閉じるもどうにも効果はない様で、視線が突き刺さるのを感じる。

「……うん、恋人だよ」

　諦めて答えることにした。事実なのだから、隠したって仕方がない。

「へー！　いいじゃん！　どうやって知り合ったの？」

「えっと、ハクちゃんとは幼馴染で……」

　樅さんと設楽さんは瞳を輝かせて質問をしてくる。

「いつから付き合ったの！？」

「どんなところが好きなん？」

「エッチなこととかした！？」

「キスはもうした？」

「冬休み2人でナニしてたの！？」

　矢継ぎ早に質問をするせいで、答えている暇がない。いくつか変なのがあったが聞かなかったことにしよう。

「も～1個ずつにしてよ～」

　2人はうーんと考え込む。「そうだ！」と設楽さんが掌（てのひら）を拳で打ち、笑顔になる。

「そしたらさ、設楽さんと荊が恋人になるまでの話をあたし達に教えてよ」

「え～もうあんまり時間無いよ～？」

　スマホで時刻を確認して若干の牽制（けんせい）をするも、付き合うまでの惚気（のろけ）話をしろと言われて、わたしは顔の緩みが抑えられない。

「えっとね～……えーと？」

　何からどう話そうかと、瞬きをした時だった。わたし達の正面に、全身黒い服を着て、黒い帽子を目深に被った男性が立っている。袖先や首元に見える肌がやけに白い。黒との相乗効果なのか、ハクちゃんより白く見える。

「ど、どなたですか？」

「……」

　震える声で尋ねるも、男性は答えない。今日は1月の末にしては暖かい筈なのに、周囲の冷え切った感覚がわたしの背筋をゾワリと撫でる。さっきまで聴こえていた校舎からの喧騒（けんそう）も聴こえない。

「いいよ、いこう2人とも！」

「……待って」

　樅さんがわたしと設楽さんの手を引き立ち去ろうとするが、男性の呼びかけで動けなくなる。

「……モモカさんは3人の内、誰？　匂いが強くてわからないんだ」

　意味の分からないことを質問してくる。その質問にわたし達は誰1人として答えられない。躰が芯まで冷え切り、歯がカタカタと鳴り始める。立っていることすらキツイ。

「答えてくれないんだね……」

　男性はそう言って帽子を取り、片手で前髪を持ち上げる。すると不思議なことに、男性の額の左右が徐々に盛り上がる。まるで角の様に。

　角には赤黒い血管の様なものが浮き上がり、見て分かる程に脈打っている。

「鬼……」

　誰かが口にしたその単語は、男性を形容するにはピッタリで、わたし達の心を余計に竦（すく）ませるのだった。

【後書き】

今回は2本同時更新です。aもあります。